Rally Παραγουάης – Shakedown: Ταχύτερος ο Katsuta

Ο Takamoto Katsuta ήταν ο ταχύτερος οδηγός στο shakedown του Ράλι Παραγουάης, ανοίγοντας με τον καλύτερο δυνατό τρόπο την αυλαία του αγώνα που διεξάγεται στην περιοχή της Encarnación. Ο οδηγός της Toyota ήταν μάλιστα ο μοναδικός που κατάφερε να κινηθεί κάτω από το φράγμα των τριών λεπτών, αφήνοντας σημαντικές διαφορές πίσω του.

Ο Katsuta ολοκλήρωσε την ειδική των 5,6 χιλιομέτρων σε χρόνο που ήταν 1,6 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον Hayden Paddon, ο οποίος επέστρεψε στην κορυφαία κατηγορία του WRC για αγώνα σε χωμάτινη επιφάνεια για πρώτη φορά από το Rally Australia του 2018.

Ωστόσο, η εικόνα του shakedown δύσκολα μπορεί να θεωρηθεί ενδεικτική για τη συνέχεια του αγώνα. Οι προβλέψεις κάνουν λόγο για βροχές το Σάββατο και την Κυριακή, γεγονός που μπορεί να μετατρέψει τις χωμάτινες ειδικές διαδρομές σε ιδιαίτερα απαιτητικές και απρόβλεπτες.

«Δεν θα είναι θέμα ταχύτητας, αλλά επιβίωσης»

Ο Katsuta γνωρίζει πολύ καλά τις δυσκολίες που μπορεί να κρύβει το Ράλι Παραγουάης. Στην περσινή πρώτη του παρουσία στον αγώνα είχε ένα εφιαλτικό ξεκίνημα, καθώς υπέστη κλατάρισμα στην πρώτη ειδική και στη συνέχεια εγκατέλειψε έπειτα από έξοδο.

Φέτος φτάνει στην Παραγουάη στην τρίτη θέση της βαθμολογίας, έχοντας υποχωρήσει πίσω από τον team-mate του στη Toyota, Sami Pajari, ο οποίος βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση μετά τις δύο συνεχόμενες νίκες του σε Εσθονία και Φινλανδία.

«Αυτή την εβδομάδα δεν θα είναι θέμα ταχύτητας – περισσότερο θέμα επιβίωσης», προειδοποίησε χαρακτηριστικά ο Katsuta, έχοντας στο μυαλό του τις καιρικές συνθήκες που αναμένονται.

Πίσω του, ο Paddon έδειξε από νωρίς ότι μπορεί να προσαρμοστεί γρήγορα στο Hyundai i20 N Rally1, παρά την περιορισμένη προετοιμασία του. Ο Νεοζηλανδός τόνισε πως αισθάνεται πλέον μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση όταν το αυτοκίνητο κινείται στο χώμα, αν και αναγνώρισε πως η επιστροφή στην κορυφαία κατηγορία αποτελεί μεγάλη πρόκληση.

Τον ίδιο χρόνο με τον Paddon, με διαφορά μόλις ενός δεκάτου, σημείωσαν οι Thierry Neuville και Adrien Fourmaux. Ο Neuville χρειάστηκε και τρίτο πέρασμα για να φτάσει την επίδοση των δύο team-mates του, οι οποίοι είχαν σημειώσει τους καλύτερους χρόνους τους στο δεύτερο πέρασμα.

Ο Elfyn Evans ήταν πέμπτος, μόλις ένα δέκατο πίσω από το τρίο της Hyundai, έχοντας πραγματοποιήσει δύο περάσματα. Ακολούθησε ο Jon Armstrong με το ταχύτερο Ford Puma της M-Sport, ενώ ο Josh McErlean ήταν ακόμη 0,8 δευτερόλεπτα πιο αργός. Ο Ιρλανδός παραδέχθηκε πως είχε «μερικές στιγμές» στο πρώτο πέρασμα, καθώς προσπαθούσε να βρει τα επίπεδα πρόσφυσης σε μια επιφάνεια που χαρακτήρισε εντελώς διαφορετική από οτιδήποτε άλλο συναντά κανείς στο WRC.

Ο Oliver Solberg ισοφάρισε τον χρόνο του McErlean, ενώ ο Pajari ήταν μόλις δύο δέκατα πιο αργός. Ο Sébastien Ogier, νικητής του περσινού αγώνα, ολοκλήρωσε την κατάταξη των Rally1, έχοντας όμως πραγματοποιήσει μόλις ένα αντιπροσωπευτικό πέρασμα.

Στην κατηγορία Rally2, ο Romet Jürgenson με Ford Fiesta ήταν ο ταχύτερος, μόλις δύο δέκατα μπροστά από τον Alejandro Cachón με Toyota GR Yaris. Ο πρωτοπόρος του WRC2, Robert Virves, ήταν 11ος συνολικά, αλλά επίσης περιορίστηκε σε ένα μόνο πέρασμα.

Με τον καιρό να αποτελεί τον μεγάλο άγνωστο παράγοντα για τις επόμενες ημέρες, το shakedown έδωσε μόνο μια πρώτη γεύση από όσα αναμένεται να ακολουθήσουν. O αγώνας αναμένεται να ξεκινήσει στις 15:03 το απόγευμα της Παρασκευής με την εναρκτήρια ειδική.

Αναλυτικά η κατάταξη του shakedown: