O Sebastian Vettel έγραψε τον επίλογο μιας μεγάλης καριέρας στην Formula 1, τόσο από πλευράς διάρκειας, όσο και αποτελεσμάτων. Ο Γερμανός αποχαιρέτησε το πρωτάθλημα στα 35 του, μετρώντας τέσσερεις τίτλους, 53 νίκες, 122 βάθρα και 57 poles σε 299 εκκινήσεις και 14.5 σεζόν.
Τα στατιστικά αυτά τον κατατάσσουν ανάμεσα στους κορυφαίους στην ιστορία της Formula 1. Παρ’ όλα αυτά, τα τελευταία χρόνια ο Sebastian Vettel απείχε πολύ από την επίδοση που αντιστοιχεί σε αυτά τα μεγέθη. Σε γενικές γραμμές η καριέρα του Γερμανού ήταν frontloaded όπως λένε στην Αγγλική, με το αρχικό μέρος της καριέρας του να αποτελεί και το πιο επιτυχημένο.
Το 2006 έδειξε ότι άξιζε μια θέση στην Formula 1 μέσα από πολύ καλές επιδόσεις σε Free Practices. Η επόμενη χρονιά τον βρήκε να αντικαθιστά τον Scott Speed στην Toro Rosso στο Grand Prix Ουγγαρίας, μετά το διαζύγιο του Αμερικανού με την Ιταλική ομάδα. Ο Vettel άρπαξε την ευκαιρία και το 2008 κατέρριψε το ρεκόρ του νεότερου νικητή Grand Prix, κερδίζοντας σε συνθήκες βροχής στην Monza. Ήταν προφανές ότι ένας οδηγός που κατάφερνε να κερδίσει με εκείνο το μονοθέσιο και σε ηλικία η οποία δεν ξεκινούσε με «2», προοριζόταν για μεγάλα πράγματα.
Το 2009 προβιβάστηκε στην Red Bull, τερματίζοντας δεύτερος, πίσω από τον Jenson Button και την μεγαλύτερη έκπληξη της νεότερης ιστορίας της Formula 1, την Brawn GP. Ακολούθησαν οι τέσσερις τίτλοι με τους Αυστριακούς και η μεταβίβαση στην Ferrari, όπου στόχος ήταν να ακολουθήσει το παράδειγμα του Michael Schumacher και να κατακτήσει έναν τίτλο (και) με το Καλπάζον Άλογο. Αυτός ο στόχος δυστυχώς δεν ολοκληρώθηκε ποτέ, είτε λόγω δικών του λαθών, είτε λόγω περιορισμών που επέβαλε η δυναμικότητα του ιταλικού μονοθεσίου σε σχέση με την πανίσχυρη Mercedes.
Όπως συνηθίζεται στον κύκλο της Ferrari, ο Sebastian Vettel αποχώρησε με άγαρμπο τρόπο, έχοντας λοιδορηθεί από πολλούς τα προηγούμενα χρόνια ως ο αποκλειστικός υπεύθυνος για τις χαμένες ευκαιρίες και λαμβάνοντας την ταμπέλα του loser, του ξεπεσμένου και του υπερκτιμημένου οδηγού. Βρίσκοντας συμβόλαιο στην Aston Martin, ο Vettel έκλεισε την καριέρα του στην Formula 1 μακριά από την κορυφή των κατατάξεων, σημειώνοντας όμως καλές εμφανίσεις και ανεβαίνοντας μια φορά στο βάθρο.
Η μετάβαση του στα πράσινα συνοδεύτηκε και από την εμφάνιση μιας άλλης πλευράς του χαρακτήρα του, εκείνης του ακτιβιστή. Είναι άγνωστο αν η αποχώρησή του από την Ferrari τον έκανε να επανεξετάσει την ζωή του, την σχέση του με την οικογένειά του και τον πλανήτη. Από το 2021 πάντως, ξεκίνησε να είναι ηχηρός υποστηρικτής της προστασίας του περιβάλλοντος, αλλά και των ανθρώπινων δικαιωμάτων. Χαρακτηριστικές είναι οι ενέργειές του να βοηθήσει με τον καθαρισμό των κερκίδων του Silverstone μετά το Βρετανικό Grand Prix, αλλά και να εμφανιστεί με την σημαία της ΛΟΑΤΚΙ κοινότητας στο Grand Prix Ουγγαρίας λίγο αργότερα, παρά τις αντιδράσεις από κυβερνητικά πρόσωπα.
Αυτή είναι ίσως η εικόνα που πρέπει να μείνει σε όλους από τον Sebastian Vettel. Σίγουρα, είναι τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Τα στατιστικά του δεν επαναλαμβάνονται εύκολα. Η συμπεριφορά του όμως, εκείνη ενός πραγματικού gentleman, είναι αυτή που τον ξεχωρίζει. Όλοι μπορούν να θυμηθούν τουλάχιστον μια περίπτωση όπου σε κάποια συζήτηση, ειδικά με ανθρώπους που παρακολουθούν casually Formula 1, υπήρξαν αρνητικά σχόλια για τον Vettel και το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για τους περισσότερους πρωταθλητές, αλλά και οδηγούς γενικότερα.
Σε ένα πρωτάθλημα εντός του οποίου λίγοι διατηρήθηκαν πολλά χρόνια και ακόμα λιγότεροι έγραψαν το όνομά τους με χρυσή μελάνη στα βιβλία της ιστορίας, ο Sebastian Vettel δεν θα ξεχαστεί γρήγορα, όπως θεωρεί ο ίδιος. Αντίθετα, ο κόσμος θα θυμάται το «παιδί» που κατέρριψε ρεκόρ, κατέκτησε τέσσερα συνεχόμενα πρωταθλήματα με την ομάδα των ενεργειακών ποτών και ακόμα περισσότεροι τον «ενήλικα» που μας έδειξε πως να ζούμε. Danke Seb.
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
