Άλλη μία περίοδος κατατακτήριων δοκιμών, άλλη μια pole position για τον ηγεμονικό Max Verstappen, που κυριάρχησε στην μάχη απέναντι στο χρονόμετρο. Τον ακολούθησαν οι βελτιωμένες Ferrari των Leclerc, Sainz, συνέχεια στην γκίνια για τον Sergio Perez.
Q1
O καιρός στην έναρξη της διαδικασίας παρέμενε σχετικά καλός, αν και είχαν συγκεντρωθεί σύννεφα πάνω από την πίστα που επηρέασαν ελαφρώς τις θερμοκρασίες, όχι σε βαθμό τέτοιο παρ’ όλα αυτά που να υπάρξουν δραματικές εξελίξεις. Οι οδηγοί άμεσα βγήκαν στην πίστα ούτως ώστε να εξοικειωθούν το συντομότερο δυνατό με τις απαιτήσεις της πίστας, αλλά και πιο σημαντικά να βρουν χώρο δράσης για ένα πετυχημένο πέρασμα.
Το πρώτο απρόοπτο των δοκιμών ήρθε λίγο πριν την συμπλήρωση του πρώτου δεκαλέπτου, όταν ο Valtteri Bottas έχασε το πίσω μέρος της C43 του στην έξοδο της πρώτης στροφής, με συνέπεια να ακινητοποιηθεί στην άκρη της πίστας. Ο Φινλανδός δεν κατάφερε να επανέλθει άμεσα, με αποτέλεσμα την διακοπή του χρόνου με κόκκινη σημαία.
Ως το σημείο εκείνο ο Οscar Piastri βρισκόταν στην κορυφή της κατάταξης, με τους υπόλοιπους οδηγούς να ακροβατούν σε μία διελκυστίνδα πίεσης, ελέω του έντονου κυκλοφοριακού, αλλά και των ορίων της πίστας που αρκετοί υπερέβησαν και είδαν τους χρόνους τους να διαγράφονται. Χαρακτηριστικά τα παραδείγματα των Verstappen, Sainz, Hulkenberg.
Η επιστροφή στην δράση σηματοδότησε την αποκατάσταση της τάξης, στο ανώτερο επίπεδο ανταγωνισμού. Ο Max Verstappen με χρόνο 1:05:116 προηγούταν με μία ικανοποιητική διαφορά από τους διώκτες του, οι δύο Ferrari ήταν σταθερά πίσω του, ενώ στο ίδιο μήκος κύματος βάσει γυρολογίου ήταν και ο Lando Norris με την αναβαθμισμένη McLaren.
Η μάχη στο midfield ήταν ως είθισται κλειστή, με τις διαφορές να είναι μηδαμινές και πρακτικά κάθε οδηγό από την όγδοη θέση και πίσω να έχει ίσες πιθανότητες πρόκρισης και αποκλεισμού από την συνέχεια της διαδικασίας. Η Mercedes στα χέρια του George Russell δυσκολεύτηκε ιδιαίτερα, αλλά κατάφερε να σημειώσει χρόνο που έφερε τον Βρετανό στους 15 ταχύτερους,
Ο Alex Albon συνέχισε να οδηγεί βάσει της εκπληκτικής του φόρμας το τελευταίο διάστημα και προκρίθηκε με άνεση στο Q2, ομοίως έπραξε και ο Νico Hulkenberg με την Haas, ενώ ο Valtteri Bottas αποδείχθηκε πολύ σκληρός για να πεθάνει, καθ’ ότι όχι μόνο επέστρεψε στην δράση, αλλά και πέτυχε χρόνο που τον έφερε στο νήμα στην επιθυμητή θέση.
Στον αντίποδα άτυχοι στάθηκαν οι Yuki Tsunoda και Guanyu Zhou που απώλεσαν στο όριο την πρόκριση στην επόμενη φάση, ο Kevin Magnussen είδε τον ταχύτερο του χρόνο να σβήνεται λόγω παραβίασης των ορίων της πίστας, στοιχείο που πρακτικά του κόστισε την θέση του στο Q2, με τους Logan Sargeant και Nyck De Vries να συμπληρώνουν την πεντάδα των αποκλεισμένων.
Q2
Mε κρεσέντο σβησμένων χρόνων άρχισε η επόμενη φάση των κατατακτήριων, καθώς οι Verstappen. Perez, Stroll είδαν τις προσπάθειες τους να ακυρώνονται. Η αυστηρότητα στην τήρηση των ορίων της πίστας επέφερε εκνευρισμό μάλιστα στον παγκόσμιο πρωταθλητή, που χρειάστηκε την τρίτη του προσπάθεια ώστε να καταγραφεί ο χρόνος του.
Ο Ολλανδός έπεσε από το φράγμα του 1:05 και με 1:04:951 προηγούταν στην κατάταξη. Πολύ κοντά του οι Carlos Sainz και Lando Norris που χωρίζονταν από μόλις δύο χιλιοστά του δευτερολέπτου, στην δεύτερη και τρίτη θέση αντίστοιχα. Πίσω τους οι Leclerc και Hamilton ήταν φαινομενικά οι μόνοι ασφαλείς οδηγοί, με τους Fernando Alonso και George Russell να προστίθενται στην λίστα των οδηγών που είδαν τις προσπάθειες τους να ακυρώνονται.
Το δράμα δεν ολοκληρώθηκε εκεί ωστόσο. Ο Sergio Perez βίωσε μία βασανιστική περίοδο δοκιμών, εφόσον και οι τέσσερις προσπάθειες του σβήστηκαν, με τον Μεξικανό να πατάει επαναλαμβανόμενα εκτός πίστας στην ένατη στροφή του Red Bull Ring. Το αποτέλεσμα ήταν να μείνει εκτός Q3, για τέταρτο συνεχόμενο αγώνα, στην 15η θέση της κατάταξης.
Ανάλογη τύχη και για τον Esteban Ocon ο οποίος αν και σημείωσε χρόνο που τον έφερε στην πρώτη δεκάδα, αυτός διεγράφη με συνέπεια ο Γάλλος οδηγός της Alpine να καταταγεί στην 12η θέση. Σημείο αναφοράς για τον ίδιο υπήρξε η 10η και τελευταία στροφή της πίστας. Ο Russell επίσης δεν κατάφερε να προκριθεί στους δέκα ταχύτερους, με τον Βρετανό οδηγό να υπολείπεται σταθερά του ομόσταβλου του και να απογοητεύει με την εμφάνιση του.
Οι Oscar Piastri και Valtteri Bottas ήταν εκείνοι που συμπλήρωσαν την πεντάδα που δεν συνέχισε, ενώ ταυτόχρονα υπήρξαν και άλλοι οδηγοί όπως οι Pierre Gasly, Nico Hulkenberg που στάθηκαν πιο τυχεροί από τους ανταγωνιστές τους και δεν υπήρξαν θύματα της αδυσώπητης τήρησης των ορίων της πίστας.
Q3
To φαβορί για την pole position ήταν αδιαφιλονίκητο και ο Max Verstappen δικαίωσε για ακόμη μία φορά τις προσδοκίες γύρω από το πρόσωπο του. Ο Ολλανδός με δύο αψεγάδιαστα περάσματα και κορυφαίο το τελευταίο εξ αυτών στο 1:04:391 κατέκτησε την τέταρτη συνεχόμενη pole του, έκτη φετινή και 27η συνολικά στην καριέρα του. Άλλη μία κυριαρχική παράσταση ικανότητας από τον δις παγκόσμιο πρωταθλητή, που οδεύει ολοταχώς για ακόμη μία νίκη, ξεκινώντας από θέση ισχύος την Κυριακή.
Τον ακολούθησε στην δεύτερη θέση ο Charles Leclerc(+0,048), με τον Μονεγάσκο οδηγό να υπερβάλλει εαυτόν στο Q3 και δη στον ακροτελεύτιο γύρο του, δίχως να καταφέρνει ωστόσο να πιεί νερό αν και έφτασε πολύ κοντά στην πηγή. Ο Leclerc εκμεταλλεύτηκε την δεδομένη ταχύτητα της Ferrari στον έναν γρήγορο γύρο, η οποία εμπλουτίστηκε θα μπορούσε να πει κάποιος από τις αναβαθμίσεις που εφαρμόστηκαν στο μονοθέσιο της ομάδας.
Μένει να φανεί αν η συνθήκη αυτή θα μεταφραστεί και σε συνθήκες αγώνα, την αχίλλειο πτέρνα της Scuderia στην διάρκεια της φετινής περιόδου. Ο έτερος οδηγός της, Carlos Sainz, κατετάγη τρίτος(+0,190) έχοντας μια εξίσου αποδοτική ημέρα από κάθε άποψη, κρίνοντας και από την μικρή απόσταση που τον χωρίζει από την κορυφή των χρόνων.
Ο Lando Norris δεσπόζει με την τέταρτη του θέση(+0,267), καθώς ο νεαρός Βρετανός πήρε ένεση αυτοπεποίθησης από τις αναβαθμίσεις που έφερε και η McLaren στην Αυστρία και από το σημείο εκείνο εκφράστηκε θαυμάσια στην πίστα, σε ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα. Ο Norris για πολλοστή φορά πήρε το κάτι παραπάνω από το μονοθέσιο του και πλέον έχει βλέψεις για θετική κατάληξη στο τριήμερο από το οποίο η ομάδα του έχει απαιτήσεις για συλλογή αρκετών βαθμών.
Ο Lewis Hamilton δεν κατάφερε κάτι καλύτερο από την πέμπτη θέση(+0,428), με την Mercedes να πάσχει συνολικά στα δύο από τα τρία χρονομετρημένα κομμάτια της πίστας, όπου ο εφτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής απώλεσε τον περισσότερο χρόνο και έχασε την ευκαιρία να διεκδικήσει κάτι καλύτερο. Ως συνήθως οι Γερμανοί ποντάρουν στην απόδοση τους σε συνθήκες αγώνα.
Έκτη και έβδομη θέση για τις Aston Martin των Lance Stroll και Fernando Alonso, με τον Καναδό οδηγό να βρίσκεται μπροστά από τον πεπειραμένο teammate του, για δεύτερη φορά στις τρεις τελευταίες περιόδους κατατακτήριων δοκιμών. Αμφότερα τα μονοθέσια της Βρετανικής ομάδας είναι φαινομενικά ένα βήμα πίσω από τους άμεσους αντιπάλους τους, σε μία κατάσταση όμοια με εκείνη της Βαρκελώνης.
Ο έξοχος Nico Hulkenberg ήταν όγδοος, με τον Γερμανό και την ομάδα του εντούτοις να επιζητούν σταθερότητα και διατήρηση της ταχύτητας τους και στον αγώνα, ένατος ολοκλήρωσε την προσπάθεια του ο Pierre Gasly και την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσε ο Alex Albon.
Η δράση συνεχίζεται αύριο στο Spielberg, με το Σάββατο που αφιερώνεται αποκλειστικά στο format των Sprint, με το Shootout στις 13:00 που θα καθορίσει την σειρά εκκίνησης του αγώνα που θα ακολουθήσει το απόγευμα στις 17:30.
Aναλυτικά οι χρόνοι και η κατάταξη των κατατακτήριων δοκιμών του GP Αυστρίας:
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
