Το Rally Σαρδηνίας σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής για τον Thierry Neuville, καθώς ο Βέλγος ολοκληρώνει τη 13ετή παρουσία του με τη Hyundai ως οδηγός πλήρους προγράμματος στο WRC. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει και το τέλος της συνεργασίας των δύο πλευρών, καθώς όλα δείχνουν πως ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2024 θα παραμείνει στο δυναμικό της Hyundai και το 2027, έχοντας όμως έναν διαφορετικό ρόλο.
Ο Neuville έχει ήδη αφήσει να εννοηθεί ότι την επόμενη σεζόν θέλει να κάνει ένα βήμα πίσω και να περιορίσει σημαντικά τον αριθμό των αγώνων του. «Νομίζω ότι είναι η κατάλληλη στιγμή να κάνω ένα βήμα πίσω την επόμενη χρονιά και ίσως να κάνω λιγότερους αγώνες», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά.
Το σχέδιο που εξετάζεται πλέον φαίνεται να είναι ακόμη πιο συγκεκριμένο.
Ο Neuville στο WRC2 με τη Hyundai
Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, ο Neuville αναμένεται να παραμείνει οδηγός της Hyundai, αλλά μέσω του προγράμματος WRC2 της κορεατικής εταιρείας. To νέο αυτοκίνητο Rally2 της Hyundai βρίσκεται ήδη στη διαδικασία εξέλιξης και το αγωνιστικό της πρόγραμμα για το 2027 αναμένεται να ξεκινήσει από το Μόντε Κάρλο, τον ερχόμενο Ιανουάριο.
Ο Βέλγος αναμένεται να αποτελέσει ένα από τα σημαντικότερα πρόσωπα του συγκεκριμένου προγράμματος, συνδυάζοντας τις αγωνιστικές του υποχρεώσεις με άλλες δραστηριότητες για την εταιρεία.
Παράλληλα, ο Neuville φέρεται να έχει έναν ευρύτερο ρόλο ως εκπρόσωπος της Hyundai, ενώ δεν αποκλείεται να συμμετάσχει και στην εξέλιξη του επόμενου αυτοκινήτου της μάρκας για την κορυφαία κατηγορία του WRC.
Το βλέμμα στο 2029
Η Hyundai δεν έχει αναπτύξει νέο αυτοκίνητο σύμφωνα με τους κανονισμούς WRC27 που θα τεθούν σε ισχύ από το 2027. Έτσι, η παρουσία της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα αναμένεται να περιοριστεί σημαντικά, με την εταιρεία να συνεχίζει μέσω του Rally2 και τον δανεισμό των αυτοκινήτων στην ιταλική BRC και την γαλλική 2C Competition, με την οποία είχε συνεργαστεί τη διετία 2020-21.
Η Hyundai εξετάζει την επιστροφή της στην κορυφαία κατηγορία με ένα νέο WRC που θα μπορούσε να κάνει την εμφάνισή του το 2029. Αυτό σημαίνει ότι η διετία 2027-2028 μπορεί να λειτουργήσει ως μεταβατικό στάδιο, με τη Hyundai να παραμένει ενεργή μέσω του WRC2 και παράλληλα να προετοιμάζει την επόμενη εργοστασιακή της προσπάθεια, σε παράλληλη γραμμή με την Ford και την δική της επιστροφή ως εργοστασιακή συμμετοχή.
«Δεν πρόκειται να κρεμάσω το κράνος μου»
Ο ίδιος ο Neuville έχει ξεκαθαρίσει ότι δεν σκέφτεται την αποχώρηση από τους αγώνες. «Δεν ξέρω ακόμη τι θα κάνουμε, αλλά είμαι σίγουρος ότι θα βρούμε μια λύση, γιατί δεν πρόκειται να κρεμάσω το κράνος μου», είχε δηλώσει.
Άλλωστε, ο ίδιος είχε δηλώσει πως βασική του προτεραιότητα είναι να παραμείνει με τη Hyundai, εφόσον υπάρχει ένα φιλόδοξο project. Σε διαφορετική περίπτωση, είχε αφήσει ανοιχτά όλα τα ενδεχόμενα, από ένα μερικό ή πλήρες πρόγραμμα μέχρι έναν ρόλο στην εξέλιξη ενός αυτοκινήτου.
Πηγή: autotrends.be
