Δεν είναι ιδανικό για έναν rookie να αγωνίζεται σε τόσο δύσκολες συνθήκες, όμως ο Stoffel Vandoorne αποδεικνύει ολίγον κατ΄ολίγον ότι είναι κάτι παραπάνω από ένας αξιόλογος οδηγός.
Ήταν στο Grand Prix του Μπαχρέιν το 2016 όταν ο νεαρός Βέλγος έπαιρνε το «βάπτισμα του πυρός», αντικαθιστώντας τον τραυματία από την Αυστραλία Fernando Alonso. Η 10η θέση ήταν ένα άκρως ενθαρρυντικό αποτέλεσμα, αλλά οι ψυχραιμότεροι συνέστησαν να αναμένουμε ως την πρώτη του πλήρη σεζόν στην F1.
Αυτή ήρθε φέτος, κάτω από πολύ δύσκολες, ιδιαίτερες συνθήκες. Η McLaren είναι μία τεράστια ομάδα, με βαριά ιστορία κι υποδομές που θα ζήλευε το μισό και πλέον grid, όμως η συνεργασία με τη Honda την έχει φέρει σε δυσμενή θέση, αυτήν και τους οδηγούς της. Για έναν rookie, το να παλεύει στις πίσω θέσεις μπορεί και να είναι «κανόνας», αλλά το να παλεύει με την αξιοπιστία, με την αβεβαιότητα σε κάθε GP, είναι βάναυσο.
Ο ίδιος όμως έδειξε εξ αρχής πως έχει τη θέληση να μάθει από αυτήν την κατάσταση, να μην αφήσει τις εγκαταλείψεις και τις αλλεπάλληλες ποινές να τον αφήσουν πίσω. «Είναι η πρώτη φορά στην καριέρα μου που αντιμετωπίζω δύσκολες καταστάσεις,» δήλωνε προ μερικών ημερών στο Motorsport.com. «Σε όλες τις μικρότερες κατηγορίες, ήμουν ανταγωνιστικός και συνήθως κέρδιζα. Αλλά δεν έχω ξαναζήσει αυτήν την κατάσταση, να μην μπορώ να παλέψω για ένα καλό αποτέλεσμα. Κατά κάποιο τρόπο, με έκανε πιο δυνατό, να εστιάζω σε διαφορετικά πράγματα.»
Ξέρει ότι έχει χρόνο και ότι θα έχει τις ευκαιρίες του. Είναι 25 ετών, νέος (ακόμα και με τα σημερινά δεδομένα) και ταλαντούχος. Δεν είναι λίγοι αυτοί που θα πουν ότι η συγκομιδή περισσότερων βαθμών από τον Alonso ως τώρα αποτελεί κι απόδειξη ότι φέτος είναι καλύτερός του στα σημεία, όμως θα ήταν επιπόλαιο να συγκρίνουμε έναν εκ των κορυφαίων οδηγών στο grid με έναν πρωτάρη. Το θετικό είναι πως, ενώ πλάι στο Ισπανό δεν αντέχουν ούτε έμπειροι οδηγοί πολλές φορές (βλ. Massa), ένας rookie στέκεται με αξιώσεις απέναντί του.
Μπορεί να μην είναι σε θέση να τον κερδίζει συνεχώς και συνεπώς, αλλά κάνει τα ξεσπάσματά του (φέτος σε Σιγκαπούρη και Μαλαισία με την 7η θέση), που μόνο πυροτεχνήματα δεν μπορούν να θεωρηθούν.
Δικαίως μπορεί να παλέψει με τον Esteban Ocon για το άτυπο «rookie of the year» βραβείο, μόνο που πρέπει να συνυπολογιστεί η προσπάθεια του Vandoorne να ξεπεράσει τους αρχικούς σκόπελους για να βρεθεί στην 14η θέση της βαθμολογίας. Δεν είναι εντυπωσιακό επίτευγμα όταν κοιτά κανείς το νούμερο, είναι όμως αξιοθαύμαστο πώς κατάφερε να βρεθεί πάνω από Magnussen, Alosno, Palmer, οδηγούς είτε πιο έμπειρους, είτε έχοντες καλύτερο μονοθέσιο.
Το μέλλον είναι δικό του, όπως είναι και του Esteban, του Max, του Charles, του Lance. Ωραία γενιά, δε βρίσκετε;
Over and out.
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
