Ο Max Verstappen χαρακτήρισε απαράδεκτη την κατάσταση της ασφάλτου στο Circuit of the Americas, ενόψει του GP ΗΠΑ της Formula 1, προειδοποιώντας ότι οι έντονες ανωμαλίες της πίστας έχουν ξεφύγει από κάθε έλεγχο.
Το ζήτημα είχε απασχολήσει τον Verstappen ήδη από το GP Σιγκαπούρης, όταν είχε αστειευτεί ότι θα χρειαζόταν καινούργια σπονδυλική στήλη μετά τον αγώνα στο Όστιν. Ωστόσο, στις δηλώσεις του πριν από το αμερικανικό Grand Prix, ξεκαθάρισε ότι η ανησυχία του είναι απολύτως σοβαρή.
«Από όσα είδα στο WEC, η πίστα είχε εξαιρετικά έντονες ανωμαλίες. Δεν το περιμένω με ιδιαίτερο ενθουσιασμό, για χάρη της σπονδυλικής μου στήλης. Αστειευόμουν στον προηγούμενο αγώνα, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι αστείο. Το έχουμε επισημάνει εδώ και χρόνια και η κατάσταση έχει ξεφύγει από τον έλεγχο», δήλωσε ο Ολλανδός.
Τα αίτια δημιουργίας και το πρόβλημα με το υπέδαφος
Το Circuit of the Americas αντιμετωπίζει εδώ και χρόνια προβλήματα με τις ανωμαλίες της ασφάλτου, λόγω της γεωλογίας του βαλτώδους εδάφους στο οποίο κατασκευάστηκε η πίστα. Η παρουσία αργιλικών στρωμάτων προκαλεί συστολές και διογκώσεις ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες, οδηγώντας σε μετακινήσεις του υπεδάφους και παραμορφώσεις της επιφάνειας της πίστας. Οι κατά καιρούς εργασίες λείανσης έχουν προσφέρει προσωρινή ανακούφιση, χωρίς να εξαλείψουν το πρόβλημα.
Ο Verstappen ξεκαθάρισε ότι η αντιμετώπιση της κατάστασης απαιτεί πιο εκτεταμένες παρεμβάσεις από τις μέχρι τώρα επιδιορθώσεις. «Είναι πολύ άσχημη η κατάσταση. Μπορείς, φυσικά, να χρησιμοποιήσεις ως δικαιολογία το πρόβλημα με το έδαφος, αλλά θα έπρεπε να το γνωρίζεις και να έχεις φροντίσει να το ενισχύσεις περισσότερο», ανέφερε.
Παράλληλα, υπογράμμισε ότι θεωρεί το Όστιν μία από τις καλύτερες πίστες του πρωταθλήματος, τόσο λόγω της χάραξής της όσο και της συνολικής εμπειρίας που προσφέρει. «Λατρεύω αυτή την πίστα και αυτό το μέρος. Η χάραξή της είναι μία από τις καλύτερες που υπάρχουν, ενώ πρόκειται για έναν από τους καλύτερους προορισμούς στο πρωτάθλημα. Ωστόσο, οι ανωμαλίες που έχουμε εδώ είναι απαράδεκτες. Με τον καιρό, έχουν γίνει κάποιες εργασίες λείανσης σε διάφορα σημεία, αλλά αυτό είναι σαν να βάζεις ένα τσιρότο πάνω σε ένα πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα. Πρέπει να αντιμετωπίσεις αυτό που βρίσκεται από κάτω», πρόσθεσε.
Ο οδηγός της Red Bull εκτίμησε ότι η οριστική λύση θα απαιτούσε εκτεταμένες εργασίες σε ολόκληρη την πίστα, κάτι που συνεπάγεται σημαντικό κόστος και χρόνο. «Αυτό σημαίνει ότι πρέπει ουσιαστικά να ξηλωθεί η πίστα. Κοστίζει πολλά χρήματα και απαιτεί χρόνο, αλλά ειλικρινά είναι ο μόνος τρόπος για να απαλλαγούμε από το πρόβλημα. Αυτές οι ανωμαλίες δεν είναι φυσιολογικές και η κατάσταση έχει ξεφύγει από τον έλεγχο», τόνισε.
Οι επιπτώσεις στα μονοθέσια του 2026
Ο Verstappen προειδοποίησε επίσης ότι τα μονοθέσια της φετινής σεζόν ενδέχεται να κάνουν την κατάσταση ακόμη πιο δύσκολη για τους οδηγούς. Παρότι τα αυτοκίνητα του 2026 ακολουθούν διαφορετική αεροδυναμική φιλοσοφία από εκείνα των προηγούμενων ετών, οι μικρές αποστάσεις από το έδαφος στις στροφές και στα σημεία φρεναρίσματος εξακολουθούν να δημιουργούν σημαντικές καταπονήσεις.
«Είναι πιθανό να είναι χειρότερα, επειδή στις στροφές έχουμε πολύ μικρή απόσταση από το έδαφος. Στις ευθείες, με τη λειτουργία SM, το μονοθέσιο ανυψώνεται, αλλά στα περισσότερα σημεία φρεναρίσματος καταλήγεις να χτυπάς στο έδαφος περισσότερο από ό,τι παλαιότερα», εξήγησε.
Ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής αποκάλυψε ακόμη ότι σε προηγούμενο αγώνα στο Austin είχε δεχθεί κατακόρυφα φορτία που ξεπέρασαν τα 9G στη σπονδυλική του στήλη. Οι καταπονήσεις αυτές προστίθενται στις πλευρικές επιταχύνσεις που αντιμετωπίζουν οι οδηγοί, οι οποίες φτάνουν περίπου τα 5-6G στις γρήγορες στροφές.
Ο Ολλανδός ανέφερε επίσης ότι οι ιατρικές εξετάσεις έχουν δείξει πως το κάτω μέρος της σπονδυλικής του στήλης δεν βρίσκεται στην καλύτερη δυνατή κατάσταση, επισημαίνοντας ότι οι καταπονήσεις από τα μονοθέσια των προηγούμενων ετών έχουν ήδη αφήσει το αποτύπωμά τους.
«Γνωρίζω ότι αυτά αποτελούν μέρος των αγώνων και του αθλητισμού γενικότερα. Όμως, αν συνεχίσουμε να θεωρούμε αποδεκτό να αγωνιζόμαστε υπό αυτές τις συνθήκες, η επιβάρυνση θα είναι ακόμη μεγαλύτερη», κατέληξε ο Verstappen.
