GP Η.Π.Α. – Αγώνας: Νίκη για τον άπιαστο Antonelli

Ο Kimi Antonelli θα περιμένει κ’ άλλο για την στέψη του, αλλά εμφανίστηκε αλάνθαστος στο Grand Prix Η.Π.Α. και πανηγύρισε μια μυθική νίκη, χωρίς να απειληθεί ούτε στο ελάχιστο από τα φώτα μέχρι την καρώ σημαία. Το βάθρο συμπληρώθηκε από τους Charles Leclerc και Max Verstappen.

Ο καιρός παρέμεινε συννεφιασμένος, αλλά ευτυχώς χωρίς περιπλοκές. Στην εκκίνηση, ο Antonelli εκτοξεύθηκε μπροστά, ενώ ο Verstappen ένιωσε την πίεση αμέσως από τις δύο Ferrari. O Hamilton, που ξεκίνησε με μεταχειρισμένα μαλακά ελαστικά, πέρασε και εκείνος τον Hadjar, με τον νεαρό να χάνει πολλαπλές θέσεις στον πρώτο κιόλας γύρο. Πίσω του, ο Russell δέχτηκε ποινή πέντε δευτερολέπτων για όρια πίστας, ενώ υπερασπιζόταν τη θέση του.

Καθώς η κατάσταση στην κορυφή σταθεροποιήθηκε, αφού ο Antonelli κέρδιζε περίπου ένα δευτερόλεπτα ανα γύρο, παρα το ότι όλοι σχεδόν πίσω του είχαν μαλακά και εκείνος μεσαία. Ο Piastria δέχθηκε εντολή να αφήσει τον Norris να περάσει στον όγδοο γύρο για την έβδομη θέση. H Red Bull αποφάσισε να ρισκάρει και να καλέσει τον Ολλανδό στα pits στον 14ο γύρο για ένα δεύτερο σετ μαλακών ελαστικών, βάζοντάς τον σε στρατηγική δύο pit stop.

Η Mercedes δεν κάλυψε την Red Bull και κράτησε τον Antonelli έξω. Ο Hamilton, που δυσκολευόταν με τα μεταχειρισμένα μαλακά ελαστικά, μπήκε για μεσαία ελαστικά στη συνέχεια, όπως και ο Leclerc και οι δύο McLaren. Αυτό άφησε μια προσωρινή πρώτη τριάδα με τους Antonelli, Hadjar και Russell, μέχρι να μπουν όλοι για αυτό που έμελλε να είναι το μοναδικό τους pit stop, με τον Ιταλό να αποφεύγει εντελώς τα μαλακά ελαστικά και να φορά τα σκληρά στον 25ο γύρο.

Ο Verstappen είχε θέματα με το engine braking και έχανε χρόνο συνεχώς. Αυτό τον ανάγκασε να μπει στα pits στον 32ο γύρο για δεύτερη φορά για μέσα ελαστικά, πέφτοντας στην πέμπτη θέση, 18 δευτερόλεπτα πίσω από τον Antonelli. Και οι δύο Ferrari πέρασαν στα σκληρά ελαστικά στο τελευταίο τρίτο του αγώνα, γεγονός που τους έριξε πίσω από τον Verstappen.

Η μάχη του Verstappen με τον Norris επέτρεψε στον Leclerc να εκμεταλλευτεί τα φρέσκα ελαστικά του και να κλείσει την διαφορά, με τα τρία μονοθέσια να συγκλίνουν 10 γύρους πριν το τέλος. Στην αρχή του 47ου γύρου, ο Verstappen έκανε μια αποφασιστική κίνηση στον Norris στην εσωτερική της πρώτης στροφής, αρπάζοντας τη δεύτερη θέση πριν βρει δίοδο και ο Leclerc. Με πολύ φρέσκα ελαστικά, τελικά ο Leclerc προσπέρασε και τον Verstappen, αυτή την φορά στην πίσω ευθεία στον 49ο γύρο, για να πάρει τη δεύτερη θέση.

Η νίκη του Antonelli δεν απειλήθηκε ποτέ πραγματικά, καθώς προηγούνταν του Leclerc κατά 13 δευτερόλεπτα, με τον Verstappen άλλα τέσσερα δευτερόλεπτα πίσω στην τρίτη θέση. Ο Norris έπεσε περαιτέρω, καθώς ο Hamilton τον πέρασε στους τελευταίους γύρους του αγώνα, γεγονός που σήμαινε επίσης ότι ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής παρέμεινε μαθηματικά διεκδικητής του τίτλου μέχρι την επόμενη εβδομάδα.

Ο Hadjar τερμάτισε έκτος μπροστά από τον Piastri, ο οποίος κρατήθηκε μπροστά από τον Russell στην έβδομη θέση, με τους δύο οδηγούς να περνούν μια φάση ντεφορμαρίσματος. Ο Lawson συνέχισε την προσπάθεια της Racing Bulls για την πέμπτη θέση στο πρωτάθλημα κατασκευαστών τερματίζοντας ένατος, με τον τελευταίο βαθμό να πηγαίνει στον Gasly.

O Antonelli χρειάζεται πλέον προβάδισμα μόλις δύο βαθμών έναντι του Russell στην συγκομιδή από το επόμενο Grand Prix, αυτό του Μεξικό, για να γίνει ο νεότερος πρωταθλητής στην ιστορία της Formula 1.

Επόμενος γύρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Formula 1 είναι το Grand Prix Μεξικό, 30 Οκτωβρίου με 1 Νοεμβρίου.

Αναλυτικά η κατάταξη: