Άκρως συναρπαστικό ήταν το πρώτο sprint της σεζόν στην Κίνα, με τον George Russell να επικρατεί ακόμη μία φορά επί των δύο Ferrari, με τις οποίες έδωσε μια απολαυστική μάχη. Έμεινε πίσω ο Antonelli, στους βαθμούς Lawson και Bearman, έμειναν πίσω οι Red Bull.
Σε συνέχεια της Μελβούρνης εξελίχθηκε το πρώτο sprint του 2026 στην ηλιόλουστη πίστα της Σαγκάης, με την εκκίνηση να δίνει στις Ferrari την ευκαιρία να διεκδικήσουν τη νίκη. Hamilton και Leclerc πετάχτηκαν από τη δεύτερη και τρίτη σειρά, εκμεταλλεύτηκαν την κακή εκκίνηση του Antonelli και γρήγορα επιτέθηκαν στον Russell.
Ο Hamilton πέρασε στον πρώτο γύρο και κρατήθηκε μπροστά στην αντεπίθεση του Russell, προσπάθησε να κρατηθεί εκεί, όσο ο Leclerc έκανε κι εκείνος την δική του επίθεση στον Βρετανό οδηγό της Mercedes. Ο πρωτοπόρος της βαθμολογίας πάντως διατήρησε την ψυχραιμία του, απέκρουσε την επίθεση της μίας Ferrari, κατάφερε να ανακτήσει την πρωτιά κι άνοιξε μία μικρή διαφορά.
Η μάχη μεταξύ των δύο οδηγών της Scuderia έφερε τον Leclerc μπροστά, όμως στο ίδιο σημείο ο Russell κατάφερε να απομακρυνθεί, βάζοντας φαινομενικά μία απόσταση ασφαλείας, δεδομένης και της μικρής διάρκειας του αγώνα.
Πιο πίσω ο Antonelli κατάφερε να αναρριχηθεί ξανά στην τέταρτη θέση, όμως η ποινή δέκα δευτερολέπτων για την επαφή του με τον Hadjar στον πρώτο γύρο, είχε βάλει τροχοπέδη στις βλέψεις του για ένα καλό αποτέλεσμα. Εξίσου κακή ήταν κι η εκκίνηση του Verstappen, ο οποίος για ακόμη έναν αγώνα κλήθηκε να επιστρέψει από τις πιο πίσω θέσεις, με την διαφορά δυναμικότητας πάντως να επιτρέπει στον Ολλανδό να επιστρέψει στις παρυφές των βαθμών.
Σε εκείνο το σημείο η εγκατάλειψη του Nico Hulkenberg έφερε την εμφάνιση του Αυτοκινήτου Ασφαλείας κι η έντονη φθορά των ελαστικών έφερε την πλειοψηφία των μονοθεσίων στα pits. Ο Antonelli εξέτισε την ποινή του και κατάφερε μάλιστα να βγει μπροστά από τον Oscar Piastri, ενώ το διπλό pitstop της Ferrari έφερε τον Norris μπροστά από τον Hamilton στην τρίτη θέση.
Ένα γλίστρημα του Leclerc στην τελευταία στροφή του γύρου επανεκκίνησης, έδωσε την ευκαιρία στον Russell να ξεφύγει αρκετά για να μην απειληθεί στο φινάλε, παρά την τελική επίθεση του Μονεγάσκου, ο οποίος διέσχισε την γραμμή του τερματισμού, έξι δέκατα πίσω από τον αντίπαλό του.
Ο Hamilton πέρασε τον Norris και πήρε την τρίτη θέση, με την Ferrari να έχει πολύ καλή απόδοση σε ακόμη έναν αγώνα, έστω κι αν έμεινε μακριά από τη νίκη. Η τέταρτη θέση του Norris ήταν το μέγιστο δυνατό αποτέλεσμα για την McLaren, με τον Antonelli να χάνει προσωρινά την πέμπτη θέση από τον Piastri στην επανεκκίνηση. Ο Αυστραλός όμως είχε περάσει πριν την γραμμή του τερματισμού κι υποχρεώθηκε να δώσει πίσω την θέση στον οδηγό της Mercedes, με τους δύο να διατηρούν τις θέσεις τους μέχρι το φινάλε.
Liam Lawson κι Oliver Bearman έδωσαν την δική τους μάχη για τις τελευταίες θέσεις των βαθμών, με τον Νεοζηλανδό να κάνει σεφτέ στην φετινή σεζόν, ενώ παρότι πάλεψε με συνεχόμενα προσπεράσματα στο φινάλε, ο Verstappen έμεινε στην ένατη θέση της κατάταξης, έχοντας χάσει τεράστιο έδαφος από την καταστροφική του εκκίνηση.
Εκτός από τον Hulkenberg από τον αγώνα εγκατέλειψαν οι Valtteri Bottas και Arvid Lindblad, ενώ με ζημιά στα πλαϊνά αεροδυναμικά και με την λάθος επιλογή της μαλακής γόμας στην εκκίνηση, ο Isack Hadjar έμεινε μόλις στην 15η θέση, παρά την καλή του εκκίνηση.
Τα μονοθέσια της Formula 1 θα ξαναβγούν στην πίστα της Σαγκάης στις 09:00 το πρωί του Σαββάτου, αυτή τη φορά για τις κατατακτήριες δοκιμές ενόψει του μεγάλου αγώνα της Κυριακής.
Αναλυτικά η κατάταξη του Sprint:
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
