Οι Max Verstappen και Liam Lawson τιμωρήθηκαν με ποινή μίας θέσης στην εκκίνηση του Grand Prix της Πόλης του Μεξικού, έπειτα από τη μεταξύ τους επαφή κατά τη διάρκεια της δεύτερης περιόδου ελεύθερων δοκιμών.
Η επαφή στη στροφή 14 έφερε κόκκινη σημαία
Το περιστατικό σημειώθηκε στα πρώτα λεπτά του FP2, όταν ο Verstappen επιχείρησε να προσπεράσει τον Lawson στη στροφή 12 της πίστας Autódromo Hermanos Rodríguez. Ο οδηγός της Red Bull βρισκόταν σε γύρο προετοιμασίας, ενώ ο Νεοζηλανδός της Racing Bulls επέστρεφε με μειωμένη ταχύτητα, προετοιμάζοντας τα ελαστικά του για την επόμενη γρήγορη προσπάθεια.
Ο Lawson υπερασπίστηκε τη θέση του και οι δύο οδηγοί συνέχισαν δίπλα-δίπλα μέσα στο τμήμα του σταδίου, περνώντας από τις στροφές 13 και 14. Ο Verstappen βγήκε εκτός πίστας, ανέβηκε πάνω στα kerbs και επέστρεψε στην αγωνιστική γραμμή, με αποτέλεσμα να υπάρξει επαφή ανάμεσα στα δύο μονοθέσια. Η σύγκρουση προκάλεσε ζημιά στο μονοθέσιο της Red Bull και στην εμπρός πτέρυγα της Racing Bulls, ενώ θραύσματα σκορπίστηκαν στην πίστα, αναγκάζοντας τους αγωνοδίκες να διακόψουν προσωρινά τη διαδικασία με κόκκινη σημαία.
Μετά το τέλος της περιόδου, οι δύο οδηγοί κλήθηκαν σε απολογία από τους αγωνοδίκες. Στην απόφασή τους, οι τελευταίοι ανέφεραν ότι οι κινήσεις των δύο πλευρών ήταν απαράδεκτες, ιδιαίτερα δεδομένης της προειδοποίησης που είχε προηγηθεί στη συνάντηση των αγωνιστικών διευθυντών των ομάδων. Μάλιστα, τόσο ο Verstappen όσο και ο Lawson παραδέχθηκαν ότι οι ενέργειές τους ήταν περιττές και αδέξιες.
Ως αποτέλεσμα, αμφότεροι δέχθηκαν ποινή μίας θέσης στην εκκίνηση του αγώνα της Κυριακής, καθώς και έναν βαθμό ποινής στην αγωνιστική τους άδεια. Οι αγωνοδίκες εξήγησαν ότι επέλεξαν να αυστηροποιήσουν την αντιμετώπιση τέτοιων περιστατικών στις ελεύθερες δοκιμές, καθώς είχαν προηγηθεί αντίστοιχα συμβάντα μέσα στη χρονιά.
Η αντίδραση του Verstappen και η θέση της Racing Bulls
Ο Verstappen δεν έκρυψε τη δυσαρέσκειά του για τη συμπεριφορά του Lawson μετά το τέλος της διαδικασίας. Ο Ολλανδός χαρακτήρισε την κίνηση του πρώην team-mate του ως «όχι ιδιαίτερα έξυπνη συμπεριφορά», αφήνοντας παράλληλα αιχμές για την κατάσταση του Νεοζηλανδού ενόψει της επόμενης σεζόν.
«Στο τέλος της ημέρας, δεν πρόκειται να αλλάξει το δικό μου αγωνιστικό τριήμερο. Αν ήμουν στη θέση του, θα συμπεριφερόμουν λίγο πιο έξυπνα. Ειδικά όταν παλεύεις για τη θέση σου, δεν είναι και η πιο έξυπνη συμπεριφορά», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Verstappen.
Από την πλευρά του, ο επικεφαλής της Racing Bulls, Alan Permane, χαρακτήρισε επίσης περιττή τη σύγκρουση, τονίζοντας ότι και οι δύο οδηγοί θα μπορούσαν να είχαν χειριστεί καλύτερα την κατάσταση.
«Αν έπρεπε να χρησιμοποιήσω μία λέξη, θα ήταν περιττό. Δεν υπήρχε κανένας λόγος να συμβεί κάτι τέτοιο σε μια περίοδο ελεύθερων δοκιμών και το λέω και για τους δύο οδηγούς», ανέφερε ο Permane.
Παρά την επαφή και τις ζημιές στα μονοθέσιά τους, οι δύο οδηγοί κατάφεραν να συνεχίσουν το πρόγραμμά τους στην FP2. Ο Verstappen ολοκλήρωσε τη διαδικασία στην πέμπτη θέση, ενώ ο Lawson βρέθηκε στην ένατη. Ωστόσο, η απόφαση των αγωνοδικών σημαίνει ότι αμφότεροι θα χάσουν μία θέση στην εκκίνηση του Grand Prix της Κυριακής.
