Το Ράλι Σαουδικής Αραβίας δεν θα αποτελέσει τελικά μέρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι του 2026, με τη FIA και τον WRC Promoter να ανακοινώνουν την αφαίρεση του αγώνα από το φετινό καλεντάρι. Ο τελικός της σεζόν θα γίνει στην Σαρδηνία, στις αρχές Οκτωβρίου.
Η διοργάνωση ήταν προγραμματισμένη για τις 12-15 Νοεμβρίου και επρόκειτο να αποτελέσει τον τελευταίο γύρο της φετινής σεζόν. Ωστόσο, η συνεχιζόμενη αβεβαιότητα στην περιοχή και οι επιπτώσεις της στις απαιτούμενες υλικοτεχνικές διαδικασίες οδήγησαν FIA και WRC Promoter στην απόφαση να μην πραγματοποιηθεί το σκέλος του WRC.
Οι δύο πλευρές συνεργάστηκαν τους τελευταίους μήνες με τη Saudi Automobile and Motorcycle Federation (SAMF), την τοπική οργανωτική ομάδα και όλους τους εμπλεκόμενους φορείς, εξετάζοντας κάθε πιθανή λύση προκειμένου το Ράλι Σαουδικής Αραβίας να διεξαχθεί κανονικά.
Κανονικά το Ράλι Σαουδικής Αραβίας για το Πρωτάθλημα Μέσης Ανατολής
Παρά την αφαίρεσή του από το WRC, το Ράλι Σαουδικής Αραβίας θα πραγματοποιηθεί κανονικά στις 12-15 Νοεμβρίου, στο πλαίσιο του Πρωταθλήματος Ράλι Μέσης Ανατολής (MERC).
Η FIA ξεκαθάρισε πως η απόφαση δεν αποτελεί αντανάκλαση της ετοιμότητας της Σαουδικής Αραβίας ή της οργανωτικής ικανότητας των τοπικών φορέων. Η χώρα παραμένει έτοιμη να φιλοξενήσει με ασφάλεια τη διοργάνωση, ενώ οι αθλητικές και ψυχαγωγικές εκδηλώσεις συνεχίζονται κανονικά.
«Έχουμε συνεργαστεί στενά με τους συνεργάτες μας στη Σαουδική Αραβία, τη Saudi Automobile and Motorcycle Federation, τον WRC Promoter και όλους τους εμπλεκόμενους στο πρωτάθλημα τους τελευταίους μήνες, εξετάζοντας κάθε πιθανή λύση που θα επέτρεπε στο Ράλι Σαουδικής Αραβίας να πραγματοποιηθεί όπως είχε προγραμματιστεί», δήλωσε ο πρόεδρος της FIA, Mohammed Ben Sulayem.
«Ωστόσο, οι συνεχιζόμενες περιφερειακές εξελίξεις σημαίνουν ότι το σκέλος του WRC δεν θα πραγματοποιηθεί φέτος. Αυτές δεν είναι ποτέ εύκολες αποφάσεις, ιδιαίτερα έπειτα από τη σημαντική δουλειά που έχει γίνει από όλους όσοι συμμετείχαν στην προετοιμασία του αγώνα».
Ο Ben Sulayem υπογράμμισε παράλληλα πως η FIA εξακολουθεί να βλέπει θετικά τη μελλοντική παρουσία του αγώνα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι.
«Η εμπιστοσύνη μας στους διοργανωτές και στο μακροπρόθεσμο μέλλον του Ράλι παραμένει αμετάβλητη. Το Πρωτάθλημα Ράλι Μέσης Ανατολής θα συνεχιστεί κανονικά τον Νοέμβριο και θα συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε με τη SAMF, τη Saudi Motorsport Company και την οργανωτική ομάδα για την επιτυχή διεξαγωγή του αγώνα».
Η Σαρδηνία γίνεται ο τελευταίος αγώνας του 2026
Η αλλαγή αυτή σημαίνει πως το Ράλι Σαρδηνίας θα αποτελέσει πλέον τον 13ο και τελευταίο γύρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι του 2026.
Ο αγώνας θα διεξαχθεί από την 1η έως τις 4 Οκτωβρίου και θα αποτελέσει το σκηνικό για την κορύφωση της μάχης του τίτλου, με τρεις οδηγούς να παραμένουν στο παιχνίδι.
Ο Elfyn Evans προηγείται στη βαθμολογία με 230 βαθμούς, ενώ ακολουθούν ο Sami Pajari με 213 και ο Oliver Solberg με 209. Η διαφορά των 21 βαθμών από την κορυφή έως την τρίτη θέση σημαίνει πως η τελική έκβαση του πρωταθλήματος θα κριθεί στις απαιτητικές χωμάτινες ειδικές διαδρομές της Σαρδηνίας.
Ο πρόεδρος της SAMF και της Saudi Motorsport Company, πρίγκιπας Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al-Faisal, δήλωσε πως η χώρα σέβεται την απόφαση της FIA και του WRC Promoter, επισημαίνοντας παράλληλα ότι η προετοιμασία για τον αγώνα είχε προχωρήσει σημαντικά.
«Τίποτα δεν έχει αλλάξει όσον αφορά την ετοιμότητα ή την εμπιστοσύνη της Σαουδικής Αραβίας. Το Βασίλειο ήταν έτοιμο να φιλοξενήσει τον αγώνα, οι προετοιμασίες είχαν προχωρήσει και η ικανότητά μας να διοργανώνουμε με ασφάλεια και επιτυχία διεθνείς αγώνες μηχανοκίνητου αθλητισμού παραμένει ξεκάθαρη», ανέφερε.
Από την πλευρά του, ο CEO του WRC Promoter, Éric Boullier, χαρακτήρισε δύσκολη την απόφαση, τονίζοντας πως δεν σχετίζεται με την ικανότητα των Σαουδάραβων διοργανωτών να φιλοξενήσουν έναν αγώνα του WRC.
«Οι συνεχιζόμενες περιφερειακές εξελίξεις και οι προκύπτουσες υλικοτεχνικές προκλήσεις σημαίνουν ότι πρέπει να προσφέρουμε βεβαιότητα και σαφήνεια για το υπόλοιπο της σεζόν του 2026», δήλωσε ο Boullier.
«Η απόφαση αυτή σε καμία περίπτωση δεν αποτελεί αντανάκλαση της ικανότητας ή της ετοιμότητάς τους να διοργανώσουν έναν αγώνα WRC παγκόσμιας κλάσης. Ο στόχος μας είναι πλέον να συνεργαστούμε στενά για την επιτυχή επιστροφή του Ράλι Σαουδικής Αραβίας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι το 2027».
Η αλλαγή του καλενταριού παραμένει υπό την έγκριση του Παγκόσμιου Συμβουλίου Μηχανοκίνητου Αθλητισμού της FIA.
