Το WRC ταξιδεύει στην χώρα του ανατέλλοντος ηλίου και της ασφάλτινες ειδικές της περιφέρειας Αΐτσι για ένα ακόμη Rally Ιαπωνίας, το οποίο διεξάγεται νωρίτερα από ποτέ.
Η Ιαπωνία ήρθε στο διεθνές προσκήνιο των rally για πρώτη φορά το 2002, με το χωμάτινο Rally Hokkaido, ως μέρος του Ασιάτικου Πρωταθλήματος Rally. Μετά από δύο πετυχημένες εκδόσεις, η διοργάνωση κέρδισε μία θέση στο παγκόσμιο πρωτάθλημα για το 2004, με το πλέον γνωστό “Rally of Japan”, με νικητή τότε τον Petter Solberg οδηγώντας ένα Subaru Impreza S10 WRC. Έκτοτε, ο αγώνας έδινε το παρόν στο πρωτάθλημα έως το 2010, συνήθως με μικτές συνθήκες και σκληρές (αλλά ταχύτατες) ειδικές, ενώ το κέντρο αγώνα ήταν παραδοσιακά το Obihiro, εκτός από την τελευταία έκδοση που πραγματοποιήθηκε γύρω από το πασίγνωστο Sapporo.
Η επιστροφή της Toyota στο παγκόσμιο πρωτάθλημα έφερε ξανά την θέληση της χώρας να διοργανώσει αγώνα για το παγκόσμιο πρωτάθλημα, με τον αγώνα να μπαίνει στο πρόγραμμα του WRC το 2020. Δυστυχώς, λόγω της πανδημίας του κορονοϊού ούτε εκείνη την χρονιά, ούτε την επόμενη, κατέστη δυνατό να διεξαχθεί ο αγώνας, κάτι που έγινε το 2022. Για τρία χρόνια το Rally Ιαπωνίας αποτέλεσε τον ακροτελεύτιο αγώνα της σεζόν, με τον Thierry Neuville να κατακτά τον παγκόσμιο τίτλο το 2024.
Πέρσι, ο αγώνας ήταν ο προτελευταίος της σεζόν, με την προσθήκη του αγώνα στην Σαουδική Αραβία, με νικητή τον τελικό πρωταθλητή Sebastien Ogier, ενώ φέτος ο αγώνας άλλαξε τελείως ημερομηνίες, μεταφέρθηκε στα τέλη Μαΐου, καθώς άλλαξε θέση με την Ιταλία και το Rally Σαρδηνίας που θα γίνει τον Οκτώβριο.
Παρά την αλλαγή, οι συμμετοχές παρέμειναν λίγες, με 32 συνολικά πληρώματα να αναμένεται να πάρουν θέση στην ράμπα εκκίνησης. Δέκα εξ αυτών αφορούν την μεγάλη κατηγορία, με τέσσερα αυτοκίνητα για Toyota και Hyundai, ενώ η M-Sport θα πάει για ακόμη έναν αγώνα με το δίδυμο των Armstrong και McErlean. Ο αγώνας απλώνεται σε τρεις ημέρες, με είκοσι ειδικές και συνολικά 302,82 αγωνιστικά χιλιόμετρα.
ΠΑΡΑΣΚΕΥΗ 29 ΜΑΪΟΥ 2026
Παρά την αλλαγή ημερομηνιών, ο αγώνας έχει μείνει πρακτικά απαράλλαχτος, με πολύ λίγες αλλαγές σε σχέση με τις προηγούμενες εκδόσεις. Το κέντρο του αγώνα παραμένει η Toyota City, ενώ το shakedown που θα ξεκινήσει τα ξημερώματα της Πέμπτης, θα διεξαχθεί και πάλι στο Kuragaike Park. Φέτος, η υπερειδική δεν θα ξεκινήσει το πρόγραμμα την Πέμπτη, με την πρώτη ειδική του αγώνα να γίνεται το πρωί της Παρασκευής.
Η διαδρομή Asuke που ξεκινάει το διπλό loop τριών ειδικών της ημέρας, είναι η μόνη προσθήκη στο πρόγραμμα, καθώς πρόκειται για μία διαδρομή που δεν έχει χρησιμοποιηθεί ξανά. Μαζί με το περίφημο πέρασμα από το Isegami’s Tunnel και την διαδρομή Isabu-Shitara, η πρώτη μέρα αποτελείται από συνολικά 108,54 αγωνιστικά χιλιόμετρα.
| Ειδική | Όνομα ειδικής | Χιλιόμετρα | Ώρα έναρξης (Ελλάδα) |
| SS1 | Asuke 1 | 12,9 | 02:03 |
| SS2 | Isegami’s Tunnel 1 | 24,29 | 02:46 |
| SS3 | Inabu/Shitara 1 | 17,08 | 04:09 |
| SS4 | Asuke 2 | 12,9 | 07:57 |
| SS5 | Isegami’s Tunnel 2 | 24,29 | 08:40 |
| SS6 | Inabu/Shitara 2 | 17,08 | 10:03 |
ΣΑΒΒΑΤΟ 30 ΜΑΪΟΥ 2026
Η δεύτερη και μεγαλύτερη μέρα του Rally Ιαπωνίας (120,22 αγωνιστικά χιλιόμετρα) αποτελεί σχεδόν αναπαράσταση της αντίστοιχης περσινής ημέρας, με τη διαφορά ότι η διπλή υπερειδική που θα κλείσει το πρόγραμμα, θα γίνει στο πάρκο Φουτζιόκα, έξω από την πόλη της Toyota. Η μέρα έχει και πάλι δύο loop τριών ειδικών, με το απογευματινό σκέλος να διεξάγεται με αντίστροφη φορά. Ως συνήθως, σε τέτοιες περιπτώσεις, ενδιάμεσα δεν υπάρχει service, παρά μόνο αλλαγή ελαστικών.
| Ειδική | Όνομα ειδικής | Χιλιόμετρα | Ώρα έναρξης (Ελλάδα) |
| SS7 | Obara 1 | 16,44 | 01:41 |
| SS8 | Ena 1 | 21,16 | 02:54 |
| SS9 | Mt.Kasagi 1 | 19,32 | 04:35 |
| SS10 | Mt.Kasagi 2 | 19,32 | 07:05 |
| SS11 | Ena 2 | 21,16 | 07:08 |
| SS12 | Obara 2 | 16,44 | 09:56 |
| SSS13 | Fujioka SSS 1 | 3,19 | 11:15 |
| SSS14 | Fujioka SSS 2 | 3,19 | 11:38 |
ΚΥΡΙΑΚΗ 31 ΜΑΪΟΥ 2026
Σχεδόν απαράλλακτο θα είναι το πρόγραμμα της τρίτης και τελευταίας ημέρας. Θα είναι χωρισμένη σε έξι ειδικές διαδρομές, με την Nukata να ανοίγει την αυλαία. Ακολουθεί η Lake Mikawako, η οποία θα αποτελέσει και την καταληκτική Power Stage. Αμφότερες οι ειδικές θα γίνουν δύο φορές και ανάμεσα τους μπαίνει ένα διπλό πέρασμα από την υπερειδική διαδρομή στο Kurawaike Park, η οποία μεταφέρθηκε στην τελευταία ημέρα του αγώνα.
| Ειδική | Όνομα ειδικής | Χιλιόμετρα | Ώρα έναρξης (Ελλάδα) |
| SS15 | Nukata 1 | 20,49 | 02:14 |
| SS16 | Lake Mikawako 1 | 13,98 | 03:05 |
| SSS17 | Kurawaike Park SSS 1 | 2,56 | 04:13 |
| SSS18 | Kurawaike Park SSS 2 | 2,56 | 04:32 |
| SS19 | Nukata 2 | 20,49 | 06:30 |
| SS20 | Lake Mikawako 2 (Power Stage) | 13,98 | 08:15 |
Το Rally Ιαπωνίας, θα μεταδοθεί τηλεοπτικά από την Cosmote TV και το Cosmote Sport 6HD. Ζωντανά θα προβληθούν οι ειδικές 4-6, 10-14 και την power stage, όπως επίσης και οι ανασκοπήσεις κάθε ημέρας μετά την ολοκλήρωσή τους και την σύνοψη του αγώνα. Όλες οι ειδικές του αγώνα θα μεταδοθούν live από την συνδρομητική πλατφόρμα Rally TV.
Επόμενος αγώνας του παγκοσμίου πρωταθλήματος είναι το Rally Ακρόπολις, το οποίο θα διεξαχθεί το τετραήμερο 25-28 Ιουνίου.
