Η πολυαναμενόμενη επιστροφή του WRC στις μαγευτικές διαδρομές της Νέας Ζηλανδίας είναι γεγονός. Τα πληρώματα θα βρεθούν στο Auckland για τον 11ο γύρο του πρωταθλήματος, με τον Kalle Rovanpera να βρίσκεται ένα βήμα πιο κοντά στην κατάκτηση του τίτλου.
Ένας θρυλικός αγώνας επιστρέφει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα για πρώτη φορά από το 2012. Γρήγοροι, φιδίσιοι χωματόδρομοι με μεγάλο camber περνούν μέσα από δάση και κατά μήκος της ακτογραμμής της Νέας Ζηλανδίας, τοπία που αν μη τι άλλο ταιριάζουν περισσότερο σε καρτ ποστάλ. Ψηφίστηκε από τις ομάδες του WRC ως το «Ράλι της Χρονιάς» το 2001, ενώ οι ειδικές διαδρομές είναι ονειρικές σύμφωνα με τους οδηγούς.
Διεξήχθη για πρώτη φορά το 1969, ενώ έκανε το ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα το 1977. Εκείνη τη χρονιά, ο Ιταλός οδηγός Fulvio Bacchelli κέρδισε τη διοργάνωση με ένα Fiat 131 Abarth. Το Auckland ήταν η βάση για τις περισσότερες εκδόσεις του αγώνα, ενώ από το 2006 έως το 2008 μετακόμισε νοτιότερα στο Hamilton, αλλά επέστρεψε στην μεγαλύτερη πόλη της χώρας το 2010. Η διοργάνωση έχασε την θέση της από το καλεντάρι μετά το 2012. Η επιστροφή είχε προγραμματιστεί για το 2020, αλλά ακυρώθηκε λόγω της παγκόσμιας πανδημίας του covid-19.
Στο συγκεκριμένο rally έχει σημειωθεί το ρεκόρ για τον δεύτερο τερματισμό με τη μικρότερη διαφορά νίκης στην ιστορία του WRC. Το 2007 – μετά από περισσότερα από 350 χιλιόμετρα αγωνιστικής δράσης – ο Marcus Grönholm νίκησε τον Sébastien Loeb στην τελευταία ειδική του αγώνα κατά τρία δέκατα του δευτερολέπτου! Μόνο το Rally Ιορδανίας του 2011 είδε τους δύο πρώτους να χωρίζονται από μικρότερη διαφορά, όταν ο Sébastien Ogier επικράτησε επί του Jari-Matti Latvala για μόλις δύο δέκατα του δευτερολέπτου.
Ο Φινλανδός πρωταθλητής βρίσκεται στην κορυφή της λίστας των νικητών, έχοντας τερματίσει τον αγώνα στην κορυφή της κατάταξης πέντε φορές (2000, 2002, 2003, 2006, 2007). Δεύτερος στη λίστα βρίσκεται ο Carlos Sainz Sr. με τέσσερεις νίκες, ενώ από τρεις νίκες μοιράζονται οι McRae, Loeb και Paddon.
Οι 29 αγωνιζόμενοι που θα λάβουν μέρος στον αγώνα καλούνται να ολοκληρώσουν συνολικά 17 ειδικές, συμπεριλαμβανομένης και της εναρκτήριας υπερειδικής μήκους 1,4 χιλιομέτρων που θα διεξαχθεί στο πάρκο Auckland Domain, ενώ θα πρέπει να διανύσουν 279,80 χιλιόμετρα σε κλασσικές αλλά και νέες διαδρομές του βόρειου νησιού της χώρας.
Πέμπτη 29 Σεπτεμβρίου
Το ράλι ξεκινά το βράδυ της Πέμπτης (Πέμπτη πρωί στην Ελλάδα) με την τελετή έναρξης στο Pukekawa Auckland Domain που ακολουθείται αμέσως από την κλασσική υπερειδική διαδρομή μήκους 1,40 χιλιομέτρων εντός του πάρκου στο κέντρο της πόλης.
| Ειδική | Όνομα Ειδικής | Χιλιόμετρα | Ώρα Εκκίνησης (Ελλάδα) |
| SSS1 | Pukekawa Auckland Domain | 1,40 | 08:08 |
Παρασκευή 30 Σεπτεμβρίου
Το τερατώδες σκέλος της Παρασκευής περιλαμβάνει μερικές από τις πιο γνωστές διαδρομές της χώρας, στην ακτή Whaanga και στους δρόμους της περιοχής Waikato κοντά στο Te Akau. Δημιουργούν ένα εξαιρετικά απαιτητικό εναρκτήριο σκέλος που περιλαμβάνει περισσότερο από το ήμισυ της αγωνιστικής απόστασης του αγώνα, με μόνο μία αλλαγή ελαστικών το μεσημέρι να προσφέρεται στα πληρώματα. Η εκπληκτική διαδρομή Whaanga Coast αποτελεί την αυλαία του πρώτου αγώνα WRC της Νέας Ζηλανδίας μετά από μια δεκαετία. Μέσα σε ένα μαγευτικό σκηνικό κοντά στην πόλη Raglan του Βόρειου Νησιού, η ακτή Whaanga πλαισιώνει την ακτογραμμή της θάλασσας της Τασμανίας και θεωρείται ως μία από τις καλύτερες ειδικές διαδρομές rally όλων των εποχών.
| Ειδική | Όνομα Ειδικής | Χιλιόμετρα | Ώρα Εκκίνησης (Ελλάδα) |
| SS2 | Whaanga Coast 1 | 29,27 | 22:33 (Πέμπτη) |
| SS3 | Te Akau South 1 | 31,48 | 00:11 |
| SS4 | Te Akau North 1 | 18,53 | 01:14 |
| SS5 | Whaanga Coast 2 | 29,27 | 04:22 |
| SS6 | Te Akau South 2 | 31,48 | 06:00 |
| SS7 | Te Akau North 2 | 18,53 | 07:03 |
Σάββατο 1 Οκτωβρίου
Οι αγωνιζόμενοι θα ταξιδέψουν βόρεια του Auckland το Σάββατο για διπλά περάσματα από τρεις ειδικές διαδρομές. Η Kaipara Hills ψηφίστηκε ως η 8η αγαπημένη διαδρομή στη Νέα Ζηλανδία και έχει να χρησιμοποιηθεί στο πρωτάθλημα από το 1996! Οι διαδρομές Puhoi και Komokoriki μας είναι γνωστές από το 2012, με την τελευταία να αποτελεί το παλιό Shakedown του αγώνα. Η επιστροφή στο Service Park χωρίζει τα loop, τα οποία αθροίζονται στα 88,12 αγωνιστικά χιλιόμετρα.
| Ειδική | Όνομα Ειδικής | Χιλιόμετρα | Ώρα Εκκίνησης (Ελλάδα) |
| SS8 | Kaipara Hills 1 | 15,83 | 22:08 (Παρασκευή) |
| SS9 | Puhoi 1 | 22,50 | 23:06 (Παρασκευή) |
| SS10 | Komokoriki 1 | 5,81 | 00:14 |
| SS11 | Kaipara Hills 2 | 15,83 | 04:08 |
| SS12 | Puhoi 2 | 22,50 | 05:06 |
| SS13 | Komokoriki 2 | 5,81 | 06:24 |
Κυριακή 2 Οκτωβρίου
Το φινάλε της Κυριακής περιλαμβάνει μία ολοκαίνουργια διαδρομή, την Whitford Forest-Te Maraunga Waiho, και την ειδικά κατασκευασμένη Jack’s Ridge Haunui. Και οι δύο οδηγούνται δύο φορές, με τη δεύτερη διαδρομή του Jack’s Ridge να αποτελεί την Wolf Power Stage και συνεπώς την τελική δοκιμασία του αγώνα.
| Ειδική | Όνομα Ειδικής | Χιλιόμετρα | Ώρα Εκκίνησης (Ελλάδα) |
| SS14 | Whitford Forest-Te Maraunga Waiho 1 | 8,82 | 01:03 |
| SS15 | Jack’s Ridge Haunui 1 | 6,77 | 02:08 |
| SS16 | Whitford Forest-Te Maraunga Waiho 1 | 8,82 | 03:38 |
| SS17 | Jack’s Ridge Haunui 2 | 6,77 | 05:18 |
H τηλεοπτική κάλυψη του αγώνα στην Ελλάδα θα γίνει αποκλειστικά από την Cosmote TV, μέσω του Cosmote sport 9HD, όπου θα υπάρξει live μετάδοση των ειδικών 2-5, 9-12,16,17. Παράλληλα, υπάρχει και η επιλογή της ΟΤΤ πλατφόρμας WRC+, μέσω της οποίας θα είναι διαθέσιμες όλες οι στιγμές του αγώνα, με παρουσία στο service park και φυσικά οι συνόψεις στο τέλος της ημέρας.
Επόμενος αγώνας του παγκοσμίου πρωταθλήματος, το ασφάλτινο Rally Καταλονίας-Ισπανίας, στις γρήγορες και τεχνικές διαδρομές στα βουνά της Costa Daurada, το τριήμερο 20-23 Οκτωβρίου.
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
