H πρώτη μέρα αγωνιστικής δράσης στο φετινό Rally Ypres είδε τον Thierry Neuville να επικρατεί με μικρή διαφορά επί των Ott Tanak και Elfyn Evans. Μεγάλη έξοδος και εγκατάλειψη για Rovanpera.
Τα πληρώματα κλήθηκαν να αντιμετωπίσουν τις ταχύτατες και απαιτητικές διαδρομές γύρω από την περιοχή του Ypres, με πολλούς να παίρνουν ρίσκα στην επιλογή ελαστικών αφού ο καιρός ήταν μη προβλέψιμος, ειδικά στο απογευματινό loop ειδικών.
Τα Toyota ξεκίνησαν την μέρα πολύ δυνατά, δείχνοντας πως θα δώσουν σκληρή μάχη με τα Hyundai των Tanak και Neuville. Μόλις όμως στην δεύτερη ειδική, ο νεαρός Φινλανδός και ηγέτης του πρωταθλήματος Rovanpera βγήκε θεαματικά εκτός δρόμου, χάρη σε ένα λάθος στις σημειώσεις του. Το γεγονός αυτό άνοιξε την πόρτα στον Evans να αναλάβει τα ηνία του αγώνα, κρατώντας πίσω του τα Hyundai μέχρι και το μεσημβρινό διάλειμμα.
Στο τέλος της ημέρας όμως ήταν ο ντόπιος Thierry Neuville που επικράτησε επί του ομόσταυλού του για μόλις 2,5 δευτερόλεπτα, έχοντας ξεκινήσει με σχετικά αργούς χρόνους στην αρχή της ημέρας. O Tanak υπέφερε από κλατάρισμα στην δεύτερη ειδική, καταφέρνοντας όμως να μην χάσει σημαντικό χρόνο. Και οι δύο οδηγοί της Hyundai πίεζαν στο όριο, με τον Εσθονό να είναι ιδιαίτερα δυσαρεστημένος με τον χειρισμό του i20N στο πρωινό loop.
Στην τρίτη θέση ξέπεσε ο Elfyn Evans, χάνοντας χρόνο από τοποθέτηση λάθος ελαστικών για τις ειδικές του απογεύματος, με συνέπεια να βρίσκεται συνεχώς στο όριο του να χάσει το αυτοκίνητο στα μεγάλα φρεναρίσματα και στις παρατεταμένες στροφές. Κυρίως όμως έχασε χρόνο από την ποινή των 10 δευτερολέπτων που του επιβλήθηκε στο πέρας της τελευταίας διαδρομής, αφού καθυστέρησε ένα λεπτό στο time control.
Ο Esapekka Lappi βρέθηκε τέταρτος και σχεδόν μισό λεπτό μακριά από το βάθρο, εξαιτίας του ρίσκου να χρησιμοποιήσει βρόχινα ελαστικά στο απογευματινό loop με την ελπίδα της ξαφνικής βροχής που θα τον ανέβαζε στην κατάταξη. Δυστυχώς για τον ίδιο και αρκετούς άλλους, αυτή η βροχή δεν ήρθε ποτέ.
Τις επόμενες δύο θέσεις κατέλαβαν τα Ford Puma Rally1 των Breen και Greensmith. Και οι δύο ρίσκαραν όπως και ο Lappi με την αλλαγή ελαστικών, που τελικά οδήγησε στην απομάκρυνσή τους από τις υψηλές θέσεις της κατάταξης. Ειδικά απογοητευτική η εξέλιξη αυτή για τον Breen ο οποίος έδειξε γρήγορο ρυθμό στην αρχή της ημέρας και την ικανότητα να παλέψει με τους πρώτους αλλά βρίσκει τον εαυτό του σχεδόν ένα λεπτό πίσω από την κορυφή.
Ακριβώς από πίσω τους ο Oliver Solberg, οδηγώντας συντηρητικά με σκοπό να τερματίσει τον αγώνα και να μην δει να επαναλαμβάνεται το δράμα που έζησε στην πρώτη ειδική του Rally Φινλανδίας. Ο Νορβηγός σημείωσε καλούς χρόνους κατά την διάρκεια της ημέρας αλλά μία ξαφνική μπόρα στην SS3 προκάλεσε το χάσιμο σημαντικού χρόνου. Η ίδια μπόρα έπιασε τον Adrien Fourmaux από την αρχή της ειδικής, και ενώ είχε βρεθεί στη τέταρτη θέση και μόλις 15 δευτερόλεπτα από την κορυφή, έχασε πάνω από ένα λεπτό το οποίο δεν κατάφερε να ανακτήσει μέχρι το τέλος της ημέρας.
Την δεκάδα συμπλήρωσαν τα Rally2 των Lefebvre και Mikkelsen, στην κοντινή μάχη που έχουν μεταξύ τους αλλά και με τον Johan Rossel με σκοπό την νίκη στην κατηγορία τους.
Ο άλλος άτυχος της ημέρας ήταν ο Takamoto Katsuta, ο οποίος παρά το ότι δεν νιώθει άνετα οδηγώντας σε αυτούς τους δρόμους κρατιόταν στην όγδοη θέση, μέχρι που το κιβώτιο του GR Yaris Rally1 παρέδωσε το πνεύμα στην SS3, αναγκάζοντάς τον Ιάπωνα να ολοκληρώσει την τελευταία ειδική του loop (SS4) με μόλις την τρίτη ταχύτητα.
H αγωνιστική δράση συνεχίζεται αύριο στις 11:13 ώρα Ελλάδος, με την SS9 (Reninge 1) των 15,00 χιλιομέτρων.
Αναλυτικά η κατάταξη της ημέρας:
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
