Ο Thierry Neuville προηγείται στο Rally Κροατίας έπειτα από ένα απαιτητικό εναρκτήριο σκέλος, με τον Elfyn Evans να βρίσκεται μόλις στα 5,7 δευτερόλεπτα πίσω του. Τρίτος ο Tanak, κρατιέται οριακά σε επαφή με τους πρώτους δύο.
Πρώτη μέρα στο φετινό Rally Κροατίας, με τις καιρικές συνθήκες να παραμένουν ασυνήθιστα καλές. Παρά το γεγονός αυτό, οι δρόμοι ήταν πιο απαιτητικοί από ποτέ, καθώς οι λάσπες στις στροφές εμφανίζονταν όλο και περισσότερο με κάθε πέρασμα αγωνιστικού, σημαίνοντας πως το παραμικρό λάθος ενδεχομένως να είχε μεγάλες συνέπειες.
Δεν ήταν όμως οι λάσπες που απασχόλησαν τον πρωτοπόρο της βαθμολογίας Sebastien Ogier, παρά μόνο το κλατάρισμά που υπέστη στην δεύτερη μόλις ειδική, έπειτα από ένα δυνατό ξεκίνημα στα 19.2 χιλιόμετρα της εναρκτήριας διαδρομής.
Ήταν η συνέπεια του οδηγού του i20N Rally1, Thierry Neuville, που τελικά ήρθε στο προσκήνιο, καθώς ο ίδιος τελείωσε την εξαντλητική μέρα μόλις 5,7 δευτερόλεπτα μπροστά από τον δεύτερο στην κατάταξη, Elfyn Evans. Ο Βέλγος παρά το γεγονός ότι κέρδισε μόνο μία ειδική όλη μέρα, βρέθηκε στην πρωτιά μετά τα θέματα του Ogier, αλλά δήλωσε δυσαρεστημένος με το πρωινό στήσιμο του αυτοκινήτου.
Ο Βέλγος διατήρησε τα ηνία του σκέλους όλο το απόγευμα, αν και ο Evans, οδηγώντας το μη-βαθμολογούμενο Yaris, μείωσε το πλεονέκτημά του κατά περισσότερο από το μισό, καθώς διάσπαρτα σύννεφα βροχής εμφανίζονταν πάνω από τις ειδικές, κάνοντας τις συνθήκες ακόμα πιο απρόβλεπτες. Και οι δύο οδηγοί επέλεξαν έναν μικτό συνδυασμό σκληρών και μαλακών ελαστικών, που αποδείχτηκε ως η σωστή επιλογή.
Ένας οδηγός για τον οποίο το ρίσκο με τα ελαστικά δεν απέδωσε καρπούς ήταν ο Ott Tänak. Ο Εσθονός επέλεξε λάστιχα βροχής στο Ford Puma του, προβλέποντας έντονα καιρικά φαινόμενα στην ειδική Stojdraga – Hartje 2, ωστόσο, οι συνθήκες παρέμειναν ως επί το πλείστον στεγνές, και έπεσε πίσω από τον Esapekka Lappi χάνοντας περαιτέρω 17 δευτερόλεπτα.
Ο Εσθονός απάντησε στην προτελευταία ειδική της ημέρας, ξεπερνώντας τον Φινλανδό της Hyundai για να διεκδικήσει ξανά την τρίτη θέση γενικής, τερματίζοντας την ημέρα με προβάδισμα 3,4 δευτερολέπτων από τον αντίπαλό του, αλλά 24,3 δευτερόλεπτα πίσω από τον Evans. Στην προσπάθειά του δεν βοήθησε και η μερική έλλειψη υβριδικής ισχύος καθώς και θέματα με το σύστημα υποβοήθησης στις πρώτες ειδικές της ημέρας. Ο Ogier, εν τω μεταξύ, πάλεψε με νύχια και με δόντια για να ανακάμψει εως την πέμπτη θέση, σχεδόν ενάμισι λεπτό από την κορυφή.
Ο Takamoto Katsuta προσπέρασε τον Pierre-Louis Loubet στο τέλος της ημέρας και βρέθηκε στην έκτη θέση, ενώ ο Kalle Rovanperä παρέμεινε στην όγδοος. Ο νεαρός πρωταθλητής της Toyota ήταν ο περσινός νικητής στην Κροατία, αλλά αυτή τη στιγμή υπολείπεται των πρωτοπόρων για πάνω από δύο λεπτά, καθώς και αυτός σταμάτησε για να αλλάξει κλαταρισμένο ελαστικό στην ίδια ειδική με τον ομόσταυλό του Ogier.
Ο ηγέτης του WRC2, Yohan Rossel, ήταν ένατος γενικής, και έχει ένα σημαντικό πλεονέκτημα 29,9 δευτερολέπτων έναντι του Nikolay Gryazin, με τον νεαρό Nicolas Ciamin να ακολουθεί 7,7 δευτερόλεπτα πιο πίσω, στην τρίτη θέση της κατηγορίας.
Το δεύτερο σκέλος του Σαββάτου παρουσιάζει παρόμοια μορφή με τέσσερις επαναλαμβανόμενες ειδικές, συνολικού μήκους 116,60 χιλιομέτρων. Η πρώτη από αυτές ξεκινάει στις 08:54 ώρα Ελλάδος.
Αναλυτικά η κατάταξη στο πέρας της πρώτης ημέρας:
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
