Ο Thierry Neuville ήταν αυτός που έπειτα από τρία δραματικά περάσματα σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στο σημερινό Shakedown, στην πρώτη έκδοση του ιδιαίτερου Rally Κεντρικής Ευρώπης.
Με δύο αγώνες να απομένουν η μάχη του παγκοσμίου πρωταθλήματος rally έχει φτάσει πια στην τελική της ευθεία, με τις ομάδες και τα πληρώματα να επιστρέφουν σε ασφάλτινο έδαφος σε έναν ξεχωριστό αγώνα στην ιστορία του σπορ. Για πρώτη φορά τρεις χώρες (Γερμανία, Αυστρία, Τσεχία) συνεργάζονται και διοργανώνουν μαζί έναν αγώνα του WRC, με κάθε μέρα του να διεξάγεται σε διαφορετική χώρα, με την γερμανική πόλη του Passau, που βρίσκεται κοντά στα σύνορα και με τις δύο έτερες χώρες να αποτελεί το κέντρο του αγώνα.
Το κύριο χαρακτηριστικό που επικράτησε στη μικρή διαδρομή του επαρχιακού οικισμού Tittling ήταν οι συνεχώς επιδεινούμενες συνθήκες με κάθε πέρασμα στην ασφάλτινη διαδρομή, τυπικό χαρακτηριστικό σε παρόμοιου τύπου αγώνες. Συνεπώς, οι ταχύτεροι χρόνοι των πληρωμάτων σημειώθηκαν κατά πλειονότητα στο πρώτο πέρασμά τους από το shakedown. Ένα τροχαίο ατύχημα κοντά στην εκκίνηση της ειδικής σταμάτησε για λίγο τις διαδικασίες, αλλά όλα στο τέλος συνέχισαν κανονικά.
Ο Neuville, που οδηγώντας φυσικά ένα Hyundai i20N Rally1, φάνηκε να είχε κέφια αφού με τον ταχύτερο του χρόνο να καταγράφεται στο πρώτο μόλις πέρασμα της διαδρομής, βρέθηκε 1,4 δευτερόλεπτα μπροστά από τον πρωτοπόρο της βαθμολογίας Kalle Rovanpera. Παρόλο που ο Βέλγος δεν διεκδικεί πλέον τον τίτλο οδηγών, παραμένει επικεντρωμένος στο να προσφέρει μία ισχυρή εμφάνιση στον προτελευταίο γύρο της σεζόν. Ο ίδιος δήλωσε πως «φαίνεται ενδιαφέρον εκεί έξω. Οι ειδικές φαίνονται καλές, απαιτητικές, αλλά ήταν όλα πολύ ωραία για να είμαι ειλικρινής. Θα έχει να κάνει περισσότερο με την αίσθηση στο αυτοκίνητο και γενικώς με όλα μετά από τόσα χωμάτινα rally.»
Ο πρωταρχικός στόχος για τον 23χρονο Rovanperä από την άλλη θα είναι η διατήρηση του ομόσταυλού του στην Toyota, Elfyn Evans, πίσω του στους χρόνους. Ο Φινλανδός ενδεχομένως να πανηγυρίσει διαδοχικούς παγκόσμιους τίτλους την Κυριακή, εάν καταφέρει να κρατήσει σταθερό το προβάδισμα των 31 βαθμών που διατηρεί αυτή τη στιγμή έναντι του Ουαλού.
Ο άσος της M-Sport, Ott Tänak, ήταν μόλις ένα δέκατο του δευτερολέπτου πιο αργός από τον Rovanperä στην τρίτη θέση, με τον Evans να ακολουθεί επτά δέκατα πιο πίσω, έχοντας κάνει ταυτόχρονα μερικά λαθάκια στα περασματά του. Άλλα 0,6 δευτερόλεπτα πιο πίσω ήταν ο Esapekka Lappi με το Hyundai του, ακολουθούμενος από τα δύο GR Yaris Rally1 των Sébastien Ogier και Takamoto Katsuta. Ο Teemu Suninen κατέλαβε την όγδοη θέση στη γενική κατάταξη, ενώ τα άλλα δύο Puma Rally1 των Pierre-Louis Loubet και Grégoire Munster ολοκλήρωσαν την πρώτη δεκάδα. Ο Loubet, ο οποίος ξεκινά το πρώτο του αγώνα με τον Benjamin Veillas στο πλευρό του, καθυστέρησε στην αρχή της ημέρας από ένα πρόβλημα που παρουσίασε ο κινητήρας στο Puma του. Κατα τ’άλλα, όλα κύλησαν ομαλά για τα υπόλοιπα πληρώματα.
Τα πληρώματα του αγώνα θα ταξιδέψουν το πρωί της Πέμπτης για την Πράγα, και μετά την εκκίνηση θα ακολουθήσουν δύο υπερειδικές διαδρομές, η μία στην μεγαλύτερη πόλη της Τσεχίας και η δεύτερη στην πόλη Klatovy. Η πρώτη και εναρκτήρια του αγώνα θα πραγματοποιηθεί στις 15:05 ώρα Ελλάδος.
Αναλυτικά τα αποτελέσματα του Shakedown:
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
