Δραματική η πρώτη μέρα του Croatia Rally 2026. Οκτώ ειδικές διαδρομές σε καθαρή άσφαλτο της Istria με συνεχώς μεταβαλλόμενη πρόσφυση. Στο τέλος της ημέρας ο Sami Pajari της Toyota Gazoo Racing ήταν πρώτος στη γενική 13,7 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Thierry Neuville. Τρίτος ο Takamoto Katsuta, μόλις 9 δέκατα πίσω από τον Βέλγο.
Solberg: εκτός στην SS1
Ο Solberg τελείωσε τον αγώνα του στην πρώτη ειδική, μόλις πέντε χιλιόμετρα από την εκκίνηση. Έπιασε με την πίσω γωνία του GR Yaris Rally1 βραχώδη επιφάνεια, περιστράφηκε και εγκλωβίστηκε εκτός πίστας.
Evans: εκτός στην SS3
Ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος ξεκίνησε δυνατά. Ως πρώτος στο δρόμο εκμεταλλεύτηκε την καθαρή άσφαλτο, κέρδισε τις SS1 και SS2 και έχτισε προβάδισμα 15,8 δευτερολέπτων επί του Pajari μετά τα πρώτα 27,9 χιλιόμετρα αγώνα. Στην SS3, Beram – Cerovlje, έχασε τον έλεγχο σε δεξιά στροφή και βγήκε εκτός δρόμου. Ο ίδιος και ο Scott Martin βγήκαν αλώβητοι αλλά ο αγώνας τους τελείωσε εκεί.
Pajari: σταθερός όλη την ημέρα
Ο Pajari δεν ήταν ο ταχύτερος στο πρωί — 2ος στην SS1 και 2ος στην SS2 — ωστόσο έμεινε εκτός προβλημάτων και ανέβηκε στην κορυφή μετά την αποχώρηση του Evans. Κέρδισε την SS4 και διατήρησε την πρωτοπορία για το υπόλοιπο της ημέρας απέναντι στην πίεση τόσο του Neuville όσο και του Katsuta, κατακτώντας την πρώτη του νυχτερινή πρωτοπορία στο WRC. Είχε επιλέξει σκληρό ελαστικό για την ημέρα.
Neuville: δύσκολο πρωί, καλό απόγευμα
Ο Neuville είχε προβλήματα ζυγοστάθμισης με το Hyundai i20 N Rally1 από τις πρώτες ειδικές, αλλά έμεινε κοντά στην κορυφή. Βρήκε ρυθμό το απόγευμα και κέρδισε τις SS6 και SS7. Μπήκε στην τελευταία ΕΔ μόλις 6,3 δευτερόλεπτα πίσω από τον Pajari, αλλά έχασε χρόνο ξανά στην Učka και τελείωσε 2ος.
Katsuta: σταθερά στη μάχη
Ο νικητής του Safari Rally Kenya μείωσε την ταχύτητά του στην SS1 αφού πέρασε από το ακινητοποιημένο αυτοκίνητο του Solberg, βρήκε ρυθμό στη συνέχεια και παρέμεινε σταθερά στη μάχη για την κορυφή. Τελειώνει την ημέρα 14,6 δευτερόλεπτα πίσω από τον Pajari.
Υπόλοιποι
Ο Hayden Paddon 4ος, 1 λεπτό και 15 δευτερόλεπτα πίσω από την κορυφή — δυσκολεύτηκε σε χαμηλής πρόσφυσης διαδρομές αλλά τελείωσε χωρίς προβλήματα. Ο Adrien Fourmaux έχασε πάνω από ένα λεπτό από κλατάρισμα στο μπροστά δεξί ελαστικό στην SS2 και κατέληξε 5ος αφού αγωνίστηκε να ανακτήσει χρόνο για το υπόλοιπο της ημέρας. Ο Josh McErlean φαινόταν να πηγαίνει σε καλό αποτέλεσμα αλλά ένα κλατάρισμα στην SS7 τον έριξε εκτός πενταδάδας. Ο Jon Armstrong ξεκίνησε εντυπωσιακά — 3ος μετά την SS1 — υπέστη κλατάρισμα στην SS2 και τελικά αποχώρησε στην SS4 αφού βγήκε εκτός σε υψηλή ταχύτητα και χτύπησε προστατευτική επιφάνεια.
Το Σάββατο φέρνει οκτώ ακόμα ειδικές διαδρομές και πάνω από 115 χιλιόμετρα αγώνα, η πιο σκληρή μέρα της εβδομάδας σύμφωνα με τους ίδιους τους οδηγούς.
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
