Με τον Max Verstappen στην κορυφή και τις Ferrari να ακολουθούν σε απόσταση αναπνοής, ολοκληρώθηκε η πρώτη περίοδος ελεύθερων δοκιμών του Grand Prix Βελγίου, με τη Red Bull να αφήνει ιδιαίτερα θετικές εντυπώσεις στο Spa-Francorchamps.
Ο Max Verstappen ξεκίνησε ιδανικά το τριήμερο του Grand Prix Βελγίου, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο στην πρώτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών στο Spa-Francorchamps. Ο Ολλανδός έδειξε από νωρίς ότι η Red Bull έχει ανταγωνιστικό πακέτο στη θρυλική βελγική πίστα, ολοκληρώνοντας τη διαδικασία με χρόνο 1:47.070 και αφήνοντας πίσω του τον Lewis Hamilton για μόλις 0,145 δευτερόλεπτα.
Η Red Bull είχε τον απόλυτο έλεγχο στο πρώτο μισό της ώρας, με τους Verstappen και Isack Hadjar να εναλλάσσονται στην κορυφή της κατάταξης. Ο Verstappen ήταν ο πρώτος που κατέβηκε κάτω από το 1:48, όμως ο νεαρός Γάλλος απάντησε άμεσα με ακόμη ταχύτερο πέρασμα, εκμεταλλευόμενος τα μαλακά ελαστικά. Λίγο πριν συμπληρωθεί το πρώτο μισάωρο, ο Kimi Antonelli πέρασε προσωρινά στην κορυφή, ωστόσο ο Hadjar ανέκτησε άμεσα την πρώτη θέση με επίδοση 1:47.322.
Η τελική απάντηση ήρθε από τον τέσσερις φορές παγκόσμιο πρωταθλητή. Ο Verstappen πέρασε στα μαλακά ελαστικά και βελτίωσε σημαντικά τον χρόνο του, γράφοντας το 1:47.070 που έμελλε να παραμείνει αξεπέραστο μέχρι το τέλος της διαδικασίας. Το μεγάλο πλεονέκτημα της Red Bull εντοπίστηκε κυρίως στο δεύτερο sector, όπου τόσο ο Verstappen όσο και ο Hadjar κέρδιζαν πολύτιμο χρόνο απέναντι στον ανταγωνισμό.
Παρά την εξαιρετική του εικόνα στην πίστα, ο Γάλλος γνωρίζει ήδη ότι θα εκκινήσει από το πίσω μέρος του grid την Κυριακή, καθώς η Red Bull τοποθέτησε πέμπτο κινητήρα εσωτερικής καύσης, turbo και σύστημα εξαγωγής στο μονοθέσιό του, γεγονός που του επιφέρει ποινή εκκίνησης από την τελευταία σειρά. Ο Verstappen χρησιμοποίησε επίσης νέο κινητήρα, turbo και εξάτμιση, ωστόσο δεν αντιμετωπίζει κάποια ποινή, καθώς βρισκόταν ακόμη εντός του επιτρεπόμενου ορίου εξαρτημάτων για τη φετινή σεζόν.
Η Ferrari επιβεβαίωσε τη θετική εικόνα των τελευταίων αγώνων, με τον Lewis Hamilton να ανεβαίνει στη δεύτερη θέση στη δεύτερη προσπάθειά του με τη μαλακή γόμα, μόλις 0,145 δευτερόλεπτα πίσω από τον Verstappen. Ο Charles Leclerc ακολούθησε τρίτος, ελάχιστα πιο αργός από τον Βρετανό teammate του, διαμορφώνοντας ένα ιδιαίτερα ενθαρρυντικό αποτέλεσμα για τη Scuderia.
Στην πέμπτη θέση ολοκλήρωσε ο Oscar Piastri, περίπου τέσσερα δέκατα μακριά από την κορυφή, μπροστά από τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος Kimi Antonelli. Ο Αυστραλός είχε μια μικρή ανησυχία στα τελευταία λεπτά της περιόδου, όταν ενημερώθηκε μέσω ασυρμάτου να σταματήσει το μονοθέσιό του λόγω πιθανού υδραυλικού προβλήματος. Τελικά, η πίεση στο σύστημα αποδείχθηκε επαρκής ώστε να επιστρέψει κανονικά στα pits χωρίς να προκληθεί διακοπή.
Την πρώτη οκτάδα συμπλήρωσαν οι Lando Norris και George Russell, ενώ ο Arvid Lindblad ήταν ένατος, δοκιμάζοντας για λογαριασμό της Racing Bulls νέα σχεδίαση στο roll-hoop του μονοθεσίου. Τη δεκάδα έκλεισε ο Gabriel Bortoleto, μπροστά από τους Liam Lawson και Nico Hülkenberg. Ο Norris, πάντως, έχει ήδη δεχθεί ποινή εκκίνησης από το πίσω μέρος του grid, καθώς η McLaren προχώρησε στην τοποθέτηση πέμπτης μπαταρίας στο μονοθέσιό του, ξεπερνώντας το επιτρεπόμενο όριο της σεζόν μετά από αρκετά προβλήματα αξιοπιστίας.
Στο αντίπαλο στρατόπεδο, η Aston Martin δεν έδειξε ιδιαίτερα ανταγωνιστική εικόνα, με τον Lance Stroll να μένει πολύ χαμηλά στην κατάταξη και αρκετά δευτερόλεπτα πίσω από τον ταχύτερο χρόνο. Στην τελευταία θέση ολοκλήρωσε ο Jak Crawford, ο μοναδικός rookie της περιόδου, συλλέγοντας πολύτιμα δεδομένα ενόψει της συνέχειας του αγωνιστικού τριημέρου.
Η συνέχεια του Grand Prix Βελγίου δίνεται στις 18:00 με το FP2 από την θρυλική πίστα του Spa-Francorchamps.
Αναλυτικά η κατάταξη του FP1:
