Η Toyota δείχνει να κυριαρχεί σε ακόμα έναν αγώνα του WRC, με τους Elfyn Evans, Oliver Solberg και Sebastien Ogier να βρίσκονται στις τρεις πρώτες θέσεις του Rally Ιαπωνίας μετά το τέλος της πρώτης ημέρας.
Η βροχή που έπεσε κατά την διάρκεια της χθεσινής νύχτας είχε αφήσει αρκετά σημεία των ειδικών βρεγμένα, με την επιλογή ελαστικών να μην είναι εύκολη, και μερικά πληρώματα να μην βρίσκουν τους σωστούς συνδυασμούς ελαστικών, ειδικά στο πρώτο σκέλος της ημέρας.
Ο Elfyn Evans ήταν ο απόλυτος κυρίαρχος της πρώτης ημέρας του Rally Ιαπωνίας, κερδίζοντας τις 3 από τις 6 ειδικές της ημέρας. Ο Ουαλός κατάφερε και άνοιξε διαφορά στην 2η ειδική της ημέρας, όπου ήταν κατά 7.5 δευτερόλεπτα πιο γρήγορος από τον Oliver Solberg και 16.7 από τον Sebastien Ogier. Στην συνέχεια, ο Evans συνέχισε σε γρήγορο ρυθμό και βρίσκεται στην πρώτη θέση με διαφορά 15.7 δευτερολέπτων από τον Oliver Solberg.
Ο νεαρός Σουηδός οδηγός της Toyota ξεκίνησε με το δεξί το Rally Ιαπωνίας, κερδίζοντας την πρώτη ειδική της ημέρας, ενώ ήταν ο ταχύτερος και στο δεύτερο πέρασμα της ειδικής. Στην συνέχεια δεν μπόρεσε να ακολουθήσει τον αρκετά γρήγορο ρυθμό του Evans και περιορίστηκε στην δεύτερη θέση. Μάλιστα, στην τρίτη ειδική της ημέρας συνάντησε ένα ελάφι στον δρόμο και αναγκάστηκε να μειώσει ταχύτητα, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα να χάσει την αυτοπεποίθηση που είχε καθώς δεν γνώριζε αν θα του πεταχτεί και κάποιο άλλο ελάφι στον δρόμο.
Ο Sebastien Ogier δεν ήταν ικανοποιημένος με την ημέρα που είχε. Στην δεύτερη ειδική της ημέρας, εκεί που έχασε αρκετό χρόνο, παραπονέθηκε για την σειρά εκκίνησης, ενώ στην συνέχεια είχε αρκετή υποστροφή και δήλωσε ότι θέλει να κάνει αλλαγές στο set-up του Toyota GR Yaris Rally1. Ο Γάλλος είχε δηλώσει πριν την έναρξη του Rally Ιαπωνίας ότι στόχος του για τον αγώνα είναι η νίκη.
Στην τέταρτη θέση ακολουθεί ένα ακόμα Toyota, αυτό του Sami Pajari. Ο Φινλανδός ξεκίνησε με έναν δεύτερο χρόνο στην πρώτη ειδική αλλά στην συνέχεια έχανε αρκετό χρόνο σε κάθε ειδική. Ωστόσο, έκλεισε την ημέρα του θετικά, με τον ταχύτερο χρόνο στην τελευταία ειδική. Στο τέλος δήλωσε ότι θα πρέπει να βρει τον λόγο που χάνει τόσο χρόνο σε μερικά σημεία.
Ο Thierry Neuville βρίσκεται στην 5η θέση της κατάταξης, προσπαθώντας να οδηγήσει όσο πιο γρήγορα γίνεται το Hyundai i20N Rally1 στην άσφαλτο. Στο πρωινό σκέλος, με τα μαλακά ελαστικά ο Βέλγος ήταν πιο γρήγορος, αλλά το απόγευμα με τα σκληρά, το αυτοκίνητο χάνει όλη του την ισορροπία και γίνεται απρόβλεπτο, όπως δήλωσε ο Βέλγος.
O Takamoto Katsuta είχε μία πολύ κακή πρώτη μέρα στον εντός έδρας αγώνα του. Στην πρώτη ειδική είχε μία μικρή έξοδο με αποτέλεσμα να έχει κλατάρισμα πίσω αριστερά. Στην συνέχεια δεν είχε την αυτοπεποίθηση να οδηγήσει γρήγορα, ενώ στην τρίτη ειδική είχε μία μικρή έξοδο. Όλα αυτά είχαν ως αποτέλεσμα στο τέλος της πρώτης ημέρας του Rally Ιαπωνίας να είναι πάνω από ένα λεπτό πίσω από την κορυφή.
Λίγο πιο πίσω, στην 7η θέση ακολουθεί ο Adrien Fourmaux. Ο Γάλλος είχε ένα τετ-α-κε στην δεύτερη ειδική αλλά δεν ήταν η κύρια αιτία που ήταν τόσο πίσω, καθώς δυσκολεύεται με το αυτοκίνητο του για ακόμα έναν ασφάλτινο αγώνα.
Ένα λεπτό πιο πίσω βρίσκεται ο Hayden Paddon με το τρίτο Hyundai i20N Rally1, που δεν έδειξε καθόλου ανταγωνιστικός.
Την δεκάδα συμπληρώνουν οι Jon Armstrong με το Ford Puma Rally1 και ο Alejandro Cachon με το Toyota GR Yaris Rally2. Ο έτερος οδηγός της M-Sport Ford, Josh McEarlean, είχε κλατάρισμα στην δεύτερη ειδική του απογευματινού σκέλους και σταμάτησε να το αλλάξει, χάνοντας αρκετό χρόνο.
Η δράση του Rally Ιαπωνία συνεχίζεται αύριο, με την πρώτη ειδική να ξεκινά στις 01:41 το βράδυ. Αναλυτικά το πρόγραμμα και η τηλεοπτική κάλυψη εδώ.
Αναλυτικά η κατάταξη του Rally Ιαπωνίας μετά την πρώτη ημέρα:
