Ένταση επικράτησε ανάμεσα στους Lewis Hamilton και Charles Leclerc μετά το Grand Prix της Πόλης του Μεξικού, με τους δύο οδηγούς της Ferrari να ανταλλάσσουν αιχμές για τη μεταξύ τους μονομαχία στον πρώτο γύρο, η οποία ενδέχεται να κόστισε στην ιταλική ομάδα ένα πιθανό 1-2.
Ο Hamilton δεν έκρυψε την απογοήτευσή του για τον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκε η μάχη με τον team-mate του στις πρώτες στροφές του αγώνα. Ο Βρετανός ξεκίνησε από την pole position και διατήρησε την πρωτοπορία, όμως ο Leclerc επιχείρησε να τον προσπεράσει στη στροφή 4. Οι δύο οδηγοί βγήκαν εκτός πίστας, με τον Μονεγάσκο να επιστρέφει μπροστά, διατηρώντας τη θέση του.
Ο Leclerc δέχθηκε ποινή πέντε δευτερολέπτων από τους αγωνοδίκες για το συμβάν, ωστόσο η εξέλιξη της μάχης επέτρεψε στον Max Verstappen να προσπεράσει τον Hamilton και να πάρει την πρωτοπορία. Ο οδηγός της Ferrari δεν κατάφερε στη συνέχεια να ανακτήσει την πρώτη θέση, τερματίζοντας δεύτερος, ενώ ο Leclerc ολοκλήρωσε τον αγώνα στην τέταρτη θέση.
Hamilton: «Είναι νοοτροπία, όχι θέμα ηλικίας»
Μετά τον αγώνα, ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής υποστήριξε ότι η συμπεριφορά του Leclerc δεν ήταν ένα μεμονωμένο περιστατικό, αναφερόμενος και στις προηγούμενες μονομαχίες του με τον Carlos Sainz.
«Είναι κάτι που είχα παρακολουθήσει όταν ήμουν στη Mercedes, τις μάχες ανάμεσα στον Charles και τον Carlos. Υπήρχαν αρκετοί αγώνες όπου μάχονταν τόσο πολύ, ώστε ο οδηγός που βρισκόταν μπροστά έχανε την ευκαιρία να απομακρυνθεί, ενώ είχαν τον ρυθμό για να κερδίσουν», ανέφερε.
Στη συνέχεια, ο Hamilton εξήγησε γιατί θεωρεί ότι η συγκεκριμένη προσέγγιση πρέπει να αλλάξει.
«Είναι διαφορετικό όταν συμβαίνει αυτό για την τέταρτη και την πέμπτη θέση και διαφορετικό όταν βρίσκεσαι στην πρώτη και τη δεύτερη και χάνεις τη νίκη. Αυτό είναι σημαντικό. Είναι 28 ετών, επομένως δεν πιστεύω ότι είναι θέμα ηλικίας. Είναι θέμα νοοτροπίας.
Είναι σαν να έχει τη λογική “όλα ή τίποτα”. Ή θα κερδίσω εγώ ή δεν θα κερδίσει κανείς μας. Δεν θα έπρεπε να είναι έτσι. Θα έπρεπε να έχουμε εξασφαλίσει το 1-2, κάτι που θα ήταν και πάλι ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα».
Ο Hamilton έφερε ως παράδειγμα το Grand Prix της Μεγάλης Βρετανίας, υποστηρίζοντας ότι θα μπορούσε να είχε κινηθεί πολύ πιο επιθετικά απέναντι στον Leclerc, αλλά επέλεξε να προστατεύσει το αποτέλεσμα της Ferrari.
Παράλληλα, ζήτησε να υπάρξουν συζητήσεις πίσω από κλειστές πόρτες, προκειμένου να αποσαφηνιστούν οι κανόνες μεταξύ των δύο οδηγών, προειδοποιώντας ότι παρόμοια περιστατικά θα συνεχιστούν εάν δεν υπάρξει κάποια αλλαγή.
Leclerc: «Και ο Hamilton ήταν στο όριο»
Από την πλευρά του, ο Leclerc δεν συμμερίστηκε την ένταση με την οποία αντιμετώπισε το περιστατικό ο team-mate του. Ο Μονεγάσκος αναγνώρισε ότι οι δύο οδηγοί θα συζητήσουν όσα συνέβησαν, ωστόσο υπενθύμισε ότι και ο Hamilton κινήθηκε στα όρια κατά τη μεταξύ τους μονομαχία.
«Θα το συζητήσουμε, προφανώς. Δεν ξέρω αν ήταν πολύ δυσαρεστημένος με αυτό που έκανα, γιατί αισθάνθηκα ότι και η δική του οδήγηση ήταν πολύ κοντά στο όριο», δήλωσε.
Ο Leclerc εκτίμησε επίσης ότι η δυσαρέσκεια του Hamilton αφορούσε περισσότερο τη συνολική διαχείριση του περιστατικού στις στροφές 4 και 5, καθώς και την ποινή που του επιβλήθηκε.
«Μαχόμασταν για τη νίκη, επομένως ήταν φυσιολογικό να υπάρχουν πολύ μικρά περιθώρια και για τους δύο. Στο τέλος, κάναμε και οι δύο λάθος στη στροφή 4. Δεν υπήρξε κάποια επαφή μεταξύ μας. Βγήκαμε και οι δύο εκτός πίστας και αυτό έδωσε την ευκαιρία στον Max να προσπεράσει.
Δεν πιστεύω ότι πρέπει να γίνει τόσο μεγάλο θέμα. Ήταν μια στενή μάχη, αλλά αυτό περίμενα όταν διεκδικούσαμε την πρωτοπορία».
Η Ferrari καλείται πλέον να διαχειριστεί την ένταση ανάμεσα στους δύο οδηγούς της, με τον Fred Vasseur να αναμένεται να συζητήσει μαζί τους το περιστατικό. Το βασικό ζήτημα αφορά τον τρόπο με τον οποίο θα αντιμετωπίζονται οι μεταξύ τους μάχες, ιδιαίτερα όταν διακυβεύεται ένα σημαντικό αποτέλεσμα για την ομάδα.
