Ο Thierry Neuville ήταν ο μεγάλος κερδισμένος από την χαοτική τρίτη μέρα του Rally Ακρόπολις και πήρε ένα σημαντικό προβάδισμα για τη νίκη, με την Hyundai να έχει το 1-2-3. Σχεδόν άπαντες αντιμετώπισαν σοβαρά θέματα, εγκατέλειψαν τρία από τα πέντε αυτοκίνητα της M-Sport, πολλά προβλήματα και για τα Toyota.
Η εικόνα στο φινάλε των ειδικών της Παρασκευής με όλα τα αυτοκίνητα να τις ολοκληρώνουν πρακτικά χωρίς πρόβλημα, δεν συνεχίστηκε και το Σάββατο στις έξι ειδικές και τα 140 αγωνιστικά χιλιόμετρα της ημέρας, με τη συντριπτική πλειοψηφία των πληρωμάτων να αντιμετωπίζουν πολλαπλά προβλήματα σε όλη τη διάρκεια της ημέρας.
Φανερή εξαίρεση ήταν το Hyundai των Thierry Neuville/Martjin Wydaeghe. Oι Βέλγοι είχαν μια απροβλημάτιστη μέρα και είχαν εντυπωσιακό ρυθμό, ήδη από το ξεκίνημα της ημέρας. Εκμεταλλευόμενοι τα προβλήματα των αντιπάλων τους και την αρκετά καλή θέση εκκίνησης, απέκτησαν ένα προβάδισμα σχεδόν 28 δευτερολέπτων και δύσκολα θα χάσουν την πρώτη φετινή τους νίκη.
Δεύτερος ανέβηκε ο Ott Tanak, ο οποίος αντιμετώπισε σημαντικά προβλήματα με τη μετάδοση του i20 στο τέλος του πρωινού loop, αν και ο Εσθονός κατάφερε να μειώσει τη διαφορά στο τέλος της ημέρας. Παρόλα αυτά με τρεις ειδικές να απομένουν στην αυριανή ημέρα, ο Tanak ελπίζει σε προβλήματα του teammate του για να μεγιστοποιήσει τις όποιες πιθανότητες έχει για να παραμείνει στη μάχη του τίτλου.
Το 1-2-3 για την Hyundai συμπλήρωσε ο Dani Sordo, ο οποίος ολοκλήρωσε μία αρκετά καλή ημέρα για τον ίδιο και φυσικά για την κορεατική ομάδα. Παρόλα αυτά, ο Elfyn Evans παρότι δυσκολεύτηκε με τη θέση εκκίνησής του, κατάφερε στις τελευταίες ειδικές να μειώσει τη μεταξύ τους διαφορά στα 7 δευτερόλεπτα.
Παρά τη χθεσινή του φανταστική ημέρα, ο Pierre-Louis Loubet ταλαντεύτηκε από αρκετά προβλήματα. Πιο συγκεκριμένα είχε κλατάρισμα στην ένατη ειδική και είδε τα φρένα του να υπερθερμαίνονται, ενώ έκανε και δύο τετακέ, χάνοντας συνολικά πάνω από ένα λεπτό, με το οποίο έπεσε στην πέμπτη θέση, μπροστά από το έτερο αυτοκίνητο της Ford, με τον Craig Breen στο τιμόνι.
Κι εδώ ξεκινούν οι εγκαταλείψεις. Ο μέχρι χθες πρωτοπόρος του αγώνα Sebastien Loeb είδε τον εναλλάκτη του Puma να αστοχεί και χωρίς να μπορεί να τον επιδιορθώσει επέστρεψε πρόωρα στο service και δεν θα λάβει μέρος στη συνέχεια του αγώνα, προφανώς απογοητευμένος από την εξέλιξη της σημερινής ημέρας.
Από τον αγώνα εγκατέλειψαν και οι Gus Greensmith και ο Ιορδάνης Σερδερίδης, ολοκληρώνοντας έτσι μία εφιαλτική ημέρα για την ομάδα της M-Sport που είδε τρία από τα πέντε αυτοκίνητά της να μένουν μέσα σε λιγότερο από μισή ώρα.
Αντίστοιχη μοίρα έπληξε και την Toyota με τον Esapekka Lappi να εγκαταλείπει από την τρίτη θέση του αγώνα με μηχανικό πρόβλημα μετά την προτελευταία ειδική. Ο υποψήφιος πρωταθλητής Kalle Rovanpera εκτός από τα προβλήματα με τον καθαρισμό των ειδικών, είχε και μία δύσκολη στιγμή, όταν έχασε το πίσω μέρος του Yaris WRC και προσέκρουσε σε δέντρο. Παρότι κατάφερε να επιστρέψει στο service, έχασε πάρα πολύ χρόνο κι έμεινε πολύ μακριά από τους βαθμούς. Προβλήματα είχε επίσης κι ο Takamoto Katsuta, που κατάφερε όμως να διατηρήσει την έβδομη θέση.
Στο WRC2, o Emil Lindholm συνέχισε την επιβλητική του εμφάνιση, έχοντας προβάδισμα ενός λεπτού από τον Nikolay Gryazin, ενώ εκτός αγώνα έμεινε ο Teemu Suninen. Μία έξοδος του Chris Ingram στην 9η ειδική, η οποία άφησε το αυτοκίνητο σε πολύ άσχημο σημείο, προκάλεσε την σύντομη διακοπή για περίπου είκοσι λεπτά, μέχρι να απομακρυνθεί το κατεστραμμένο Fabia WRC.
Από τα ελληνικά πληρώματα, ο Λάμπρος Αθανασούλας διατήρησε την πρωτοπορία παρότι έχασε σημαντικό χρόνο, ενώ ο Αλέξανδρος Τσουλόφτας συνεχίζει τις υψηλές πτήσεις, όντας στη 13η θέση της γενικής κατάταξης. Από τις σημαντικές εγκαταλείψεις, ο Χρυσόστομος Καρέλης τούμπαρε το Citroen C3 Rally2 στην ειδική του Ταρζάν, ενώ ο Γιώργος Κεχαγιάς εγκατέλειψε στην ειδική του Πύργου με μηχανικό πρόβλημα.
Οι τρεις τελευταίες ειδικές του Rally Ακρόπολις συνεχίζονται το πρωί της Κυριακής, με το πρώτο πέρασμα από την ειδική του Ελευθεροχωρίου να είναι προγραμματισμένη να ξεκινήσει στις 09:08. To δεύτερο πέρασμα που είναι και η Power Stage του αγώνα αναμένεται να πραγματοποιηθεί στις 13:18.
Αναλυτικά η κατάταξη του αγώνα στο τέλος της τρίτης ημέρας:
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
