Στα πρώτα ανταγωνιστικά χιλιόμετρα των πληρωμάτων στην Νέα Ζηλανδία, ο Kalle Rovanpera ήταν αυτός που έθεσε τον ταχύτερο χρόνο στο shakedown, με τον Ott Tanak μόλις 0,2 δευτερόλεπτα πίσω του. Τρίτος στην επιστροφή του στο πρωτάθλημα βρέθηκε ο Sebastien Ogier.
Μία δεκαετία έχει περάσει από την τελευταία φορά που το WRC επισκέφτηκε την γη της φυλής Μαόρι. Έκτοτε, φίλαθλοι και οδηγοί περίμεναν την μέρα που θα επέστρεφε το πρωτάθλημα στις επικές διαδρομές του βόρειου νησιού της χώρας, και σήμερα, η ευχή αυτή έγινε πραγματικότητα.
Τα 19 από τα συνολικά 29 πληρώματα έδωσαν το παρών στην δοκιμαστική διαδρομή Inland Road των 3,54 χιλιομέτρων, η οποία ήταν οριακά αντιπροσωπευτική του αγώνα σύμφωνα με τα πληρώματα, λόγω της υψηλής ταχύτητας της. Υπήρξε ως Shakedown και το 2012, αλλά και ως ειδική διαδρομή μεγαλύτερου μήκους την δεκαετία του 90′.
Μετά από τρία περάσματα δύο οδηγοί ξεχώρισαν από τους υπόλοιπους, οι Rovanpera και Tanak, καθώς ήταν οι μόνοι που σημείωσαν χρόνο κάτω από το 1:28. Οι δύο πρωταγωνιστές του πρωταθλήματος φαίνεται πως θα παλέψουν για την νίκη, με τον Εσθονό να ελπίζει σε κάποιο λάθος του νεαρού Φινλανδού έτσι ώστε να καταφέρει να συνεχίσει την διεκδίκηση του τίτλου μέχρι το τέλος της σεζόν.
Τρίτος στην μεγάλη επιστροφή του στο πρωτάθλημα έφτασε ο Sebastien Ogier, δείχνοντας πως θα απειλήσει τους πρωτοπόρους στην μάχη για το κορυφαίο σκαλοπάτι του βάθρου, ενώ σίγουρα θα θελήσει να πάρει εκδίκηση για το λάθος που του κόστισε την νίκη στην Νέα Ζηλανδία το 2010.
Ακριβώς τον ίδιο χρόνο με τον πολυπρωταθλητή σημείωσαν οι Neuville και Evans, με τον Gus Greensmith να βρίσκεται στα τρία δέκατα του δευτερολέπτου πίσω τους, όντας το πρώτο Ford Puma Rally1 στην κατάταξη.
Ο Oliver Solberg είναι άλλος ένας οδηγός που πραγματοποιεί την επιστροφή του στο πρωτάθλημα, έπειτα από την τέταρτη θέση που πήρε στο Βέλγιο. Ο Νορβηγός είχε την στιγμή του στο πρώτο πέρασμα, όταν σε μία σειρά γρήγορων στροφών γλίστρησε λίγο παραπάνω απ’ ότι θα ήθελε και παραλίγο να είχε μεγάλο ατύχημα. Ευτυχώς για τον ίδιο όλα κύλησαν ομαλά και στα επόμενα περάσματα σημείωσε τον έβδομο ταχύτερο χρόνο.
Την δεκάδα συμπλήρωσαν οι Craig Breen (σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στο εναρκτήριο πέρασμα, αλλά δεν κατάφερε να χτίσει πάνω σε αυτό στα επόμενα), Takamoto Katsuta και Lorenzo Bertelli.
Μετά από την παραδοσιακή τελετή εκκίνησης στo Μουσείο Πολέμου του Auckland, ακολουθεί η έναρξη της πραγματικής αγωνιστικής δράσης με την υπερειδική διαδρομή SSS1 Pukekawa Auckland Domain στις 08:08 ώρα Ελλάδος.
Αναλυτικά η κατάταξη στο πέρας του Shakedown:
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
