Thierry Neuville και Elfyn Evans έδωσαν σπουδαία μάχη καθ’όλη τη διάρκεια της πρώτης μέρας του Rally Κροατίας, με το κοντέρ να μηδενίζει στην τελευταία ειδική! Τρίτος ο Sebastien Ogier.
Με οκτώ ειδικές διαδρομές, συνολικού μήκους 119,74 χιλιομέτρων άρχισε το αγωνιστικό σκέλος του Rally Κροατίας, που αποτελεί τον τέταρτο γύρο της φετινής σεζόν στο WRC. Οι καιρικές συνθήκες ήταν ένας δυσεπίλυτος γρίφος για τους οδηγούς ως προς την επιλογή των ελαστικών τους, αφού το πρωί ο καιρός ήταν αίθριος. Το απόγευμα ο ήλιος έδωσε την θέση του στην συννεφιά με μεγάλα διαστήματα ηλιοφάνειας, ενώ είδαμε ακόμα και ασθενείς χιονοπτώσεις κατά τη διάρκεια της πρώτης ειδικής του απογευματινού loop.
Από τα πρώτα κιόλας αγωνιστικά χιλιόμετρα ο Thierry Neuville ήταν επικεφαλής στην γενική κατάταξη και αύξανε αργά και σταθερά την διαφορά του από την δεύτερη θέση. Το μόνο πρόβλημα που αντιμετώπισε ο Βέλγος ήταν αυτό της υποστροφής στην εναρκτήρια ειδική. Μόνο που υπολόγισε χωρίς τον (Ουαλό) ξενοδόχο που ακούει στο όνομα Elfyn Evans.
Κατά τη διάρκεια της έκτης ειδικής ο Βέλγος οδηγός της Hyundai είχε κλατάρισμα. Εξαιτίας αυτού έχασε συνολικά δέκα δευτερόλεπτα και έτσι η διαφορά έπεσε από τα δέκα δευτερόλεπτα στην μικρότερη δυνατή διαφορά που μπορεί να υπάρξει σε Rally (+0,1)! Στην αμέσως επόμενη ειδική διαδρομή ο Elfyn Evans πέρασε στην κορυφή της γενικής κατάταξης του Rally Κροατίας έχοντας το momentum με το μέρος του μετά τα όσα συνέβησαν στον Thierry Neuville.
Στην τελευταία ειδική της ημέρας συνέβη το εξής παράδοξο. Ο Elfyn Evans ολοκλήρωσε την SS8 1,6 δευτερόλεπτα πιο αργός από τον αντίπαλο του Thierry Neuville. Κάπως έτσι η μεταξύ τους διαφορά έπεσε στο απόλυτο μηδέν μετά το τέλος της πρώτης ημέρας και θα παλέψουν επί ίσιοις όροις για τη νίκη στο υπόλοιπο του αγώνα.
Τρίτος και σε μικρή απόσταση από δύο πρώτους βρίσκεται ο οκτώ φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Sebastien Ogier. Η λανθασμένη επιλογή ελαστικών του Γάλλου οδηγού, τον έφεραν σχετικά μακριά από την κορυφή. Παρόλα αυτά το σκηνικό άλλαξε άρδην το απόγευμα και με επιθετική οδήγηση ροκάνισε την διαφορά και πλέον μπορεί και εκείνος να ελπίζει σε κάποιο λάθος των αντιπάλων του, που θα τον φέρει πιο κοντά στη νίκη.
Τέταρτος είναι ο Ott Tanak, με τον πρωταθλητή του 2019 να αρχίζει με τους καλύτερους οιωνούς τον αγώνα ευρισκόμενος αρκετά κοντά στην τρίτη θέση. Στην συνέχεια όμως άρχισε να απομακρύνεται όλο και περισσότερο από το βάθρο, αφού τα λασπώδη κομμάτια των ειδικών έκαναν τον Εσθονό να χάνει συνέχεια χρόνο. Αποτέλεσμα των παραπάνω είναι η διαφορά με τον Sebastien Ogier να ξεπερνά τα 30 δευτερόλεπτα.
Η έκπληξη του φετινού πρωταθλήματος, Adrien Fourmaux ολοκλήρωσε την πρώτη μέρα του Rally Κροατίας στην πέμπτη θέση της γενικής κατάταξης. Ο Γάλλος ήταν σταθερός και δεν πίεσε ιδιαίτερα, γνωρίζοντας πως το παραμικρό λάθος μπορεί να του κοστίσει θέσεις και κατ’επέκταση βαθμούς.
Στην έκτη και την έβδομη θέση, συναντάμε τους Takamoto Katsuta και Andreas Mikkelsen. Αμφότεροι απομακρύνθηκαν σχετικά γρήγορα από τον ανταγωνισμό και από ένα σημείο και μετά ήταν αδύνατο να ακολουθήσουν τον ρυθμό των υπόλοιπων οδηγών. Ο Νορβηγός οδηγός είχε μια μικρή έξοδο στην πρώτη ειδική, χάνοντας μόνο μερικά δευτερόλεπτα.
Όγδοος κατετάγη ο Gregoire Munster ο οποίος καθ’όλη την διάρκεια της ημέρας κινήθηκε στον δικό του ρυθμό, μαζεύοντας εμπειρίες από έναν γρήγορο και απαιτητικό αγώνα όπως είναι το Rally Κροατίας.
Τις δύο τελευταίες βαθμολογούμενες θέσεις συμπλήρωσαν τα δύο πληρώματα της DG Sport Competition, οι Nikolay Gryazin και Yohan Rossel (αμφότεροι με Citroen C3 Rally2), αποδεικνύοντας για ακόμα μια φορά πως οι ασφάλτινοι αγώνες αποτελούν το δυνατό σημείο της ομάδας.
Η κατάταξη μετά το τέλος της πρώτης μέρας
Το Rally Κροατίας συνεχίζεται το Σάββατο (20/4) με οκτώ ειδικές διαδρομές, συνολικού μήκους 108,76 αγωνιστικών χιλιομέτρων. Η ειδική που θα ανοίξει την αυλαία του αυριανού σκέλους είναι η “Smerovišće – Grdanjci 1” και θα ξεκινήσει στις 08:31 ώρα Ελλάδας. Δείτε το πρόγραμμα και την τηλεοπτική κάλυψη εδώ.
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
