WRC – Rally Σαφάρι: Πρόγραμμα και τηλεοπτική κάλυψη

Στη τρίτη στάση του παγκοσμίου πρωταθλήματος του 2026, το WRC ταξιδεύει στην αφρικανική ήπειρο και πιο συγκεκριμένα σε έναν εκ των πλέον εμβληματικών αγώνων του σπορ, το Rally Σαφάρι στην Κένυα.

To Rally Σαφάρι συγκαταλέγεται στους θρυλικούς αγώνες του μηχανοκίνητου αθλητισμού συνολικά, αν και στην σύγχρονη εκδοχή του διαφέρει σημαντικά σε σύγκριση με τον αγώνα που διεξαγόταν έως και το 2002. Έπειτα από απουσία 19 ετών το Σαφάρι επέστρεψε στο καλεντάρι το 2021, με μειωμένη διάρκεια από πλευράς απόστασης, αλλά εξίσου σκληρό για τα τωρινά δεδομένα του πρωταθλήματος.

Η Toyota έχει την μερίδα του λέοντος και ακόμη παραπάνω στην σύγχρονη εκδοχή του Σαφάρι, καθώς όχι μόνο έχει πάρει και τις τέσσερις νίκες, με τον Elfyn Evans να κερδίζει τον αντίστοιχο αγώνα για το περσινό πρωτάθλημα, αλλά τα αυτοκίνητα της ιαπωνικής εταιρείας, έχουν χάσει μόλις τρίτη φορές από μία θέση του βάθρου, με τον Ott Tanak να έρχεται τρίτος το 2021 για την Hyundai και τους Adrien Fourmaux/Thierry Neuville να παίρνουν κι αυτοί την τρίτη θέση το 2024 και το 2025 αντίστοιχα.

Η φετινή εκδοχή του αγώνα χρησιμοποιεί εν πολλοίς το ίδιο πρόγραμμα και τις περισσότερες ειδικές που είδαμε στην περσινή εκδοχή του αγώνα, όμως οι ιθύνοντες του αγώνα προχώρησαν σε σημαντική μείωση των αγωνιστικών χιλιομέτρων του αγώνα, σχεδόν κατά πενήντα, κάτι που επετεύχθη με μείωση των επιμέρους διαδρομών, ενώ οι ειδικές παραμένουν στις είκοσι. Αφαιρέθηκε μόνο η υπερειδική της Πέμπτης, που είχε προκαλέσει κατά καιρούς τη δυσαρέσκεια των πληρωμάτων.

Αντιθέτως, αυξημένες είναι οι συμμετοχές του αγώνα, οι οποίες φτάνουν τις 46, με την επιστροφή του Sebastien Ogier, που θα επιστρέψει στον αγώνα μετά την νίκη του, το 2023, να είναι η πιο αξιοσημείωτη συμμετοχή. Η Toyota θα κατέβει με 5 αυτοκίνητα, η Hyundai με 3 και τον Esapekka Lappi να πλαισιώνει τους Fourmaux/Neuville, ενώ η M-Sport θα μείνει με τους δύο εργοστασιακούς οδηγούς της. Στον αγώνα υπάρχει κι ελληνικό ενδιαφέρον, με τον Γιώργο Βασιλάκη να συμμετέχει στο WRC Masters Cup με το Ford Fiesta Rally 3.

Πέμπτη 12 Μαρτίου

Σε αντίθεση με τα προηγούμενα χρόνια, που το shakedown γινόταν την Τετάρτη, το 2026 τα πληρώματα θα βρουν τον ρυθμό τους το πρωί της Πέμπτης, λίγες ώρες πριν από την εκκίνηση του αγώνα. Όπως είπαμε, η υπερειδική στην Kasarani δεν θα πραγματοποιηθεί φέτος, ενώ θα υπάρχουν δύο ειδικές διαδρομές που θα ξεκινήσουν το πρόγραμμα του αγώνα, με τα πρώτα 33,21 αγωνιστικά χιλιόμετρα.

Παρασκευή 13 Μαρτίου

Η Παρασκευή αποτελεί και φέτος την μεγαλύτερη μέρα του αγώνα, αν και έχει αρκετά λιγότερα χιλιόμετρα σε σχέση με πέρσι. Τα 125,01 αγωνιστικά χιλιόμετρα αποτελούνται από δύο loop στο οποίο περιλαμβάνονται τρεις ειδικές, ενώ η μέρα ξεκινάει και τελειώνει με τις δύο ειδικές της Πέμπτης, οι οποίες επαναλαμβάνονται στο πρόγραμμα.

Σάββατο 14 Μαρτίου

Η τρίτη και προτελευταία ημέρα του αγώνα έχει και πάλι τις ίδιες τρεις ειδικές, οι οποίες σε σχέση με πέρσι εκτελούνται με ανάποδη σειρά και σε σχετικά μειωμένη απόσταση. Συνολικά τα 122,72 αγωνιστικά χιλιόμετρα αναμένεται να δοκιμάσουν ιδιαίτερα τα πληρώματα του WRC.

Κυριακή 15 Μαρτίου

Η τέταρτη και τελευταία ημέρα του αγώνα, μπορεί να περιλαμβάνει 57,4 χιλιόμετρα, όμως αυτά είναι απλωμένα σε τέσσερις ειδικές, μία λιγότερη από τον αγώνα του 2025. Το πρόγραμμα της ημέρας περιλαμβάνει και φέτος τις ειδικές Oserengoni και Hell’s Gate, χωρίς ενδιάμεσο service.

Το δεύτερο πέρασμα από την Hell’s Gate θα αποτελέσει ως είθισται την power stage του αγώνα και θα δώσει τους έξτρα βαθμούς τόσο για την κατάταξη της ειδικής όσο και για την επιμέρους κατάταξη της ημέρας.

To Cosmote Sport 5HD αναμένεται να μεταδώσει ζωντανά τις ειδικές  3-6, 11-13 και 18-20. Παράλληλα, υπάρχει και η επιλογή της ΟΤΤ πλατφόρμας Rally.tv, μέσω της οποίας θα είναι διαθέσιμες όλες οι στιγμές του αγώνα, αρχής γενομένης από το shakedown της Πέμπτης.

Επόμενος αγώνας του WRC είναι το Rally Κροατίας που επιστρέφει στο καλεντάρι και θα διεξαχθεί το τριήμερο 9-12 Απριλίου.

Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify