Ο Felipe Massa πρωταγωνίστησε σε έναν από τους μεγαλύτερους αγώνες της σύγχρονης F1. Λίγους μήνες αργότερα όμως, συνέβη κάτι που τον άλλαξε ολότελα, και μέχρι το τέλος της καρίερας του το 2017 δεν ήταν ποτέ ξανά ο ίδιος. Όλα ξεκίνησαν ένα Σάββατο του 2009, όταν το ημερολόγιο έγραφε 25 Ιουλίου.
Το πριν και η μετάβαση στο 2009
Λίγους μήνες νωρίτερα, ο Felipe Massa είχε φτάσει αρκετά κοντά στο να γίνει ο νέος ήρωας για ένα έθνος 200 εκατομμυρίων κατοίκων. Για ελάχιστα δευτερόλεπτα, κρατούσε σφιχτά το βαρύτιμο τρόπαιο στα χέρια του, κάνοντας τους χιλιάδες θεατές που παρευρέθηκαν στην βροχερή πίστα στο Interlagos να ξεσπάσουν σε αλαλαγμούς. Πιο πίσω όμως, συνέβη κάτι που πήρε το χαμόγελο από το πρόσωπο του Massa, των θεατών και όσων φίλων και συγγενών, βρισκόντουσαν στο pit box της Ferrari. Ο Lewis Hamilton, κατάφερε να ξεπεράσει το εμπόδιο του Timo Glock. Πλέον ο Βρετανός είχε πάρει τα ηνία στο πρωτάθλημα των οδηγών με 98 βαθμούς και ο Felipe Massa είχε έναν βαθμο λιγότερο. Για εκείνη την χρονιά πολλά έχουν γραφθεί και έχουν λεχθεί, πολύ περισσότερο για το περιβόητο Crashgate, το οποίο ο ίδιος λέει πως ήταν εκείνο που του στέρησε τον τον πρώτο του τίτλο.
Το 2009, η F1 μπήκε σε μια νέα εποχή με την αλλαγή των κανονισμών. Στην ζωή ομάδων και οδηγών, μπήκε για πρώτη φορά μια καινοτόμα ιδέα, το KERS. Επιπλέον, επέστρεψαν για πρώτη φορά μετά το 1997 τα slick ελαστικά, αφήνοντας οριστικά πίσω τα αυλακωτά λάστιχα. Πέραν αυτού, ιστορικές πίστες όπως το Magny-Cours και το σιρκουί στο Montreal βγήκαν από το καλεντάρι, ενώ το σπορ έκανε ένα ακόμα πιο μεγάλο άνοιγμα στην Μέση Ανατολή, με την διεξαγωγή του πρώτου GP στο Άμπου Ντάμπι. Τέλος το Ιαπωνικό GP, επέστρεψε και πάλι στην Suzuka έπειτα από μια διετία στο Fuji. Σε αγωνιστικό επίπεδο, ο David Coulthard αποσύρθηκε από την ενεργό δράση στα 37 του χρόνια, ενώ το ντεμπούτο τους έκαναν οι νεαροί Sebastien Buemi και αργότερα ο Jaime Alguersuari, αντικαθιστώντας τον Sebastien Bourdais μέσα στη χρονιά. Ένα κονσόρτιουμ με επικεφαλής τον Ross Brawn, αγόρασε το πλειοψηφικό πακέτο της (αποσυρθείσας από το πρωτάθλημα) Honda κι εγένετο Brawn GP, μετέπειτα Mercedes.
Εντός των ορίων της πίστας, στο αρχικό στάδιο της σεζόν ο Jenson Button κάνει ένα μεγάλο ξεπέταγμα κερδίζοντας τους έξι από τους επτά αγώνες της σεζόν, που έθεσε και τις βάσεις για την κατάκτηση του μοναδικού τίτλου στην καριέρα του. Η Red Bull, ήταν κι εκείνη από τις ευχάριστες εκπλήξεις εκείνης της χρονιάς, με τον Sebastien Vettel να χρειάζεται μόλις τρεις αγώνες για να πάρει την πρώτη νίκη στην ιστορία της ομάδας και τον ομόσταυλό του και νυν μάνατζερ του Oscar Piastri, Mark Webber να φτάνει κι εκείνος στην γη της επαγγελίας, αντικρίζοντας πρώτος την καρό σημαία στο Nurburging. Οι δύο πρωταγωνιστές του 2008, η McLaren και η Ferrari δυσκολεύτηκαν πάρα πολύ όλη την χρονιά. O Felipe Massa, μόλις και μετα βίας πάτησε στην πρώτη πεντάδα στην Γερμανία, ενώ η Scuderia ήταν 72 ολόκληρους βαθμούς πίσω από την πρώτη Brawn GP και η McLaren ήταν στην έκτη θέση, μόλις με 14 βαθμούς. Όλα αυτά, έφεραν τον μαγικό κόσμο της F1 στο δέκατο αγωνιστικό τριήμερο της χρονιάς, στην πίστα του Hungaroring στην Ουγγαρία.
Η μέρα που άλλαξε για πάντα η καριέρα (και η ζωή) του Felipe Massa
Ήταν Σάββατο 25 Ιουλίου του 2009. Οι 19 μονομάχοι και ο πρωτοεμφανιζόμενος Jaime Alguersuari, θα έπεφταν στην μάχη της pole position, για τον αγώνα της Κυριακής. O Felipe Massa σημείωσε χρόνους οριακά για να πάρει την πρόκριση στην επόμενη φάση των κατατακτηρίων δοκιμών. Βρισκόμαστε λίγα δευτερόλεπτα, λίγο πριν το τέλος του Q2. Άπαντες βρισκόντουσαν στην πίστα για να βελτιώσουν τις επιδόσεις τους, που θα τους έφερναν στην τελική δεκάδα του Q3. Όλοι εκτός από έναν. Τον Felipe Massa. Ο Βραζιλιάνος είχε μείνει κολλημένος στην μπαριέρα της στροφής πέντε. Λίγα μέτρα πριν, ένα ελατήριο από την πίσω δεξιά ανάρτηση του προπορευόμενου Rubens Barrichello ξεκόλλησε, πετάχτηκε στον αέρα και λίγα μέτρα πιο κάτω βρέθηκε στην πορεία της Ferrari. Το ελατήριο χτύπησε στο κράνος του Massa, με αποτέλεσμα να χάσει τον έλεγχο του μονοθεσίου του και να συμβούν τα γεγονότα που αναφέρθηκαν παραπάνω κινούμενος με ταχύτητα 250 χιλιομέτρων την ώρα και υπέστη κάταγμα στο κρανίο.
Το πόδι του είχε μείνει πατημένο στο γκάζι κι ο ήχος του κινητήρα που ούρλιαζε παρά το ατύχημα, έμοιαζε ξαφνικά απόκοσμος. Αμέσως, η διαδικασία σταμάτησε, οι άνθρωποι της πίστας ακολούθησαν τις παραινέσεις των γιατρών κι έβγαλαν τον Massa από την διαλυμμένη Ferrari. O Βραζιλιάνος μεταφέρθηκε στο στρατιωτικό νοσοκομείο της Βουδαπέστης προκειμένου να του παρασχεθούν οι πρώτες βοήθειες και να υποβληθεί σε επέμβαση. Μόλις έγινε ευρέως γνωστό το σοβαρό ατύχημα του Felipe Massa, οι πρώτοι που έσπευσαν να τον επισκεφθούν στο νοσοκομείο, ήταν ο Rubens Barrichello και ο Michael Schumacher, με τον πρώτο να αναφέρει πως είδε το μέτωπό του να αιμορραγεί και ότι είχε τις αισθήσεις του. Πέρα από το κάταγμα στο κρανίο, οι εξετάσεις στις οποίες υποβλήθηκε έδειξαν πως είχε υποστεί διάσειση.
Οι θεράποντες ιατροί, του είπαν να παραμείνει για ένα διάστημα εκτός αγώνων. Τελικά, τα πρώτα βήματα για την πλήρη επιστροφή του στην δράση, τα έκανε τρεις μήνες μετά το σοβαρό αυτό ατύχημα, τον Οκτώβριο της ίδιας χρονιάς, δοκιμάζοντας την F2007, με σλικ ελαστικά προερχόμενα από το GP2. Αν και ο ίδιος ένιωθε υγιής, οι εξετάσεις στις οποίες υποβλήθηκε έδειξαν πως ο Felipe Massa δεν ήταν ακόμη έτοιμος για να επιστρέψει, εξανεμίζοντας τις ελπίδες να αγωνιστεί στο Άμπου Ντάμπι. Λίγες ημέρες αργότερα, βρέθηκε στο Σάο Πάολο και ήταν αυτός που ανέμισε την καρό σημαία σε εκεινο τον αγώνα.
Σε συνέντευξή του στο Autosport το 2024 είχε αναφέρει μεταξύ άλλων:
“Νιώθω ευγνώμων που ήταν η μέρα μου, ευχαριστώ τον θεό.
Πολλοί άνθρωποι έλεγαν ότι ήμουν άτυχος αλλά σκέφτομαι το εξής. Αν δείτε τι μου συνέβη, από τη μια πλευρά ήμουν πράγματι άτυχος, γιατί το ελατήριο κατέληξε στο κεφάλι μου. Αλλά ήμουν επίσης πολύ τυχερός, γιατί σήμερα ζω την ζωή μου υγιής και είμαι χαρούμενος που είμαι εδώ με την οικογένειά μου
Οι κοντινοί μου άνθρωποι, η Ραφαέλα (η σύζυγός του), οι γονείς μου, τα αδέλφια μου και οι φίλοι μου, υπέφεραν περισσότερο από μένα. Είδαν το ατύχημα και δεν είδαν τι συμβαίνει. Η Ραφαέλα ήταν έξι μηνών έγκυος στον γιο μας, οπότε ούτε αυτός δεν είδε τίποτα.
Ευχαριστούμε τον θεό που είμαι ακόμα εδώ. Είμαι καθολικός και προσεύχομαι κάθε μέρα για υγεία σε εμένα και την οικογένειά μου. Παρότι δεν πάμε συχνά στην εκκλησία, όποτε περνάμε από εκεί, σταματάω να ανάψω ένα κεράκι“.
Για το υπόλοιπο του 2009, η Ferrari πορεύθηκε στους δύο πρώτους αγώνες μετά τον σοβαρό τραυματισμό του Massa με τον Luca Badoer, στην επιστροφή του στην ενεργό δράση μετά το 1999. Τα αποτελέσματα όμως δεν ήταν τα αναμενόμενα για την ομάδα, με αποτέλεσμα να επιστρατευτεί ο Giancarlo Fisichella, που ήταν και εκείνος που εκτέλεσε χρέη νούμερο δύο οδηγού μέχρι και το τέλος της χρονιάς, χωρίς να μπει στους βαθμούς και τον Kimi Raikkonen στην ουσία να οδηγεί για δύο. Χάρη σε συνεχόμενες παρουσίες του Φινλανδού στο βάθρο, η Ferrari τερμάτισε στην τέταρτη θέση του πρωταθλήματος κατασκευαστών, περιμένοντας την άφιξη του δις παγκόσμιου πρωταθλητή Fernando Alonso που (όλοι πίστευαν πως) θα ξεκολλούσε την ομάδα από το τέλμα που είχε περιέλθει.
Το μετά και το τέλος της καριέρας του
Επέστρεψε στην δράση το 2010 αλλά δεν ήταν ποτέ ο ίδιος με πριν. Εκτός από κάποιες εκλάμψεις και ορισμένες παρουσίες στο βάθρο, δεν πήρε ποτέ τη νίκη σε κάποιο GP. Η στιγμή που έφτασε πολύ κοντά στο τελευταίο, ήταν το Γερμανικό GP της ίδιας χρονιάς, ανήμερα της επετείου συμπλήρωσης ενός έτους από το τρομακτικό ατύχημα στην Ουγγαρία. Μετά από μία εκπληκτική εκκίνηση, που αποτελούσε άλλωστε και το δυνατότερο σημείο της οδηγικής του καριέρας στην Formula 1, προηγείτο για μεγάλο μέρος του αγώνα, μέχρι που τα team orders της ομάδας, έφεραν τον Fernando Alonso στην κορυφή. Ήταν η μεγαλύτερη ευκαιρία του 28χρονου τότε Massa να αποδείξει πως το ατύχημα δεν είχε επηρεάσει την μετέπειτα απόδοσή του.
© FOTO ERCOLE COLOMBO
Θα παραμείνει κάτοικος Maranello μέχρι το 2013. Η αυγή της εποχής των υβριδικών κινητήρων, θα τον βρει στην Williams πλάι στον νεαρό Valtteri Bottas. Πέρα από κάποια ξεσπάσματα στη διάρκεια της χρονιάς, χάρη στην ανώτερη δυναμική των κινητήρων της Mercedes και την τελευταία pole position της καριέρας του στην Αυστρία, δεν ήταν ποτέ ξανά ο ο ίδιος. Εκεί άλλωστε τον βρήκε και η απόσυρσή του από την ενεργό δράση, το 2017. Κανονικά αυτό θα είχε συμβεί έναν χρόνο νωρίτερα. Τόσο η εγκατάλειψή του στον αγώνα της πατρίδας του, όσο και η έλευση του νεαρού Lance Stroll, τον κράτησαν και την επόμενη σεζόν στο Grove, προκειμένου να βοηθήσει στην ομαλή μετάβαση του Καναδού στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Χρόνια αργότερα, θα έμπαινε κι εκείνος στην μακρά λίστα των “what if” της F1 σε διάφορα βίντεο που κατά καιρούς αναρτώνται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Και πράγματι είναι ένα “what if”. Τι θα γινόταν άραγε αν ο Lewis Hamilton δεν προσπερνούσε τον Timo Glock και ο Felipe Massa δεν πάθαινε το ατύχημα στην Ουγγαρία το 2009; Πόσο καταστροφικό ήταν για εκείνον το team order στο Χόκενχάιμ, για ένα πρωτάθλημα που επίσης δεν ήρθε στον τελευταίο αγώνα; Αυτό, μαζί με πολλά ακόμη γεγονότα που άλλαξαν τον ρου της ιστορίας στην Formula 1, δυστυχώς, δεν θα το μάθουμε ποτέ.
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
