Σε μία ακόμη επική και ανατρεπτική διαδικασία κατατακτήριων δοκιμών, ο George Russell φάνηκε πιο ψύχραιμος και πατροναριστικός από τον ανταγωνισμό για να κατακτήσει την pole position ενόψει του Αυστριακού GP. Στο 2-3 οι Ferrari, τέταρτη θέση για τον Antonelli, πρωταγωνιστής και καθοριστικός στις εξελίξεις ο Max Verstappen.
Q1
Με το χάσμα απόδοσης ανάμεσα στις ομάδες να είναι δεδομένο, το ζητούμενο ήταν αφενός οι πρωτοπόροι να αποκτήσουν ρυθμό, ειδικότερα σε ότι είχε να κάνει με τους διεκδικητές της πρωτιάς από την Mercedes, αφετέρου η μάχη της πρόκρισης στην επόμενη φάση των δοκιμών, σε αναζήτηση ανατροπών εν συγκρίσει με τα όσα συνέβησαν στους προηγούμενους αγώνες.
Ο Andrea Kimi Antonelli έθεσε τον ρυθμό από το ξεκίνημα, ακολουθούμενος από τους Lando Norris και Lewis Hamilton, ο Liam Lawson υποσκέλισε με έναν εξαιρετικό γύρο τις δύο Red Bull, ενώ ο George Russell χρειάστηκε τρίτο γύρο προκειμένου να πλησιάσει κοντά στον ρυθμό του ομόσταβλου του. Η έντονη ζέστη δημιουργούσε θέματα με την απόδοση των ελαστικών φυσικά, ακόμα και στην διάρκεια ενός γύρου, συνεπικουρούμενα και από την σύντομη διάρκεια του στο Red Bull Ring.
Στις πιο πίσω θέσεις πέραν του a priori δεδομένου του αποκλεισμού των αποκαρδιωτικών-ελλείψει και αναβαθμίσεων- Aston Martin, αλλά και των δύο Cadillac που παρά τις σημαντικές αλλαγές στο τριήμερο, δεν είχαν την δυνατότητα να ξεδιπλώσουν αρετές σε μία μικρή σε μήκος πίστα, η διεκδίκηση παρουσίας στην δεκαεξάδα είχε πρωταγωνιστές τα δίδυμα των Audi, Williams συν τον Esteban Ocon.
O Γάλλος ήταν καλύτερος απ’ ότι στις προηγούμενες μάχες απέναντι στο χρονόμετρο, καταφέρνοντας να προκριθεί, ομοίως με τους Bortoletto και Hulkenberg, παρ’ ότι αμφότεροι χρειάστηκε να πιέσουν πάνω από το όριο, διακινδυνεύοντας τις προσπάθειες τους. Ως εκ τούτου οι Carlos Sainz και Alex Albon έκλεισαν την εξάδα των αποκλεισμένων, με την Williams να είναι σημειωτέον η έτερη ομάδα που επέλεξε να μην αναβαθμίσει το πακέτο της.
Q2
Xωρίς μεταβολές κύλησε και το δεύτερο μέρος των κατατακτήριων δοκιμών, με τον Antonelli να θέτει τον ρυθμό και να πραγματοποιεί τον ταχύτερο γύρο του τριημέρου ως εκείνο το σημείο, στο 1:06.7. Oι δύο McLaren ακολουθούσαν επί ποδός, ενώ η πίεση εντεινόταν για τον George Russell, που στην αρχική του προσπάθεια έκανε λάθος, φέρνοντας τις παραινέσεις του Toto Wolff για συγκέντρωση και βελτίωση.
Οι δύο Red Bull χρησιμοποίησαν πατημένο σετ ελαστικών, με τον Max Verstappen ειδικότερα να κάνει μόλις μία γρήγορη προσπάθεια και βάζοντας τον εαυτό του σε μπελάδες, μιας και κατάφερε να προκριθεί στο τελικό στάδιο των δοκιμών, στην δέκατη θέση, μόλις 40 χιλιοστά του δευτερολέπτου μπροστά από τον δελφίνο της δεκάδας, Pierre Gasly.
Όσον αφορά τους υπόλοιπους, η Racing Bulls επιβεβαίωσε την δυναμική της ως καλύτερη πίσω από τους κορυφαίους, βάζοντας και τα δύο της μονοθέσια στην δεκάδα, με τις Haas, Audi και την έτερη Alpine του Franco Colapinto, να μην καταφέρνουν να διεκδικήσουν με ρεαλιστικές πιθανότητες την πρόκριση, παρά τις φιλότιμες προσπάθειες τους.
Q3
Μπαίνοντας στην μάχη της pole position, το δεδομένο φαβορί υφίστατο και δεν ήταν άλλος από τον Andea Kimi Antonelli. Eντούτοις, ο Max Verstappen δεν ήταν πρόθυμος να αφήσει τις Mercedes να κυριαρχήσουν, σε ένα σιρκουί στο οποίο ο ίδιος στο παρελθόν έχει χαρίσει ορισμένες από τις κορυφαίες του παραστάσεις.
Πράγματι ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής έκανε έναν απίθανο πρώτο γύρο, για να εμφυσήσει την αμφιβολία στο στρατόπεδο των Γερμανών. Η απάντηση τόσο του Antonelli, όσο και του-υπό πίεση- Russell ήταν άμεση, με το δίδυμο της Mercedes να υποσκελίζει τον Ολλανδό.
Στις τελικές προσπάθειες η ένταση κορυφώθηκε καθ’ ότι στο παιχνίδι μπήκαν και οι Ferrari με τους Hamilton και Leclerc να καταγράφουν διαδοχικά τον ταχύτερο χρόνο και να τοποθετούν τα δύο κόκκινα μονοθέσια στην πρώτη σειρά της εκκίνησης.
Η στιγμή που καθόρισε την εξέλιξη των πραγμάτων εκτυλίχθηκε στην τελική απόπειρα του Max Verstappen να κλέψει την pole position, με τον ίδιο να χάνει τον έλεγχο της Red Βull στην προτελευταία στροφή της πίστας και να καταλήγει στις μπαριέρες. Με τον Antonelli να ακολουθεί στην πίστα και την προσπάθεια του να οριοθετείται, το απροσδόκητο 1-2 των Ferrari φάνηκε να παίρνει σάρκα και οστά.
Σε ακόμη μία ανατροπή ωστόσο, ο George Russell είχε την διαύγεια στην πιο κρίσιμη ώρα να διακρίνει πως στο σημείο της εξόδου του Ολλανδού, υφίστατο μονή και όχι διπλές κίτρινες σημαίες, ο ίδιος επιβράδυνε ακριβώς όσο χρειαζόταν και δίχως να χάσει παρά ελάχιστα, ολοκλήρωσε έναν εκπληκτικό γύρο, στο 1:06:113 για να πάρει την δεύτερη διαδοχική του pole position και τέταρτη συνολικά φέτος.
Το συμβάν εξετάστηκε φυσικά από τους αγωνοδίκες, οι οποίοι αποκρίθηκαν πως ήταν καθ’ όλα νομότυπος, σε κάθε περίπτωση αποτέλεσε δείγμα ψυχραιμίας από την μεριά του Βρετανού, σε μία δύσκολη περίοδο για τον ίδιο με αλλεπάλληλες ατυχίες και λάθη.
Οι Leclerc και Hamilton έμειναν σχεδόν αποσβολωμένοι από τα δρώμενα, ομοίως με τον τέταρτο στην κατάταξη, Antonelli και καλούνται να υπερκεράσουν το εμπόδιο του Russell στον αυριανό αγώνα.
Πίσω από τον ανήμπορο να βελτιώσει, ένεκα του ατυχήματος, Verstappen, θα εκκινήσουν τον αγώνα οι δύο McLaren, με έκτο τον Norris και έβδομο τον Piastri, σε διαδοχική διαδικασία κατατακτήριων δοκιμών στις οποίες οι δύο τους λυγίζουν μπροστά στον απώτερο στόχο. Την δεκάδα συμπλήρωσαν οι Isack Hadjar, Liam Lawson και Arvid Lindblad,
Ο μεγάλος αγώνας στο Σπίλμπεργκ αναμένεται να ξεκινήσει στις 16:00 το απόγευμα της Κυριακής.
Αναλυτικά η κατάταξη των κατατακτήριων δοκιμών:
