Με την μάχη του πρωταθλήματος να παίρνει φωτιά, το WRC προσγειώνεται στην ταχύτατη Εσθονία για τον όγδοο γύρο του πρωταθλήματος, και συνάμα το προτελευταίο rally πριν τη καλοκαιρινή διακοπή.
Με τη πρώτη έκδοση να πραγματοποιείται το 2010, το Rally Εσθονίας έχει εδραιωθεί ως ένα σεβαστό event ανάμεσα στους Ευρωπαϊκούς αγώνες με το πέρας των ετών, ειδικά στο πλαίσιο προετοιμασίας για το παραπλήσιο Rally Φινλανδίας, καθώς έπειτα από έξι προσπάθειες κατάφερε να κερδίσει μία θέση στο καλεντάρι στου WRC το 2020 υπό ιδιαίτερες συνθήκες, όταν το πρωτάθλημα είχε περιοριστεί στην Ευρώπη εξαιτίας της πανδημίας του covid-19.
Πάντα σε χωμάτινη επιφάνεια, οι διαδρομές θυμίζουν σε υπερβολικό βαθμό αυτές της Φινλανδίας (και σε σημεία αυτές της Πολωνίας), με την μέση ωριαία ταχύτητα να αναμένεται στις περισσότερες ειδικές να ξεπεράσει τα 125 χλμ/ώρα, ενώ τα τεράστια τεχνητά άλματα στις διαδρομές γύρω από το Τάρτου θα φροντίσουν να κρατήσουν τα πληρώματα σε επαγρύπνηση.
Το συγκεκριμένο ράλι σηματοδοτεί την πρώτη από τις δύο συνεχόμενες προκλήσεις υψηλής ταχύτητας για τα κορυφαία πληρώματα του θεσμού (με το Rally Φινλανδίας να ακολουθεί τον Αύγουστο). Από τους έσχατους νικητές του αγώνα στο παγκόσμιο πρωτάθλημα, μόνο ο Oliver Solberg θα λάβει μέρος στην φετινή εκδοχή, καθώς Kalle Rovanpera και Ott Tanak έχουν αποχωρήσει. Ο νεαρός Σουηδός κατέκτησε πέρσι την πρώτη νίκη της καριέρας του στην Εσθονία, η οποία πρακτικά του έδωσε και τη θέση στην ομάδα της Toyota.
Με έδρα το Τάρτου, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της χώρας, το Rally Εσθονίας μπορεί να υπερηφανεύεται για ένα τριήμερο γεμάτο δράση, με 18 ειδικές διαδρομές που θα ωθήσουν τα αυτοκίνητα σε πρωτοφανές ταχύτητες για αυτή τη σεζόν. Παρότι η συνολική διαδρομή των 301,8 χιλιομέτρων παραμένει παρόμοια με τις προηγούμενες εκδόσεις του αγώνα, μια σειρά μικροτροποποιήσεων και εκπλήξεων έχουν ενσωματωθεί στο πρόγραμμα, με σκοπό να δοκιμαστούν στο έπακρον τα 53 πληρώματα που θα πάρουν εκκίνηση το απόγευμα της Πέμπτης μπροστά από το δημαρχείο της πόλης και δίπλα στο ποταμό Εμαγιούγκι που διαπερνά την πόλη.
Παρασκευή 17 Ιουλίου 2026
Μετά την εκκίνηση και την τελετή έναρξης του αγώνα το βράδυ της Πέμπτης, η δράση θα ξεκινήσει την Παρασκευή το πρωί, όταν και θα διεξαχθεί το shakedown. Η διαδρομή είναι απαράλλακτη από τις δύο τελευταίες εκδόσεις του αγώνα, με το κυρίως μέρος του αγώνα να ξεκινάει το μεσημέρι.
Η Παρασκευή είναι φαινομενικά μία συνηθισμένη ημέρα του WRC, με δύο loop τριών ειδικών να επαναλαμβάνονται, όμως το πιεσμένο πρόγραμμα της ημέρας και οι σχετικά μεγάλες απλές διαδρομές, έχουν αφαιρέσει το ενδιάμεσο service, με τα πληρώματα απλώς να αλλάζουν ελαστικά στο τέλος του πρώτου loop. Το πρόγραμμα κλείνει ένα πέρασμα από τη διαδρομή στην πόλη της Έλβα, η οποία έχει τον χαρακτήρα υπερειδικής. Μετά από 103,42 χιλιόμετρα, τα πληρώματα θα επιστρέψουν στο Τάρτου για το καθιερωμένο 45λεπτο service.
Σάββατο 18 Ιουλίου 2026
Καθώς το πρόγραμμα της Παρασκευής κινήθηκε στα νότια του Τάρτου, το Σάββατο θα φέρει τα πληρώματα σε πιο βόρειες περιοχές, σε ίδιες ειδικές με αυτές που βρέθηκαν και τα περσινά, πλησίον της λίμνης Πέιπους, στα σύνορα της Εσθονίας με την Ρωσία. Η πέμπτη μεγαλύτερη λίμνη της Ευρώπης θα έχει δύο ειδικές στα παράλιά της, οι οποίες θα επαναληφθούν αμέσως μετά, σε μία συνέχεια του προγράμματος που είδαμε στις τελευταίες εκδοχές του αγώνα.
Ακολούθως θα υπάρχει επιστροφή στη βάση και ημίωρο service, ενώ το απόγευμα ο αγώνας θα κινηθεί σε παραπλήσιες περιοχές με αυτές της Παρασκευής, για άλλο ένα ζευγάρι ειδικών, ίσως οι πιο χαρακτηριστικές του Rally Εσθονίας. Αμφότερες έχουν διαφοροποιηθεί σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια, έχουν μεγαλώσει σε μέγεθος κι αναμένεται να αποτελέσουν το highlight του φετινού αγώνα. Το κλείσιμο της ημέρας θα γίνει στην διαδρομή που υπάρχει πλησίον του παλιού αεροδρομίου, το οποίο στεγάζει και φέτος το service park στο Τάρτου, ανεβάζοντας τα χιλιόμετρα της ημέρας στα 149,6.
Κυριακή 19 Ιουλίου 2026
Η τρίτη και τελευταία ημέρα του αγώνα μπορεί να περιλαμβάνει μόλις 48,78 χιλιόμετρα, αλλά αυτά είναι χωρισμένα σε δύο περάσματα από την ειδική Kaariku, η οποία θα αποτελέσει και φέτος το σημείο ολοκλήρωσης του αγώνα. Οι βαθμοί της Κυριακής και οι έξτρα βαθμοί της power stage στο δεύτερο κι έσχατο πέρασμα αναμένεται να παίξουν σημαντικό ρόλο για ακόμη μία φορά, με την μάχη του τίτλου να πλησιάζει σιγά-σιγά στην κορύφωσή της.
Το Rally Ιαπωνίας, θα μεταδοθεί τηλεοπτικά από την Cosmote TV και το Cosmote Sport 5HD. Ζωντανά θα προβληθούν οι ειδικές 1-3, 8-12, 17 και 18, όπως επίσης και οι ανασκοπήσεις κάθε ημέρας μετά την ολοκλήρωσή τους και την σύνοψη του αγώνα. Όλες οι ειδικές του αγώνα θα μεταδοθούν live από την συνδρομητική πλατφόρμα Rally TV.
Επόμενος αγώνας του WRC είναι το γειτονικό Rally Φινλανδίας, στην αντίπερα όχθη της Βαλτικής Θάλασσας, το τριήμερο 30 Ιουλίου με 2 Αυγούστου.
