Άκρως επεισοδιακό ήταν το ξεκίνημα του Rally Παραγουάης, αφού ήδη από τις πρώτες τρεις ειδικές του αγώνα, η συντριπτική πλειονότητα των πληρωμάτων του WRC αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα, με συνολικά τρεις εγκαταλείψεις και πληθώρα συμβάντων.
Αν οι τρεις πρώτες ειδικές του Rally Paraguay αποτελούν κάποια ένδειξη για το τι θα ακολουθήσει, τότε το νεοσύστατο ράλι της Παραγουάης έχει ήδη καταφέρει να προσφέρει ένα από τα πιο απρόβλεπτα ξεκινήματα της φετινής σεζόν. Μέσα σε μόλις τρεις ειδικές, οι ανατροπές ήταν συνεχείς, με μεγάλα ονόματα να αντιμετωπίζουν προβλήματα και την κορυφή να αλλάζει χέρια.
Το χάος ξεκίνησε από την πρώτη κιόλας στροφή, όταν ο Takamoto Katsuta είχε έξοδο και έμεινε εκτός συνέχειας. Μία στροφή αργότερα, ο πρωτοπόρος του WRC2, Robert Virves, κατέληξε σε ανάχωμα και επίσης εγκατέλειψε.
A tough one to take on the opening stage 💔#WRC | #uenoRallyDelParaguay 🇵🇾 pic.twitter.com/yznvrcd3jv
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) August 28, 2026
Τα προβλήματα συνεχίστηκαν με τον Thierry Neuville να υφίσταται σοβαρή ζημιά στο πίσω αριστερό μέρος της Hyundai του, ενώ ο Sébastien Ogier έχασε μία πιθανή νίκη στην ειδική λόγω κλαταρίσματος στο ίδιο σημείο. Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, ο Alejandro Cachón είχε μία θεαματική τούμπα σε υψηλή ταχύτητα.
A big crash for Alejandro Cachón on SS1 at ueno Rally del Paraguay 😳
Crew OK ✅#WRC | #uenoRallyDelParaguay 🇵🇾 pic.twitter.com/SMdwaIHtdH
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) August 28, 2026
Μέσα σε αυτό το σκηνικό, ο Oliver Solberg εκμεταλλεύτηκε την κατάσταση και πήρε το προβάδισμα, με τον Adrien Fourmaux και τον Hayden Paddon να ακολουθούν.
Ωστόσο, η κατάσταση έγινε ακόμη χειρότερη στη δεύτερη ειδική. Ο Neuville δεν κατάφερε να επισκευάσει τη σοβαρή ζημιά στο πίσω αριστερό μέρος και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει. Ο Ogier, από την άλλη, βγήκε σε ανάχωμα, τραυματίζοντας την εμπρός αριστερή ανάρτηση και προκαλώντας νέο κλατάρισμα. Ο Fourmaux έχασε χρόνο προσπαθώντας να περάσει τον Ogier, ο οποίος κινούνταν πλέον με σοβαρό πρόβλημα, με αποτέλεσμα να υποχωρήσει στην τρίτη θέση.
Και το δράμα δεν σταμάτησε εκεί. Στην τρίτη ειδική, η εμπρός αριστερή ανάρτηση του Ogier υπέκυψε τελικά στη ζημιά και ο Γάλλος τέθηκε οριστικά εκτός. Ο Solberg, που μέχρι εκείνο το σημείο οδηγούσε το Rally Paraguay, έχασε περισσότερα από τέσσερα λεπτά όταν ο κινητήρας του έσβησε επανειλημμένα, ενώ ο Fourmaux έχασε σχεδόν δύο λεπτά σταματώντας για να αλλάξει ελαστικό.
Τα προβλήματα έπληξαν και τον Jon Armstrong, ο οποίος συνέχισε να κινείται με κλαταρισμένο ελαστικό, με αποτέλεσμα να καταστρέψει τα φρένα του και να χάσει περισσότερο από ένα λεπτό μετά από τετακέ, όντας άγνωστο εάν θα καταφέρει να συμπληρώσει την τελευταία ειδική του loop, πλησίον του service park.
Tyre & brake issues for Jon Armstrong on the early stages of Friday 😔#WRC | #uenoRallyDelParaguay 🇵🇾 pic.twitter.com/Yd1iJR71Bt
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) August 28, 2026
Μετά από όλα αυτά, ο Hayden Paddon βρέθηκε ξαφνικά στην κορυφή. Για τον Νεοζηλανδό, μάλιστα, πρόκειται για την πρώτη φορά από το Rally Πορτογαλίας του 2018 που ηγείται ενός αγώνα του WRC. Δεύτερος είναι ο Josh McErlean με τους πρωτοπόρους της βαθμολογίας Elfyn Evans και Sami Pajari να ακολουθούν. Και οι τρεις υπέστησαν ελαφρά κλαταρίσματα στην τρίτη ειδική, μένοντας πάνω από είκοσι δευτερόλεπτα πίσω από τον Paddon.
