Μέχρι τώρα στο πρωτάθλημα η πορεία της M-Sport WRT είναι πολύ καλή, με τους Novikov και Tanak να κάνουν την έκπληξη με την ταχύτητα και την σταθερότητα που δείχνουν και να κερδίζουν βαθμούς και εντυπώσεις. Τόσο ο Ρώσος όσο και ο Εσθονός είναι οδηγοί που παρακολουθεί η Ford, και δείχνει πολύ πιθανό στο μέλλον να δούμε κάποιον από τους δύο (ή και τους δύο) να οδηγούν για την εργοστασιακή ομάδα. Για τον αγώνα της Πορτογαλίας η M-Sport θα κατεβάσει και ένα τρίτο Fiesta RS WRC που θα οδηγήσει ο Ολλανδός Dennis Kuipers, γνωστός μας από την περσινή σεζόν.
O Novikov ξεκίνησε τέλεια τη χρονιά, με δύο διαδοχικές πέμπτες θέσεις σε Μόντε Κάρλο και Σουηδία, όμως στο Μεξικό είχε ένα ατύχημα την τελευταία μέρα που τον άφησε εκτός βαθμών. Ακόμα κι έτσι όμως ο αναγεννημένος φέτος Evgeny βρίσκεται στην 6η θέση στην κατάταξη, πίσω από τον Jari Matti Latvala. ΄΄ Έχω αγωνιστεί μόνο μία φορά πριν στην Πορτογαλία (2009) και αυτή θα είναι η πρώτη μου εμφάνιση εδώ δίπλα στον Denis (Giraudet). Θα χρειαστεί να γράψουμε νέες σημειώσεις, που σημαίνει ότι θα έχουμε σκληρή δουλειά μετά τις αναγνωρίσεις για να τις τελειοποιήσουμε. Ανυπομονώ για το ράλυ. Σίγουρα θα είναι δύσκολος αγώνας, με πολλές στροφές και χασίματα στις ειδικές, αλλά είναι επίσης πολύ διασκεδαστικός. Είναι δύσκολο να προβλέψουμε τη θέση μας. Πρέπει πρώτα να δούμε ποιος θα είναι ο ρυθμός μας και αν θα μπορέσουμε να βρούμε τις κατάλληλες ρυθμίσεις στο αυτοκίνητο, εννοείται όμως ότι θα δώσω τα πάντα για να πετύχουμε ένα καλό αποτέλεσμα.΄΄. Η έλευση του Giraudet, ενός πολύ έμπειρου συνοδηγού που έχει δουλέψει με θρύλους όπως ο Auriol και ο Kankkunen, έχει σίγουρα βοηθήσει πολύ τον Novikov, αφού φέτος ο Ρώσος δείχνει να έχει αυτοπεποίθηση αλλά δεν είναι ο καταστροφέας αυτοκινήτων που ήταν.
Εξίσου εντυπωσιακή μέχρι τώρα είναι και η χρονιά του Tanak. Ο προστατευόμενος του Markko Martin είχε κάποιες ατυχίες που του στέρησαν το αποτέλεσμα στην Σουηδία (όπου κέρδισε τις πρώτες 2 ειδικές του στο WRC) , όμως στο Μόντε Κάρλο και στο Μεξικό κατάφερε να μαζέψει πολύτιμους βαθμούς. Ειδικά στον τελευταίο αγώνα ο Εσθονός έγραψε πολύ καλούς χρόνους. ΄΄Αισθάνομαι πολύ καλά ενόψει Πορτογαλίας. Είχαμε ένα πολύ αγώνα στο Μεξικό και ελπίζω να συνεχίσουμε έτσι. Δεν κάναμε δοκιμές πριν τον αγώνα, όπως και στο Μεξικό, οπότε θα ξεκινήσουμε λίγο προσεκτικά μέχρι να βρούμε την αυτοπεποίθησή μας με το αυτοκίνητο. Τότε θα πιέσουμε. Θα λάβουμε μέρος και στο Fafe Rally Sprint το Σάββατο (ο αγώνας έγινε και ο Ott έκανε εντυπωσιακά περάσματα και κάποιους πολύ ανταγωνιστικούς χρόνους), με σκοπό να μαζέψουμε εμπειρία αλλά πρωταρχικά να κάνουμε λίγα χιλιόμετρα με το Fiesta πριν το ράλυ Πορτογαλίας. Θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό και στοχεύουμε σε ένα τέλειο ράλυ. Θα προσπαθήσουμε να τερματίσουμε άλλη μια φορά σε μια καλή θέση στους βαθμούς.΄΄
O Dennis Kuipers θα οδηγήσει το Fiesta RS WRC για πρώτη φορά μετά τον Νοέμβριο. Ο Ολλανδός έκανε μια μεστή χρονιά πέρυσι, όπου είχε και μια 5η θέση (την καλύτερη για οδηγό από την χώρα του) στο ράλυ Γαλλίας, ενώ τελείωσε καλά τη σεζόν με τερματισμούς στην δεκάδα σε Ισπανία και Μ.Βρετανία. ΄΄ Η Πορτογαλία είναι πολύ ωραίος αγώνας. Αυτή θα είναι η Τρίτη φορά που συμμετέχω στο ράλυ, δηλαδή γνωρίζω κάποιες ειδικές αρκετά. Οι περισσότερες ειδικές είναι πολύ τεχνικές, κάτι που κάνει τον αγώνα δύσκολο και απαιτητικό. Οι νυχτερινές ειδικές την πρώτη μέρα κάνουν τα χιλιόμετρα ακόμη περισσότερα και πιστεύω ότι θα τεστάρουν τις ικανότητες των οδηγών. Πρόσφατα είδα κάποια onboard videos από τις ειδικές, όμως δεν κάναμε κανονικές δοκιμές. Έχω να μπω σε World Rally Car από τον Νοέμβριο, οπότε θα χρειαστώ μία περίοδο προσαρμογής στην αρχή. Πήρα μέρος σε έναν αγώνα στην Ολλανδία για να μπω και πάλι στο κλίμα της αγωνιστικής οδήγησης. Νικήσαμε και ελπίζω να ήταν καλή προπόνηση για την επόμενη εβδομάδα. Φυσικά, είναι δύσκολο να μαντέψουμε που θα βρισκόμαστε από άποψη ρυθμού, αλλά θα δώσουμε το 100% και ίσως μας βοηθήσει η εμπειρία μας από τον συγκεκριμένο αγώνα.΄΄
Γιώργος Σαλτίδης
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
