O Oscar Piastri ήταν ο ταχύτερος οδηγός της διαδικασίας του Shootout, με τον Αυστραλό να επανέρχεται σε ατραπούς επιτυχιών έπειτα από καιρό και θα εκκινήσει το αυριανό Sprint από την pole position. Δεύτερη θέση για τον George Russell, τρίτος ο Lando Norris, προβληματισμός και γκρίνια για τον έκτο της κατάταξης, Max Verstappen.
Mε τον καιρό να παραμένει καλός, δίχως μεταβολές ως προς τον αέρα που συνήθως προβληματίζει τους οδηγούς στο Κατάρ, διεξήχθη το έσχατο Sprint Shootout της φετινής σεζόν. Στο SQ1 ζητούμενο όλων υπήρξε η εύρεση ρυθμού με την μέση γόμα, το συντομότερο δυνατό, από κοινού βέβαια με την κατάλληλη θέση στην πίστα, ένεκα του αναμενόμενου κυκλοφοριακού.
Ο Μax Verstappen ήταν εκείνος που κατέγραψε την ταχύτερη προσπάθεια, οι McLaren δεν προβληματίστηκαν διόλου, εν αντιθέσει με τον κουρνιαχτό και τις ανακατατάξεις πίσω τους. Εντυπωσιακά δείγματα γραφής έδειξαν οι Fernando Alonso και Isack Hadjar, όπως και το δίδυμο της Sauber, με τους προαναφερθέντες να προκρίνονται με χαρακτηριστική άνεση.
Mε την φωτιά έπαιξαν στην Mercedes, καθ’ ότι επέλεξαν να βγάλουν τους Russell και Antonelli στην πίστα, με χαρακτηριστική καθυστέρηση, εντούτοις αμφότεροι κατάφεραν να βρουν χρόνο στο φινάλε για να εξασφαλίσουν την συνέχεια τους στην διαδικασία.
Στον αντίποδα, η Ferrari βίωσε άλλη μια δύσκολη περίοδο δοκιμών, με πρωταγωνιστή τον απογοητευτικό Lewis Hamilton, ο οποίος δεν κατάφερε τίποτα καλύτερο από την 18η θέση και τον Charles Leclerc να προκρίνεται οριακά. Από κοινού με τον εφτάκις παγκόσμιο πρωταθλητή αποκλείστηκαν οι Lance Stroll, Liam Lawson καθώς και το δίδυμο της Alpine, με τον Pierre Gasly μπροστά από τον Franco Colapinto.
Καμία ουσιαστική μεταβολή στο SQ2 αναφορικά με τα της κορυφής, ο Verstappen φαινόταν να έχει βρει ισορροπία με την μέση γόμα της Pirelli, ενώ τον ρυθμό της Red Bull αναδείκνυε και ο Yuki Tsunoda. Oι Piastri και Norris ακολουθούσαν δίχως ωστόσο να ξεδιπλώνουν πλήρως την ταχύτητα του μονοθεσίου τους, ο Russell ακολουθούσε την τριάδα που απαρτίζει την μάχη για τον φετινό τίτλο και ο ηρωϊκός Leclerc κρατούσε την Ferrari στα ψηλά στρώματα.
Άνοδο στην απόδοση τους είχαν οι οδηγοί της Williams, ειδικότερα ο Alex Albon, έπειτα από το σερί αρνητικών αποτελεσμάτων στους τελευταίους αγώνες. Σε πλήρη αντιπαραβολή με το πρώτο μέρος της διαδικασίας, οι Hulkenberg, Bortoletto και Hadjar βρέθηκαν σε κατάσταση να διεκδικούν την πρόκριση τους στην δεκάδα, στα τελευταία δευτερόλεπτα του δεκάλεπτου, από κοινού με τον Andrea Kimi Antonelli, που δυσκολευόταν να φέρει τα ελαστικά του σε ιδανική κατάσταση.
Ο Ιταλός ήταν εκείνος που εκ παραδρομής εξασφάλισε την πρόκριση, αν και ο χρόνος του δεν ήταν αρκετός για να τον φέρει στην επόμενη φάση. Αυτό συνέβη εξαιτίας της παραβίασης των ορίων της πίστας από τον Hadjar στην τελική του προσπάθεια, καθώς και το λάθος του Hulkenberg στην τελευταία στροφή. Οι δύο Haas των Bearman, Ocon καθώς και ο Bortoletto ήταν οι υπόλοιποι που έμειναν εκτός.
Η τελική περίοδος του shootout είχε σασπένς, παρά το γεγονός ότι στο προοίμιο αυτής διαφαινόταν η απόλυτη επικράτηση των McLaren. Αιτία υπήρξε ο George Russell, που πραγματοποίησε έναν απίθανο γύρο στο φινάλε, για να διεκδικήσει με σοβαρές πιθανότητες την pole.
Αυτός που δεν είχε πει την τελευταία του λέξη παρ’ όλα αυτά ήταν ο Oscar Piastri, με τον Αυστραλό να επανέρχεται στην κορυφή της κατάταξης, σε επίσημη διαδικασία, έπειτα από το Ολλανδικό GP, σε ένα τριήμερο στο οποίο ο ίδιος παίζει τα ρέστα του για το πρωτάθλημα. Ο Αυστραλός με χρόνο 1:20:055 κατάφερε να υποσκελίσει τον οδηγό της Mercedes για μόλις 32 χιλιοστά του δευτερολέπτου.
Ο Lando Norris δεν φαινόταν ικανός να κινηθεί σε ρυθμό παραπλήσιο του ομόσταβλου του, με συνέπεια να μείνει στην τρίτη θέση, κάτι παραπάνω από δύο δέκατα του δευτερολέπτου πιο αργός. Ο βιονικός Fernando Alonso είχε μία εξαιρετική περίοδο δοκιμών, που κεφαλαιοποιήθηκε με την τέταρτη θέση στην κατάταξη, συμπληρώνοντας την δεύτερη σειρά της εκκίνησης.
Μεγάλη έκπληξη ήταν η σύνθεση της τρίτης σειράς, στην οποία ο Yuki Tsunoda κατάφερε για πρώτη φορά να κινηθεί ταχύτερα από τον ομόσταβλο του, Max Verstappen. Ο Ολλανδός είχε πολλαπλά παράπονα από την συμπεριφορά της RB18 με την μαλακή γόμα(C3), είχε έξοδο στην αρχική του προσπάθεια και αναγκάστηκε να προχωρήσει σε οδηγικούς συμβιβασμούς για να καταταγεί έκτος, πίσω από τον Ιάπωνα, που συγκαταλέγεται στις ευχάριστες εκπλήξεις της διαδικασίας.
Ο Andrea Kimi Antonelli δεν κατάφερε κάτι καλύτερο από την έβδομη θέση, ενώ οι δύο Williams στην όγδοη και δέκατη θέση, με τον Carlos Sainz μπροστά από τον Alex Albon, χωρίστηκαν από τον ένατο Charles Leclerc στην θλιβερή Ferrari.
O τελευταίος αγώνας Sprint για φέτος, αναμένεται να ξεκινήσει στις 16:00 το απόγευμα του Σαββάτου.
Αναλυτικά η κατάταξη του Sprint Shootout:
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
