Ο Lando Norris κατέκτησε μια καθ’ όλα εντυπωσιακή pole position στις κατατακτήριες δοκιμές του GP του Λάς Βέγκας, με τον Βρετανό να αποδεικνύεται αποτελεσματικός στην πιο απαιτητική διαδικασία έναντι του χρονομέτρου την φετινή σεζόν. Δίπλα του στην πρώτη σειρά θα βρεθεί ο Max Verstappen, θαυμάσιος Carlos Sainz στην τρίτη θέση, πέμπτος και απογοητευμένος ο Oscar Piastri.
Η βροχή επέστρεψε για τα καλά στην “πόλη της αμαρτίας”, με τις κατατακτήριες δοκιμές να διεξάγονται σε βρεγμένες και μάλλον απροσδιόριστες συνθήκες, λόγω και των εξαιρετικά χαμηλών θερμοκρασιών σε αέρα και οδόστρωμα. Στο ξεκίνημα του Q1 σχεδόν το σύνολο των οδηγών επέλεξε τα ενδιάμεσα ελαστικά, με εξαίρεση τις δύο Aston Martin, που βγήκαν στην πίστα με τα ελαστικά ακραίων συνθηκών.
Η επιλογή αυτή των Fernando Alonso και Lance Stroll, αποδείχθηκε ορθή, καθ’ ότι το ελαστικό που σημειωτέον έχει επικριθεί για την κατασκευαστική του δομή και λειτουργία, ήταν το πλέον κατάλληλο για τις συνθήκες που επικρατούσαν. Πληθώρα εξόδων των υπολοίπων είχε βεβαιωτικό χαρακτήρα για τα προαναφερθέντα, επομένως σύντομα άπαντες επισκέφθηκαν τα pit για αλλαγή ελαστικών.
Από εκεί και πέρα το σημαντικότερο ήταν να βρεθεί ο ιδανικός ρυθμός και φυσικά πρόσφυση, με τους οδηγούς να μπαίνουν σε μία διαδικασία συνεχόμενων γύρων. Ο George Russell ήταν εκείνος που κινήθηκε ταχύτερα στο φινάλε, παρά το γεγονός ότι κινδύνευσε με πρόωρη έξοδο από το πρώτο μέρος, σε αντίθεση με τον ομόσταβλο του, Andrea Kimi Antonelli, που παρά το γεγονός ότι βρισκόταν σε γύρο βελτίωσης, επέστρεψε στα pit, αναστέλλοντας την προσπάθεια του και μένοντας μόλις 17ος.
Κανένα πρόβλημα για τις McLaren και τον Μax Verstappen, η Ferrari είδε τον Charles Leclerc να προκρίνεται, όχι όμως και τον Lewis Hamilton που κατετάγη τελευταίος, με τους Ιταλούς να επιμένουν κατά τι παραπάνω στα ενδιάμεσα ελαστικά. Βέβαια ο εφτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής είχε την ατυχία να έπεται του σοβαρότερου συμβάντος της διαδικασίας, μιας και ο Alex Albon χτύπησε τον τοίχο στην έξοδο της 16ης στροφής με αποτέλεσμα να σπάσει την μπροστινή ανάρτηση της Williams και να αποκλειστεί με την σειρά του, στην 16η θέση.
Οι Gabriel Bortoletto και Yuki Tsunoda ήταν οι οδηγοί που συμπλήρωσαν την πεντάδα εκείνων που δεν κατάφεραν να προκριθούν στην επόμενη φάση, ενώ έξοδο και επαφή με τον τοίχο είχε και ο Oliver Bearman, με τον Βρετανό εντούτοις να συνεχίζει κανονικά.
Στο Q2 η επιλογή των ελαστικών ακραίων συνθηκών εξακολουθούσε να συνιστά πανάκεια, διότι παρά το γεγονός ότι η βροχή είχε σταματήσει πια, τα επίπεδα πρόσφυσης που προσέφερε η συγκεκριμένη επιλογή ήταν πολλαπλώς ωφέλιμα και επαρκούσαν ώστε να μην υπάρξουν περαιτέρω απρόοπτα.
Εκ νέου οι οδηγοί πραγματοποίησαν συνεχόμενα περάσματα, ώστε να καταφέρουν το μέγιστο δυνατό αποτέλεσμα. Βέβαια δεν έλειψαν για άλλη μια φορά οι έξοδοι, με σημείο αναφοράς το σύμπλεγμα των στροφών 14-16, τα δυνατά φρένα δηλαδή μετά την ευθεία που διασχίζει το Strip και το σικέιν που ακολουθεί.
Ο Russell έγραψε εκ νέου τον ταχύτερο χρόνο της διαδικασίας, με τους Isack Hadjar και Carlos Sainz να επιδεικνύουν άριστη απόδοση, τους Norris και Verstappen να προκρίνονται άνετα, εν αντιθέσει τον Oscar Piastri που συμπλήρωσε την πρώτη δεκάδα, κινδυνεύοντας με αποκλεισμό στο φινάλε. Εντυπωσιακός ήταν και ο γύρος του Pierre Gasly που τον έφερε στο Q3 για δεύτερο συνεχόμενο αγώνα, σε βάρος του Nico Hulkenberg.
Εκτός συνέχειας μαζί με τον Γερμανό, έμεινε ο Lance Stroll που τζόγαρε δίχως αποτέλεσμα με ενδιάμεσα ελαστικά στο τέλος, σε συνθήκες που θύμιζαν αρκετά εκείνες στις οποίες ο Καναδός κατέκτησε την μοναδική pole της καριέρας του στην Τουρκία το 2020, οι δύο Haas των Bearman και Esteban Ocon και ο Franco Colapinto.
Η πίστα είχε στεγνώσει επαρκώς στο Q3, ώστε οι οδηγοί να περάσουν πια στα -ταχύτερα- ενδιάμεσα ελαστικά, διεκδικώντας την pole position. Εκείνος που χόρεψε καλύτερα απ’ όλους ήταν ο Lando Norris, με τον Βρετανό να κατακτά την τρίτη συνεχόμενη pole του, με χρόνο 1:47:934, δείχνοντας ακλόνητος από κάθε πίεση και όντας εμφανώς στην καλύτερη κατάσταση της καριέρας του, στην κρισιμότερη χρονική καμπή.
Πλάι του στην πρώτη σειρά θα εκκινήσει τον αγώνα ο Max Verstappen, με τον Ολλανδό να μην έχει απάντηση στα όσα έκανε ο μεγάλος του αντίπαλος και πετυχαίνοντας το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα, σε ένα τριήμερο στο οποίο ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής, παίζει τα ρέστα του για την διατήρηση του τίτλου του.
Έκλεψε την παράσταση ο έξοχος Carlos Sainz στην τρίτη θέση, με τον Ισπανό να συνεχίζει τις θετικές του εμφανίσεις, σε μία πίστα και σε συνθήκες στις οποίες ο συνδυασμός του ιδίου με το μονοθέσιο του αποδείχθηκε καθ’ όλα αποτελεσματικός, με τον George Russell να συμπληρώνει την δεύτερη σειρά της εκκίνησης, στην τέταρτη θέση. Ο Βρετανός δεν είχε απαντήσεις στο φινάλε, όμως παραμένει ανάμεσα στα φαβορί για τον αυριανό αγώνα.
Ο έτερος διεκδικητής του τίτλου, Oscar Piastri, έμεινε πέμπτος και απογοητευμένος, μιας και δεν φάνηκε να έχει την ικανότητα να ενώσει τα κομμάτια του παζλ στα κρισιμότερα σημεία, με σειρά λαθών που του κόστισαν σημαντικά. Ο Αυστραλός θα πρέπει να καλύψει το έδαφος αυτό στον αγώνα, υπό τον κίνδυνο ο ομόσταβλος του να ξεφύγει περαιτέρω στο κυνήγι του τίτλου.
Οι Liam Lawson και Isack Hadjar κατέλαβαν την έκτη και όγδοη θέση αντίστοιχα, με τον Fernando Alonso ανάμεσα τους στην έβδομη και την πρώτη δεκάδα έκλεισαν οι Charles Leclerc και Pierre Gasly, με τον Μονεγάσκο να μην καταφέρνει να βρει διάρκεια στους γύρους του, χάνοντας συνεχώς χρόνο στον τελευταίο τομέα της πίστας.
Τo GP του Λάς Βέγκας αναμένεται να ξεκινήσει στις 06:00 το πρωί της Κυριακής.
Αναλυτικά η κατάταξη:
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
