Το πρωτάθλημα του WRC για το 2022 έριξε τίτλους τέλους με τον Thierry Neuville να κατακτά την νίκη στο Rally Ιαπωνίας και τον Ott Tanak να συμπληρώνει ένα εμφατικό 1-2 για την Hyundai. Στο βάθρο ο τοπικός ήρωας Katsuta, καταστροφή για Evans.
Η απειλή της βροχής έδειχνε πως θα ανακατέψει σημαντικά τα πράγματα στην τελευταία ημέρα του παγκοσμίου πρωταθλήματος, με τους Thierry Neuville και Elfyn Evans να μπαίνουν στο τελευταίο loop του Rally Ιαπωνίας με μόλις τέσσερα δευτερόλεπτα να τους χωρίζουν και με σημαντικά διαφορετικές επιλογές ελαστικών.
Τελικά όμως, η συζήτηση για την βροχή ήταν ανώφελη καθώς στη δεύτερη ειδική της ημέρας, ο Elfyn Evans δέχτηκε μία λάθος οδηγία από τον συνοδηγό του, χτύπησε το δεξί μέρος του Yaris κι υπέστη κλατάρισμα, ρίχνοντας τον από τη δεύτερη θέση, όπου είχε μειώσει σημαντικά τη διαφορά από τον Neuville στην πρώτη ειδική. Ο Βρετανός ήταν τέταρτος, όμως είχε μόλις μία ρεζέρβα και δεν είχε πάρει βρόχινα ελαστικά, κάτι που έριξε ακόμη περισσότερο τον ρυθμό του στο τέλος.
Ο Neuville στις δύο τελευταίες ειδικές της ημέρας, έκανε περίπατο, παρά την βροχή που έκανε τελικά την εμφάνισή της και κατέκτησε έτσι μία σημαντική νίκη στον έσχατο αγώνα της φετινής σεζόν. Η Hyundai έκλεισε επίσης με εμφατικό τρόπο τη χρονιά, καθώς ο Ott Tanak τερμάτισε πίσω από τον Βέλγο, ολοκληρώνοντας ένα εμφατικό 1-2 για τους Κορεάτες, μέσα στην έδρα της Toyota.
Η ιαπωνική ομάδα κράτησε την τρίτη θέση, με τον τοπικό ήρωα Takamoto Katsuta να αντέχει παρά τις ιδιαίτερες συνθήκες της Power Stage και να κρατάει τον τερματισμό στο βάθρο, από τον Sebastien Ogier, ολοκληρώνοντας εμφανώς συγκινημένος τη φετινή σεζόν. Αντίθετα ο Γάλλος, που ήταν ο ταχύτερος στη διάρκεια του αγώνα με πέντε νίκες στις ειδικές, έμεινε να σκέφτεται τι θα γινόταν εάν δεν έκανε λάθος στην πρώτη μέρα, το οποίο τον άφησε πάνω από τρία λεπτά μακριά.
Ο Evans κράτησε τελικά την πέμπτη θέση από τον Gus Greensmith, για μόλις 2,3 δευτερόλεπτα κι ολοκλήρωσε έτσι τη σεζόν χωρίς νίκη και με μία ακόμη χαμένη ευκαιρία στην τελευταία ημέρα του αγώνα κι ενώ βρισκόταν υπό πλεονεκτική θέση. Πιο πίσω, ο Gregoire Munster εκμεταλλεύτηκε το χάος που έφερε η βροχή και πήρε τη νίκη στην κατηγορία WRC2, μπροστά από τους Teemu Suninen και Emil Lindholm που ακολούθησαν και τον Heikki Kovalainen, ο οποίος έκλεψε τον τερματισμό στη δεκάδα από τον Sami Pajari, στο ντεμπούτο του στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι.
Η βροχή ανακάτεψε σημαντικά και την κατάταξη της Power Stage, με τον Craig Breen να εκμεταλλεύεται τις συνθήκες και την καλύτερη σειρά εκκίνησης και να παίρνει άνετα τους πέντε βαθμούς της τελευταία ειδικής. Ο 66χρονος Mauro Miele έκανε μία τεράστια έκπληξη τερματίζοντας δεύτερος στην Power Stage με το Skoda Fabia Rally2, ενώ ο Teemu Suninen ήταν τρίτος, μπροστά από τον Thierry Neuville που πήρε άλλους δύο βαθμούς και τον Παραγουανό Fernando Zaldivar που ήρθε πέμπτος.
Το επόμενο πρωτάθλημα του WRC αναμένεται να ξεκινήσει από την παραδοσιακή τοποθεσία του, το Rally Μόντε Κάρλο, το τετραήμερο 19-22 Ιανουαρίου.
Αναλυτικά η κατάταξη του αγώνα:
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
