Στην τρίτη μέρα του Rally Κεντρικής Ευρώπης, ήταν ο Thierry Neuville ο οποίος βρέθηκε στην πρωτιά, με τους Rovanpera και Tanak να ακολουθούν. Έξοδο είχε ο Elfyn Evans, ανοίγοντας την πόρτα για τον τίτλο στον Φινλανδό ομόσταυλό του.
Το πρωί του Σαββάτου τα πληρώματα του WRC ξεκινήσαν ένα ταξίδι 170 χιλιομέτρων για την πρώτη ειδική του δεύτερου σκέλους στην βορειοανατολική Αυστρία, με τις δύο επόμενες ειδικές να μοιράζονται σε κάθε μεριά των συνόρων με τη Γερμανία, πολύ πιο κοντά στο Passau. Οι μεικτές συνθήκες προκάλεσαν αβεβαιότητα στην επιλογή ελαστικών αλλά και στο πόσο χαμηλή πρόσφυση θα προσέφεραν οι επαρχιακοί δρόμοι στης περιοχής.
Ενώ ο ηγέτης του πρωταθλήματος, Kalle Rovanperä, ήταν σχεδόν άπιαστος την Πέμπτη, άρχισαν να εμφανίζονται ρωγμές στην πανοπλία του Φινλανδού. Στην SS10, είδε το προβάδισμά του έναντι του Thierry Neuville να μειώνεται περισσότερο απ’ότι θα ήθελε, αποτέλεσμα μιας δραματικής εξόδου. Ευτυχώς για τον Rovanpera, δεν υπήρχαν δέντρα στο σημείο που βγήκε από τον δρόμο και κατάφερε να συνεχίσει.
Αλλά το παράπτωμα του Rovanperä αποδείχθηκε εξαιρετικά ασήμαντο σε σύγκριση με τη άτυχη έξοδο του ομόσταυλού του στην Toyota, Elfyn Evans, ο οποίος εγκατέλειψε από την τρίτη θέση γενικής στην επόμενη ειδική γύρω από την περιοχή Muhltal. Ο Ουαλός ήταν ο μόνος οδηγός που εξακολουθούσε να διεκδικεί το φετινό στέμμα οδηγών, αλλά εκτίμησε εσφαλμένα μία γλιστερή δεξιά στροφή (υπό χαμηλές ταχύτητες) και έφυγε εκτός δρόμου, προσκρούοντας πάνω σε πόρτα ενός αχυρώνα.
Χωρίς να μπορεί να συνεχίσει σήμερα, η εγκατάλειψη του Evans σημαίνει ότι ένας τερματισμός χωρίς δράματα για τον Rovanpera θα “κλειδώσει” τον δεύτερό του τίτλο την Κυριακή, ακόμη και εάν επανεκκινήσει ο Ουαλός. Ως αποτέλεσμα, ο 23χρονος έκοψε ταχύτητά, οδηγώντας χωρίς ρίσκο, κάτι που επέτρεψε στον Thierry Neuville να δημιουρήσει ένα προβάδισμα 11.1 δευτερολέπτων μετά την επιστροφή στο Service Park στα μισά της ημέρας.
Στο τέλος της ημέρας, ο Βέλγος της Hyundai κατάφερε να διατηρηθεί στην κορυφή της κατάταξης, ταυτόχρονα δημιουργώντας μία διαφορά των 26.2 δευτερολέπτων από τον Kalle Rovanpera. Φυσικά, ο Φινλανδός πλέον στοχεύει σε ένα τερματισμό δίχως θέματα, οδηγώντας με σύνεση, σκοπεύοντας να κατακτήσει τον τίτλο την Κυριακή.
Παρά ένα χρονοβόρο λάθος και θέματα με την υδραυλική πίεση στην τελευταία ειδική της ημέρας, ο Ott Tanak βρέθηκε στην τρίτη θέση, ενώ στην τέταρτη θέση και μισό λεπτό πίσω από τον Εσθονό αναρριχήθηκε ο Sebastien Ogier, κυνηγώντας μία θέση στο βάθρο.
Στη πέμπτη θέση εδραιώθηκε ο Takamoto Katsuta, μαθαίνοντας συνεχώς στις δύσκολες συνθήκες των σημερινών ειδικών, με τον Teemu Suninen μόλις έντεκα δευτερόλεπτα πιο πίσω στην έκτη θέση. Στην έβδομη και όγδοη θέση βρέθηκαν τα δύο Puma Rally1 των Munster και Loubet, με τον πρώτο να δείχνει εντυπωσιακό ρυθμό παρά την έλλειψη εμπειρίας του.
Οι Fourmaux και Linholm συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα της γενικής κατάταξης, με τον Φινλανδό της Hyundai να ηγείται στην WRC2.
Η τελευταία μέρα του πρώτου Rally Κεντρικής Ευρώπης ξεκινάει με το πρώτο πέρασμα από την ειδική Bohmerwald στην Αυστρία, στις 09:15 ώρα Ελλάδος. Η αυλαία θα πέσει στην συνήθη ώρα των ευρωπαϊκών αγώνων, λίγο μετά τις 13:00.
Αναλυτικά η κατάταξη στο πέρας της τρίτης μέρας:
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
