Στην επιστροφή του WRC στην άσφαλτο, ο Kalle Rovanperä βρέθηκε στην κορυφή ενός ανταγωνιστικού shakedown με μόλις οκτώ δέκατα του δευτερολέπτου διαφορά από τους Ogier και Tanak, καθώς σημείωσαν τον ίδιο χρόνο.
Η Κροατία καλωσόρισε και πάλι τα πληρώματα του WRC στο Ζάγκρεμπ έπειτα από έναν χρόνο, εν όψη του τέταρτου γύρου του πρωταθλήματος. To shakedown που χρησιμοποιείται για δεύτερη φορά στη διαδρομή Okić των 3,65 χιλιομέτρων, αποδείχθηκε αρκετά διασκεδαστικό και αντιπροσωπευτικό του αγώνα σύμφωνα με τους οδηγούς, και μας έδωσε μια ιδέα σχετικά με το ποιοι θα πρωταγωνιστήσουν στο φετινό rally.
Προφανώς βαρύ ήταν το κλίμα έπειτα από τον άδικο χαμό του Craig Breen, λίγες μέρες πριν τον αγώνα, και αυτό φάνηκε και στην ψυχολογία των οδηγών στο τέλος του πρώτου περάσματος από την δοκιμαστική διαδρομή.
Ο κορυφαίος διεκδικητής του φετινού πρωταθλήματος Kalle Rovanpera -ο οποίος πέρυσι έδωσε μία τρομερή μάχη στη τελευταία ειδική για να πάρει την νίκη από τον Tanak- σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο έπειτα από τρία περάσματα, με τον έτερο ομόσταβλό του στην Toyota, Sebastien Ogier, να κατατάσσει το Yaris GR του στην δεύτερη θέση, με ελάχιστη διαφορά από τον νεαρό Φινλανδό.
Ακριβώς από πίσω τους ο Ott Tänak που τέθηκε επικεφαλής στο πρώτο πέρασμα και βελτίωσε αυτή την επίδοση στο δεύτερο πέρασμά, πριν από τον ταχύτερο χρόνο του Rovanperä στο τέλος του Shakedown. Ο Εσθονός σίγουρα θα είναι χαρούμενος με αυτές τις επιδόσεις, καθώς κοιτάει να βρει ένα καλό αποτέλεσμα έπειτα από το απογοητευτικό τριήμερο στο Μεξικό εξαιτίας μηχανικών θεμάτων.
Στη τέταρτη θέση βρέθηκε ο εμφανώς συγκινημένος Esapekka Lappi στην πρώτη του εμφάνιση στην Κροατία με το i20N Rally1, με τον Takamoto Katsuta να κατατάσσεται στην πέμπτη θέση, κυνηγώντας άλλο ένα βάθρο στο WRC.
Παρά το γεγονός ότι ο Thierry Neuville δήλωσε πως το Hyundai θα είναι τρομερά ανταγωνιστικό επίπεδο, ο Βέλγος κατάφερε να σημειώσει μόνο τον έκτο ταχύτερο χρόνο, με διαφορά άνω των δύο δευτερολέπτων σε αυτή τη μικρή διαδρομή. Παραμένει όμως ένα από τα φαβορί για την νίκη στην Κροατία. Το ίδιο δεν θα έλεγε κανείς για τον Pierre Louis Loubet, ο οποίος συνεχίζει να προσαρμόζεται στις ιδιαιτερότητες του Puma Rally1 σε όλες τις συνθήκες. Εάν όλα όμως κυλήσουν όπως πρέπει, θα είναι άλλος ένας υποψήφιος για το βάθρο, σε έναν αγώνα που οι καιρικές συνθήκες μπορούν ανά πάσα στιγμή να τα ανατρέψουν όλα.
Ο Elfyn Evans μετά βίας ολοκλήρωσε το πρώτο πέρασμα από το shakedown εξαιτίας μηχανικού προβλήματος, και δεν έλαβε μέρος σε περαιτέρω περάσματα.
Την δεκάδα της γενικής κατάταξης συμπλήρωσαν οι Eric Cais και Oliver Solberg με τα Fabia RS Rally2, και ο Yohan Rossel με το Citroen C3 Rally2. Εκτός από τα συνηθισμένα ονόματα που απασχολούν τις πρώτες θέσεις στο WRC2, πολύ καλή ταχύτητα έδειξε στο τρίτο πέρασμα και ο νεαρός Γάλλος, Nicolas Ciamin.
Με τους πάντες να έχουν τα νου τους στον καιρό και το πως θα επηρεάσει την εξέλιξη του αγώνα, η πλήρης αγωνιστική δράση ξεκινάει την Παρασκευή, με την πρώτη ειδική του αγώνα (Μali Lipovec – Grdanjci 1/ 19.20χλμ) να είναι προγραμματισμένη για εκκίνηση στις 09:03 ώρα Ελλάδος.
Αναλυτικά η κατάταξη του shakedown:
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
