Η αναμονή τελείωσε, καθώς το WRC επιστρέφει στη δράση με το ασφάλτινο Rally Κροατίας να αποτελεί τον τέταρτο γύρο του φετινού πρωταθλήματος.
Τυφλές καμπές, άλματα υψηλής ταχύτητας και 20 απαιτητικές διαδρομές περιμένουν τα πληρώματα αυτό το Σαββατοκύριακο, ενώ δεν πρόκειται σε καμία περίπτωση για ένα συνηθισμένο ασφάλτινο rally. Σε μια επιφάνεια που ποικίλλει από εξαιρετικά λεία έως τρομακτικά φθαρμένων κομματιών, οι συγκεκριμένες διαδρομές είναι ολισθηρές ακόμα και σε στεγνές συνθήκες, ενώ απαιτείται η ύψιστη συγκέντρωση από τους οδηγούς.
Παρά τις αντίξοες συνθήκες του περσινού αγώνα στα περίχωρα του Ζάγκρεμπ, δόθηκε η ευκαιρία στην Κροατία να συνεχίσει και φέτος, εξασφαλίζοντας τη θέση της ως ο τέταρτος αγώνας της φετινής σεζόν του παγκοσμίου πρωταθλήματος. Πέρσι, πραγματοποιήθηκε μία συναρπαστική μάχη ανάμεσα στους Ott Tanak και Kalle Rovanpera, η οποία κρίθηκε υπέρ του νεαρού Φινλανδού στην Power Stage με συνολική διαφορά στα 4,6 δευτερόλεπτα από τον οδηγό της Hyundai, σε μία από τις πιο κοντινές μάχες στην σύγχρονη εποχή του WRC.
Κέντρο του αγώνα θα είναι και φέτος η αγορά του Ζάγκρεμπ, ενώ τα 56 πληρώματα που θα αγωνιστούν στο Rally, εκ των οποίων 8 για τη μεγάλη κατηγορία του WRC, θα χρειαστεί να διανύσουν 301,26 αγωνιστικά χιλιόμετρα. Η τελετή έναρξης το απόγευμα της Πέμπτης στην Εθνική και Πανεπιστημιακή βιβλιοθήκη φιλοξενεί τον προπομπό των τριών ημερών του αγώνα.
Πιο αναλυτικά:
Παρασκευή 21 Απριλίου
Το εναρκτήριο σκέλος της Παρασκευής κατευθύνεται στις ορεινές περιοχές Samoborsko Gorje, Žumberak και στην περιοχή Karlovac, δυτικά και νοτιοδυτικά της πρωτεύουσας. Είναι η μεγαλύτερη μέρα της διοργάνωσης, με 130,18 χιλιόμετρα αγωνιστικής δράσης.
Η μέρα ξεκινά με δύο από τις μεγαλύτερες δοκιμές του αγώνα, τις Mali Lipovec – Grdanjci και Stojdraga – Hartje, οι οποίες έχουν επεκταθεί κατά περίπου 5χλμ από πέρυσι. Η δεύτερη είναι μια στενή και τεχνική ειδική, που έχει χαρακτηριστεί ως «η ειδική των χιλίων στροφών». Ακολουθούν δύο πιο σύντομα αλλά πιο γρήγορα περάσματα στην Krašić – Vrškovac και Pećurkovo Brdo – Mrežnički Novaki. Ένα μεσημεριανό Service στην αγορά του Ζάγκρεμπ χωρίζει το πρωινό loop από την απογευματινή επανάληψη των τεσσάρων διαδρομών.
| Ειδική | Όνομα Ειδικής | Χιλιόμετρα | Ώρα Εκκίνησης |
| SS1 | Μali Lipovec – Grdanjci 1 | 19,20 | 09:03 |
| SS2 | Stojdraga – Hartje 1 | 25,67 | 09:56 |
| SS3 | Krasic – Vrskovac 1 | 11,11 | 10:59 |
| SS4 | Pecurkovo Brdo – Mreznicki Novaki 1 | 9,11 | 12:12 |
| SS5 | Mali Lipovec – Grdanjci 2 | 19,20 | 15:45 |
| SS6 | Stojdraga – Gornja Vas 2 | 25,67 | 16:38 |
| SS7 | Krasic – Vrskovac 2 | 11,11 | 17:41 |
| SS8 | Pecurkovo Brdo – Mreznicki Novaki 2 | 9,11 | 18:54 |
Σάββατο 22 Απριλίου
Η δεύτερη ημέρα του αγώνα αναμένεται να είναι κι η πιο απαιτητική καθώς περιλαμβάνει τρεις ειδικές κοντά στο παραδοσιακό κέντρο του Rally, το Karlovac, αλλά ταυτόχρονα περιέχει κι ένα ταξίδι σχεδόν 150 χιλιομέτρων, κοντά στην πανέμορφη πόλη της Ριέκα για ένα διπλό πέρασμα στο μέσο του προγράμματος, στην ορεινή ειδική Platak, που πέρσι προκάλεσε μεγάλα θέματα στα πληρώματα εξαιτίας των καιρικών συνθηκών. Νέα ειδική στον αγώνα αποτελεί η Ravna Gora – Skrad και πρόκειται για μία ταχύτατη αλλά ταυτόχρονα στενή διαδρομή. Τα 116,60 αγωνιστικά χιλιόμετρα της ημέρας είναι λιγότερα από της πρώτης, αλλά τα συνολικά 774,86 χιλιόμετρα απλών διαδρομών την καθιστούν μία από τις μεγαλύτερες ημέρες της φετινής σεζόν του WRC.
| Ειδική | Όνομα Ειδικής | Χιλιόμετρα | Ώρα Εκκίνησης |
| SS9 | Kostanjevac – Petrus Vhr 1 | 23,76 | 08:54 |
| SS10 | Vinski Vrh – Duga Resa 1 | 8,78 | 10:05 |
| SS11 | Ravna Gora – Skrad 1 | 10,13 | 11:23 |
| SS12 | Platak 1 | 15,63 | 12:26 |
| SS13 | Kostanjevac – Petrus Vhr 1 | 23,76 | 16:54 |
| SS14 | Vinski Vrh – Duga Resa 1 | 8,78 | 18:05 |
| SS15 | Ravna Gora – Skrad 1 | 10,13 | 19:23 |
| SS16 | Platak 1 | 15,63 | 20:26 |
Κυριακή 23 Απριλίου
Η Κυριακή στέλνει τα πληρώματα βόρεια του Ζάγκρεμπ, και διαθέτει τους πιο φαρδιούς δρόμους του Σαββατοκύριακου. Η εναρκτήρια Trakošćan – Vrbno ξεκινά κοντά σε ένα παραλίμνιο κάστρο του 13ου αιώνα μέσα σε εκπληκτικό τοπίο και ακολουθεί η εντυπωσιακή Zagorska Sela – Kumrovec, έχοντας αποτελέσει την τελευταία και κρίσιμη ειδική του αγώνα και στις δύο προηγούμενες εκδοχές του.
Και οι δύο τεχνικές δοκιμές οδηγούνται δύο φορές, φτάνοντας το σύνολο της ημέρας στα 54,48 χιλιόμετρα, με την καταληκτική ειδική να σχηματίζει την Wolf Power Stage, όπου προσφέρονται μπόνους πόντοι στα πέντε ταχύτερα πληρώματα.
| Ειδική | Όνομα Ειδικής | Χιλιόμετρα | Ώρα Εκκίνησης |
| SS17 | Trakoscan – Vrbno 1 | 13,15 | 08:08 |
| SS18 | Zagorska Sela – Kumrovec 1 | 14,09 | 09:35 |
| SS19 | Trakoscan – Vrbnο 2 | 13,15 | 11:23 |
| SS20 | Zagorska Sela – Kumrovec 2 | 14,09 | 14:15 |
To Cosmote Sport 8 HD αναμένεται να μεταδώσει ζωντανά τις ειδικές 5-11 και 18-20. Παράλληλα, υπάρχει και η επιλογή της ΟΤΤ πλατφόρμας WRC+, μέσω της οποίας θα είναι διαθέσιμες όλες οι στιγμές του αγώνα, μαζί και το Shakedown της Πέμπτης, που ξεκινά στις 10:00 ώρα Ελλάδας.
Να τονίσουμε πως καθ’ όλη την διάρκεια του Rally Κροατίας θα γίνουν εκδηλώσεις που θα αποτίνουν φόρο τιμής στον πρόσφατα αδικοχαμένο Craig Breen, ο οποίος ήταν προγραμματισμένο να εκκινήσει τον αγώνα.
Επόμενος αγώνας του παγκοσμίου πρωταθλήματος Rally είναι κι ο πρώτος χωμάτινος αγώνας της σεζόν, το Rally Πορτογαλίας, που θα διεξαχθεί το τετραήμερο 11-14 Μαΐου.
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
