Η Πορτογαλία θα φιλοξενήσει για 45η φορά στην ιστορία τα πληρώματα του WRC για τον πέμπτο γύρο της φετινής σεζόν, συνεχίζοντας μία μακρά παράδοση αγώνων του παγκοσμίου πρωταθλήματος στην χώρα.
Ως ένα από τα πιο ιστορικά rally στο καλεντάρι του παγκοσμίου πρωταθλήματος, και δίνοντας το παρόν στο θεσμό από το 1973, η Πορτογαλία έχει φιλοξενήσει 45 φορές, μαζί με την φετινή, τα κορυφαία πληρώματα και ομάδες του κόσμου. Θεωρείται πάντα ως φημισμένος προορισμός του WRC, ενώ σηματοδοτεί και την επιστροφή στα χωμάτινα rally για την φετινή σεζόν, όντας το πρώτο από τα εφτά συνεχόμενα, έως και το Rally Χιλής στα μέσα του Σεπτεμβρίου.
H δόξα του Rally Πορτογαλίας συνάδει με την τεράστια απήχηση και την λατρεία του κοινού της χώρας για τον αγώνα. Η πολύ μεγάλη δημοτικότητα του αγώνα έχει φέρει στο παρελθόν πολύ έντονα στιγμιότυπα, με τον κόσμο να συρρέει σε ασύλληπτους αριθμούς, ειδικά στις πιο αγαπητές ειδικές, όπως η Fafe που προσεκλύει σταθερά πολύ κόσμο κι εσχάτως αποτελεί σταθερά την power stage και το απόλυτο highlight του αγώνα και συνολικά του WRC.
Φυσικά, η κατάσταση δεν ήταν πάντα αυτή, καθώς το μέγεθος του κόσμου που βρισκόταν στις ειδικές του Rally Πορτογαλίας, προκαλούσε κατά καιρούς έντονα προβλήματα ασφαλείας. Στην εποχή των Group B μάλιστα, ο κόσμος ήταν τόσο πυκνός και τόσο κοντά στη διαδρομή που αρκετοί άνθρωποι τραυματίστηκαν σοβαρά κατά τη διάρκεια των επιμέρους αγώνων. Τραγικό αποκορύφωμα της συνθήκης αυτής ήταν ο θάνατος τεσσάρων ανθρώπων στον αγώνα του 1986, εκ των οποίων και δύο μικρά παιδιά, όταν το Ford RS200 του τοπικού οδηγού, Joaquim Santos, έπεσε στο πλήθος που στεκόταν στην εξωτερική μίας γρήγορης αριστερής καμπής. Το τραγικό συμβάν, μαζί με τον αδόκητο θάνατο του Henri Toivonen, δύο μήνες αργότερα στην Κορσική, έφερε και το τέλος της εξαιρετικά δημοφιλούς αλλά και αντίστοιχα επικίνδυνης, κατηγορίας.
Με την περσινή του νίκη, στον αγώνα που ούτως ή άλλως ο ίδιος θεωρεί τον αγαπημένο του στο καλεντάρι, ο Sebastien Ogier έφτασε τις έξι νίκες στον αγώνα και βρίσκεται πλέον μόνος πρώτος στην κορυφή της σχετικής λίστας. Ο Γάλλος είχε να κερδίσει στο Rally Πορτογαλίας από το 2017, αλλά επικράτησε μετά από μία σκληρή μάχη επί του Ott Tanak για να επιστρέψει στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου. Μία νίκη λιγότερη από τον Γάλλο έχει ο Markku Alen, ενώ η περσινή επιτυχία ανέβασε και την Toyota ως μόνη πρώτη στην λίστα νικών των κατασκευαστών, με μία περισσότερη από Lancia και Citroen.
Για ακόμη χρονιά μετά την επιστροφή του αγώνα στα βόρεια της χώρας, η πόλη Matosinhos στα προάστια του Πόρτο θα αποτελέσει το κέντρο του αγώνα. Ο αγώνας συνεχίζει να επεκτείνεται τα τελευταία χρόνια και φέτος θα φτάσει τον εντυπωσιακό αριθμό των 95 συμμετοχών, σε πιθανότατα έναν από τους μεγαλύτερους σε αγωνιστικά χιλιόμετρα αγώνες της φετινής σεζόν, με το πρόγραμμα να περιέχει 24 ειδικές και 344,5 (!) ανταγωνιστικά χιλιόμετρα, που θα δοκιμάσουν την αντοχή και την ψυχραιμία όλων των πληρωμάτων. Αξίζει να σημειωθεί η παρουσία δώδεκα συμμετοχών στην μεγάλη κατηγορία του WRC, με την παρουσία τόσο του Εσθονού Martins Sesks, όσο και του 55χρονου Πορτογάλου Diogo Salvi, που αμφότεροι θα συμμετάσχουν με Ford Puma Rally1.
Πέμπτη και Παρασκευή 15-16 Μαΐου
Το πρωινό shakedown της Πέμπτης θα ξεκινήσει στην διαδρομή του Baltar, όπως και τα προηγούμενα χρόνια. Ακολούθως το απόγευμα θα γίνει η καθιερωμένη εκκίνηση στην παλιά πόλη της Coimbra, ενώ ακολούθως τα αυτοκίνητα θα ταξιδέψουν στην παραλιακή πόλη Figueira da Foz, όπου θα γίνει η αγωνιστική έναρξη του αγώνα με την υπερειδική.
Η Παρασκευή είναι, ως συνήθως, γεμάτη, καθώς πέρα από το σταθερό loop τεσσάρων ειδικών Mortagua, Lousa, Gois και Arganil, οι οποίες μάλιστα θα ακολουθηθούν από εικοσάλεπτο remote service, η οργάνωση του αγώνα έχει προσθέσει δύο ακόμη διαδρομές, γύρω από την πόλη της Albelgaria. Αμφότερες επιστρέφουν στο πρόγραμμα του αγώνα από τα τέλη της δεκαετίας του ’90 κι ανεβάζουν την συνολική χιλιομετρική απόσταση της ημέρας στα 149,42 χιλιόμετρα.
Ειδική | Όνομα Ειδικής | Χιλιόμετρα | Ώρα Εκκίνησης |
SS1 | SSS Figueira da Foz | 2.94 | 15/5, 21:05 |
SS2 | Mortágua 1 | 18,15 | 09:35 |
SS3 | Lousã 1 | 12,28 | 11:05 |
SS4 | Góis 1 | 14,30 | 11:53 |
SS5 | Arganil 1 | 18,72 | 12:41 |
SS6 | Lousã 2 | 12,28 | 15:05 |
SS7 | Góis 2 | 14,30 | 15:53 |
SS8 | Arganil 2 | 18,72 | 16:41 |
SS9 | Mortágua 2 | 18,15 | 19:05 |
SS10 | Águeda / Sever | 15,08 | 20:35 |
SS11 | Sever / Albergaria | 20,24 | 21:20 |
Σάββατο 17 Μαΐου
Σημαντικές αλλαγές σε σχέση με πέρσι περιλαμβάνει το πρόγραμμα του Σαββάτου, το οποίο περιορίστηκε κατά δύο ειδικές σε σχέση με πέρσι, ενώ έμεινε στο πρόγραμμα μόνο η ειδική Amarante, σε μειωμένη απόσταση και η υπερειδική στην πίστα rallycross της Lousada. Η φημισμένη ειδική Vieira do Minho επιστρέφει μετά από απουσία ενός έτους, ενώ η Cabeceiras de Basto ήρθε το Σάββατο, για να περιορίσει τα προβλήματα που προκαλούνταν στην μετακίνηση χιλιάδων ανθρώπων προς την διπλανή ειδική της Fafe την Κυριακή. Συνολικά η ημέρα έχει τα επίσης αρκετά 122,92 αγωνιστικά χιλιόμετρα.
Ειδική | Όνομα Ειδικής | Χιλιόμετρα | Ώρα Εκκίνησης |
SS12 | Vieira do Minho 1 | 17,69 | 09:35 |
SS13 | Cabeceiras de Basto 1 | 19,91 | 10:35 |
SS14 | Amarante 1 | 22,1 | 12:25 |
SS15 | Vieira do Minho 2 | 17,69 | 17:05 |
SS16 | Cabeceiras de Basto 2 | 19,91 | 18:05 |
SS17 | Amarante 2 | 22,1 | 19:55 |
SS18 | SSS Lousada | 3,52 | 21:05 |
Κυριακή 17 Μαΐου
Αλλαγές έχει και η τρίτη ημέρα του αγώνα, καθώς η ανάγκη για αποφυγή της συσσώρευσης του κοινού στην περιοχή της Fafe έφερε τους οργανωτές να βάλουν δύο ειδικές διαδρομές ακόμη στο πρόγραμμα της ημέρας, ενδιάμεσα στον δρόμο από το service προς την φημισμένη ειδική. Έτσι ο πέμπτος φετινός αγώνας του WRC θα τελειώσει με ακόμη 72,16 αγωνιστικά χιλιόμετρα χωρισμένα σε έξι ειδικές χωρίς ενδιάμεσο service, η τελευταία εκ των οποίων θα δώσει τους έξτρα βαθμούς της power stage.
Ειδική | Όνομα Ειδικής | Χιλιόμετρα | Ώρα Εκκίνησης |
SS19 | Paredes 1 | 16,09 | 08:43 |
SS20 | Felgueiras 1 | 8,81 | 09:48 |
SS21 | Fafe 1 | 11,18 | 10:35 |
SS22 | Paredes 2 | 16,09 | 11:58 |
SS23 | Felgueiras 2 | 8,81 | 13:03 |
SS24 | Fafe 2 [Power Stage] | 11,18 | 15:15 |
To Cosmote Sport 5HD αναμένεται να μεταδώσει ζωντανά τις ειδικές 2-5, 12-14 και 22-24. Παράλληλα, υπάρχει και η επιλογή της ΟΤΤ πλατφόρμας Rally TV, μέσω της οποίας θα είναι διαθέσιμες όλες οι στιγμές του αγώνα, αρχής γενομένης από το shakedown της Πέμπτης.
Επόμενος αγώνας του παγκοσμίου πρωταθλήματος είναι το Rally Σαρδηνίας το τετραήμερο 5-8 Ιουνίου.
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify