Στη τρίτη στάση του παγκοσμίου πρωταθλήματος του 2024, το WRC ταξιδεύει στην αφρικανική ήπειρο και πιο συγκεκριμένα σε έναν εκ των πλέον εμβληματικών αγώνων του σπορ, το Rally Σαφάρι στην Κένυα.
To Rally Σαφάρι συγκαταλέγεται στους θρυλικούς αγώνες του μηχανοκίνητου αθλητισμού συνολικά, αν και στην σύγχρονη εκδοχή του διαφέρει σημαντικά σε σύγκριση με τον αγώνα που διεξαγόταν έως και το 2002. Έπειτα από απουσία 19 ετών το Σαφάρι επέστρεψε στο καλεντάρι το 2021, με μειωμένη διάρκεια από πλευράς απόστασης, αλλά εξίσου σκληρό για τα τωρινά δεδομένα του πρωταθλήματος.
Στον περσινό αγώνα επί Κενυατικού εδάφους, μεγάλος νικητής αναδείχθηκε ο Sebastien Ogier, προηγούμενος του απόλυτου της Toyota στις τέσσερις πρώτες θέσεις της κατάταξης για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Το μομέντουμ όμως φαίνεται πως το έχει η Hyundai αυτή τη στιγμή, έχοντας κερδίσει τα δυο πρώτα rally της σεζόν. Οι Κορεάτες δεν έχουν καλή παράδοση στην Κένυα, με κάκιστα αποτελέσματα στα προηγούμενα Rally Σαφάρι. Σίγουρα θα προσπαθήσουν φετος να σπάσουν την κατάρα και ενδεχομένως να διεκδικήσουν μια πολυπόθητη νίκη στην Αφρική.
Ενόψει του φετινού αγώνα οι διοργανωτές ουσιαστικά διατήρησαν απαράλλαχτο το πρόγραμμα διεξαγωγής του αγώνα, με μοναδικές εξαιρέσεις τις προσθήκες νέων τμημάτων στις ειδικές Kedong και Sleeping Warrior, παρά τις όποιες φημολογίες περί αλλαγής κέντρου του αγώνα η και ακόμα επέκτασης των χιλιομέτρων του αγώνα. Τα αίτια αυτής της εξέλιξης, που κυρίως ειναι οικονομικά, θα μπορείτε να τα διαβάσετε σε επερχόμενο άρθρο.
Το κυρίως θέμα συζήτησης ενόψει του αγώνα είναι ο καιρός, ο οποίος αναμένεται να επιφέρει εκπλήξεις κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου. Η αλλαγή ημερομηνίας στις ημέρες του Καθολικού Πάσχα φέρνει μνήμες δύσκολων εκδόσεων του αγώνα από το παρελθόν, καθώς ο Μάρτιος και ο Απρίλιος είναι μήνες με πολλές βροχές στην Κένυα.
Φέτος πρόκειται να συμμετάσχουν μόλις 29 πληρώματα, στις κατηγορίες WRC και WRC2, μεταξύ των οποίων συγκαταλέγονται και δύο ελληνικές συμμετοχές, αυτές του Ιορδάνη Σερδερίδη με το Puma Rally1 και εκείνη του Γιώργου Βασιλάκη με το Ford Fiesta Rally2, αμφότεροι με την εργοστασιακή στήριξη της M-Sport.
Πέμπτη και Παρασκευή 28-29 Μαρτίου
Μετά το shakedown της Τετάρτης η δράση ξεκινά το μεσημέρι της Πέμπτης με την δύσκολη υπερειδική, Kasarani, που εδράζεται στην πρωτεύουσα της Κένυας, το Ναϊρόμπι, όπου βέβαια βέβαια θα λάβει χώρα και η τελετή εκκίνησης, λίγο πριν.
Η Παρασκευή περιλαμβάνει 2 loop τριών ειδικών διαδρομών. γύρω από την λίμνη Naivasha, συνολικού μήκους 127,58 χιλιομέτρων. Καμία μεταβολή σε σχέση με πέρσι, επομένως αναμένονται φθορές στα αυτοκίνητα του WRC και όχι μόνο, αν λάβουμε υπόψη την σκληρότητα των ειδικών αυτών.
| Ειδική | Όνομα Ειδικής | Χιλιόμετρα | Ώρα Εκκίνησης |
| SSS1 | Super Special Kasarani | 4,84 | 13:05 |
| SS2 | Loldia 1 | 19,17 | 07:15 |
| SS3 | Geothermal 1 | 13,12 | 08:33 |
| SS4 | Kedong 1 | 31,50 | 09:26 |
| SS5 | Loldia 2 | 19,17 | 12:48 |
| SS6 | Geothermal 2 | 13,12 | 14:06 |
| SS7 | Kedong 2 | 31,50 | 14:59 |
Σάββατο 30 Μαρτίου
Αντίστοιχη περίπτωση η τρίτη και μεγαλύτερη ημέρα του αγώνα, υπό το πρίσμα της απόστασης. Πληρώματα και ομάδες θα πρέπει να καλύψουν 160,96 (!!!) χιλιόμετρα γύρω από Elmenteita, ενώ την δράση κλείνει η μεγαλύτερη ειδική του αγώνα, η Sleeping Warrior, μήκους 36,08 χιλιομέτρων.
| Ειδική | Όνομα Ειδικής | Χιλιόμετρα | Ώρα Εκκίνησης |
| SS8 | Soysambu 1 | 29,32 | 07:01 |
| SS9 | Elmenteita 1 | 15,08 | 08:05 |
| SS10 | Sleeping Warrior 1 | 36,08 | 09:03 |
| SS11 | Soysambu 2 | 29,32 | 13:34 |
| SS12 | Elmenteita 2 | 15,08 | 14:35 |
| SS13 | Sleeping Warrior 2 | 36,08 | 15:33 |
Κυριακή 31 Μαρτίου
Η Κυριακή διατηρεί τη πλέον σπάνια διαμόρφωση έξι ειδικών διαδρομών, μήκους 74,38 χιλιομέτρων, που θα οδηγήσει τα πληρώματα στον τερματισμό του σκληρότερου ενδεχομένως αγώνα της σεζόν. Η Powerstage παραμένει ίδια με τα προηγούμενα έτη, γρήγορη και σχετικά απλή.
| Ειδική | Όνομα Ειδικής | Χιλιόμετρα | Ώρα Εκκίνησης |
| SS14 | Malewa 1 | 8,33 | 07:02 |
| SS15 | Oserengoni 1 | 18,33 | 07:52 |
| SS16 | Hell’s Gate 1 | 10,53 | 09:05 |
| SS17 | Malewa 2 | 8,33 | 11:20 |
| SS18 | Oserengoni 2 | 18,33 | 12:10 |
| SS19 | Hell’s Gate 2 (PowerStage) | 10,53 | 14:15 |
To Cosmote Sport 5HD αναμένεται να μεταδώσει ζωντανά τις ειδικές 2-4, 11-13 και 16-19. Παράλληλα, υπάρχει και η επιλογή της ΟΤΤ πλατφόρμας WRC+, μέσω της οποίας θα είναι διαθέσιμες όλες οι στιγμές του αγώνα, αρχής γενομένης από το shakedown της Τετάρτης.
Επόμενος σταθμός του παγκοσμίου πρωταθλήματος του WRC, είναι το ασφάλτινο Rally Κροατιας, το τετραήμερο 18-21 Απριλιου.
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
