Ο Sami Pajari πραγματοποίησε εντυπωσιακή εμφάνιση στην πρώτη ημέρα του Rally Εσθονίας, κερδίζοντας και τις επτά ειδικές διαδρομές και ολοκληρώνοντας την Παρασκευή στην κορυφή, μπροστά από τους Oliver Solberg και Adrien Fourmaux.
Ο Φινλανδός είχε δείξει τις προθέσεις του από το πρωινό Shakedown, όπου μοιράστηκε τον ταχύτερο χρόνο με τον Elfyn Evans. Όταν, όμως, ξεκίνησε το κυρίως σκέλος του αγώνα, ο Pajari ανέβασε ακόμη περισσότερο τον ρυθμό του.
Με το Toyota GR Yaris Rally1 σημείωσε τον καλύτερο χρόνο στις Raanitsa 1, Karaski 1 και Kanepi 1, φτάνοντας στην ενδιάμεση αλλαγή ελαστικών με προβάδισμα 4,1 δευτερολέπτων από τον Oliver Solberg.
Η εικόνα δεν άλλαξε στο δεύτερο πέρασμα των ειδικών. Ο Pajari παρέμεινε ταχύτατος και απόλυτα σταθερός, αυξάνοντας σταδιακά τη διαφορά του. Ολοκλήρωσε, μάλιστα, την τέλεια ημέρα του επικρατώντας και στη σύντομη υπερειδική Elva linn, μόλις ένα δέκατο μπροστά από τον Mārtiņš Sesks.
Με επτά νίκες σε ισάριθμες ειδικές διαδρομές, ο οδηγός της Toyota έκλεισε την ημέρα σε χρόνο 49:43.5 και δημιούργησε διαφορά 14,7 δευτερολέπτων από τον δεύτερο Solberg.
Ο περσινός νικητής του αγώνα δεν κατάφερε να ακολουθήσει τον ρυθμό του Pajari, παραμένοντας, ωστόσο, σταθερά ο πλησιέστερος διώκτης του. Ο Solberg είχε αναφέρει από τις πρώτες ειδικές ότι δεν αισθανόταν απόλυτα άνετα με το Toyota, αλλά απέφυγε τα σημαντικά λάθη και διατήρησε τη δεύτερη θέση.
Μόλις 1,8 δευτερόλεπτα πίσω του βρίσκεται ο Adrien Fourmaux. Ο Γάλλος εκμεταλλεύτηκε την καλή θέση εκκίνησής του και έφερε το Hyundai i20 N Rally1 στην τρίτη θέση, παρά τη δύσκολη στιγμή που είχε σε άλμα της Karaski 1. Το αυτοκίνητο βγήκε από τη γραμμή του και πέρασε από την άκρη ενός χαντακιού, χωρίς όμως να υποστεί σημαντική ζημιά.
Ο Thierry Neuville ολοκλήρωσε την ημέρα στην τέταρτη θέση, 24 δευτερόλεπτα πίσω από την κορυφή. Ο Βέλγος αντιμετώπισε προβλήματα με την ισορροπία του Hyundai και δεν μπόρεσε να κινηθεί στον ρυθμό των πρώτων τριών.
Στην πέμπτη θέση ακολούθησε ο Sebastien Ogier, στην πρώτη του συμμετοχή στο Rally Εσθονίας μετά το 2021. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής βρίσκεται 33,3 δευτερόλεπτα πίσω από τον Pajari και θα χρειαστεί να ανεβάσει σημαντικά τον ρυθμό του στο μεγάλο σκέλος του Σαββάτου.
Εντυπωσιακή ήταν και η ανάκαμψη του Mārtiņš Sesks. Ο Λετονός είχε έξοδο στο Shakedown, με τους μηχανικούς της M-Sport να δίνουν μάχη για να επισκευάσουν το Ford Puma Rally1. Η καθυστερημένη αναχώρηση από το service τού κόστισε ποινή 20 δευτερολέπτων, παρά την οποία έκλεισε την ημέρα στην έκτη θέση.
Ο Esapekka Lappi κατέλαβε την έβδομη θέση, μόλις ένα δέκατο μπροστά από τον Josh McErlean, ενώ ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Elfyn Evans περιορίστηκε στην ένατη θέση. Ο Ουαλός άνοιγε τον δρόμο στις χαλαρές χωμάτινες ειδικές, καθαρίζοντας τη γραμμή για τα πληρώματα που ακολουθούσαν, και ολοκλήρωσε την ημέρα 49,8 δευτερόλεπτα μακριά από την κορυφή.
Ο Jon Armstrong συμπλήρωσε την πρώτη δεκάδα, παρά το κλατάρισμα που αντιμετώπισε στην πρώτη ειδική. Αντίθετα, ο Takamoto Katsuta έχασε σημαντικό χρόνο από δικό του κλατάρισμα και βγήκε εκτός της μάχης των πρώτων θέσεων.
Το Σάββατο περιλαμβάνει εννέα ειδικές διαδρομές και αποτελεί το μεγαλύτερο σκέλος του αγώνα. Η δράση ξεκινά στις 09:56 με την Peipsiääre 1, προτού τα πληρώματα αντιμετωπίσουν δύο περάσματα από τις Mustvee, Kambja και Otepää και ολοκληρώσουν την ημέρα με την υπερειδική Tartu vald.
