O Max Verstappen έκανε το πρώτο βήμα για την εξασφάλιση του τίτλου, κατακτώντας την pole στις χρονομετρημένες δοκιμές του GP Ιαπωνίας. Στο νήμα έχασαν την πρωτιά οι δύο Ferrari, άνοιξε η ψαλίδα από εκεί και πίσω.
Q1
Τα σύννεφα είχαν σκεπάσει τον ουρανό πάνω από την Suzuka, με τον ήλιο ωστόσο να ξεπροβάλλει σταδιακά. Η διαδικασία ξεκίνησε με τους μηχανικούς της Ferrari να εργάζονται πυρετωδώς στο μονοθέσιο του Charles Leclerc, ο Μονεγάσκος εντούτοις να μην αντιμετωπίζει κάποιο ιδιαίτερο ζήτημα, συμμετέχοντας κανονικά στην διαδικασία.
Ο Μax Verstappen μπήκε με το πόδι πατημένο στο γκάζι, κάνοντας τον ταχύτερο χρόνο του πρώτου μέρους, με 1:30:324, ακολουθούμενος από τις δύο Ferrari των Sainz και Leclerc, με την F1-75 να στερείται πρακτικά ταχύτητας στο τελευταίο κομμάτι της πίστας, όπου υπολειπόταν ενάμιση με δύο δέκατα σε σχέση με την Red Bull.
Από εκεί και πέρα δυσκολεύονταν αρκετά οι δύο Μercedes που επέλεξαν αρχικά στα περάσματα τους να χρησιμοποιήσουν τα μεσαία ελαστικά της Pirelli(C2), περνώντας ωστόσο άμεσα στην C3, μιας και βρέθηκαν σε κίνδυνο. Ακόμα και έτσι αμφότεροι οι Russell και Hamilton υπολείπονταν περί τα έξι δέκατα του δευτερολέπτου από την κορυφή.
Στο midfield η μάχη ήταν ξανά κλειστή, με τους Fernando Alonso και τις δυο McLaren να ξεχωρίζουν, σημειωτέον προεξάρχοντος του Daniel Ricciardo. Στην διεκδίκηση της πρόκρισης στο Q2 απογοήτευσε ο αποχωρήσαντας από την Alpha Tauri, Pierre Gasly, έμεινε μόλις 16ος, ενώ παράλληλα προκρίθηκαν οι δύο Alfa Romeo και ο Sebastian Vettel. Μαζί με τον Γάλλο εκτός συνέχειας έμειναν οι Albon, Magnussen, Stroll και Latifi που έχει και ποινή πέντε θέσεων από τον περασμένο αγώνα.
Q2
Η κατάσταση δεν άλλαξε αρχικά ως προς τους χρόνους, καθότι το σύνολο σχεδόν των οδηγών επέλεξε αρχικά χρησιμοποιημένο σετ ελαστικών για τις πρώτες τους προσπάθειες. Ο Verstappen και οι δύο Ferrari είχαν κλειδώσει τις τρεις πρώτες θέσεις, με τους υπόλοιπους να τοποθετούν φρέσκια μαλακή γόμα, στην μάχη της πρόκρισης στην τελική φάση των κατατακτήριων.
Εκεί έγινε πραγματικά χαμός, με το γυρολόγιο να βελτιώνεται ραγδαία. Ο Sergio Perez έσπασε το φράγμα του 1:30 και με 1:29:925 βρέθηκε πρώτος και τον ακολούθησαν οι δύο Alpine με τον Verstappen. Σε όλη αυτή την διαδικασία άτυχος στάθηκε ο Daniel Ricciardo, που δεν κατάφερε να κινηθεί επαρκώς ταχύτερα, άρα αποκλείστηκε στο νήμα της διαδικασίας.
Επίσης εκτός του Q3 έμειναν οι Bottas, Tsunoda, Zhou και Schumacher. O τοπικός ήρωας είχε διένεξη μάλιστα με τον Γερμανό οδηγό της Haas, με τους δύο τους να εμποδίζουν ο ένας τον άλλο, στον γύρο εξόδου τους από τα pit, πριν τους γρηγορότερους γύρους τους.
Q3
O Max Verstappen δεν αστειευόταν και με χρόνο 1:29:304 αμέσως έδειξε τις διαθέσεις του στον ανταγωνισμό, θέλοντας να κατακτήσει μια πολύτιμη για εκείνον pole position. Οι δύο Ferrari ήταν εκείνες που βρέθηκαν πιο κοντά σε εκείνον, μετά τα πρώτα περάσματα, με προδιάθεση παρ’ όλα αυτά να απειλήσουν περαιτέρω τον Ολλανδό.
Πράγματι ο Charles Leclerc σε μια μνημειώδη προσπάθεια, για τα μέτρα της Ferrari και τηρουμένης της ψυχολογίας του το τελευταίο διάστημα, έκανε σχεδόν τον τέλειο γύρο, υπολειπόμενος μόλις 10 χιλιοστά του δευτερολέπτου από την Red Bull. Αρκετά κοντά(+0,054) ήταν και ο έτερος οδηγός της Scuderia, Carlos Sainz, με το τελευταίο sector να αποτελεί την πληγή για τους Ιταλούς.
Ο Verstappen κατέκτησε την πέμπτη του φετινή pole, όμως θα διερευνηθεί από τους αγωνοδίκες, μιας και προετοιμαζόμενος για τον γρήγορο του γύρο, εμπόδισε τον Lando Norris στην έξοδο της 130R, όπου μάλιστα ο Βρετανός είχε και έξοδο, σε ένα περίεργο συμβάν. Επίσης, ο Ολλανδός είχε και ένα άτσαλο πέρασμα από τα kerb στην έξοδο της Κ2, με την εικόνα της μετάδοσης να δείχνει ότι αποκολλήθηκε και κάποιο κομμάτι του πατώματος της RB18, στο σημείο του διαχύτη. Μένει να φανεί αν έχει προκληθεί περαιτέρω ζημιά.
Στην τέταρτη θέση ακολούθησε υμέτερους ο Sergio Perez, απέχοντας σχεδόν μισό δευτερόλεπτο εντούτοις από τον ομόσταβλο του, ο Esteban Ocon ήταν εξαιρετικός στην πέμπτη θέση, μπροστά από τον προβληματισμένο Lewis Hamilton στην έκτη θέση, ενώ ο Fernando Alonso χώρισε τις δύο Mercedes, όντας έβδομος με τον George Russell όγδοο. Την δεκάδα συμπλήρωσαν οι Sebastian Vettel και Lando Norris.
O μεγάλος αγώνας στην Suzuka, είναι προγραμματισμένος να ξεκινήσει αύριο στις 08:00 το πρωί ώρα Ελλάδος, για τον οποίο επίσης οι τελευταίες προγνώσεις δίνουν βροχή.
Αναλυτικά η κατάταξη των κατατακτήριων δοκιμών:
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
