Η πολυαναμενόμενη επιστροφή του WRC στην Χιλή, είδε τον Elfyn Evans να σημειώνει την ταχύτερη επίδοση στο Shakedown του Bio Bio. Ακριβώς από πίσω του βρέθηκε ο Kalle Rovanpera, με τον Pierre-Louis Loubet να εντυπωσιάζει στη τρίτη θέση.
Έπειτα από την πρωινή δράση του shakedown, που διεξήχθη υπό εξαιρετικές καιρικές συνθήκες, ο Ουαλός της Toyota σημείωσε έναν χρόνο 0,5 δευτερόλεπτα μπροστά από τον κύριο αντίπαλο και ομόσταυλό του, Kalle Rovanperä. Ο Φινλανδός θα έχει την ευκαιρία να εξασφαλίσει έναν δεύτερο διαδοχικό τίτλο οδηγών αυτό το Σαββατοκύριακο, αλλά θα πρέπει πρώτα να ξεπεράσει βαθμολογικά τον Evans κατά 27 βαθμούς.
Ένα τέτοιο σενάριο ακούγεται υπερβολικά φιλόδοξο – όχι μόνο επειδή απαιτεί από τον Evans να συγκεντρώσει πολύ λίγους πόντους ή να τεθεί νωρίς εκτός ανταγωνισμού, αλλά και επειδή ο Rovanperä θα εκκινεί πρώτος στο δρόμο, που αναμένεται να προκαλέσει ιδιαίτερο πρόβλημα την Παρασκευή σε ειδικές γεμάτες χαλίκι.
Ο Pierre-Louis Loubet της M-Sport Ford αναμφίβολα εντυπωσίασε, ως ο καλύτερος των υπολοίπων, σημειώνοντας στο τρίτο πέρασμα ένα χρόνο μόλις 1,1 δευτερόλεπτα πιο αργά από τον Evans. Μετά από ένα άκρως απογοητευτικό Rally Ακρόπολις, όπου δεν κατάφερε καν να τρέξει έστω μία ειδική διαδρομή, ο Γάλλος έχει τα μάτια του σε έναν καλό τερματισμό στη Χιλή, σε ειδικές που – όπως δήλωσαν και οι υπόλοιποι – είναι άκρως απολαυστικές οδηγικά.
Ο Teemu Suninen ήταν ο ταχύτερος από τους οδηγούς της Hyundai στην τέταρτη θέση, 0.2 δευτερόλεπτα μακριά από την καλύτερη προσπάθεια του Loubet, ενώ ο Takamoto Katsuta της Toyota εξασφάλισε ότι υπήρξαν τρία GR Yaris Rally1 στην πρώτη πεντάδα, πίσω ακριβώς από τον Suninen. Ο Thierry Neuville έκανε την έκτη ταχύτερη επίδοση, μόλις 0.1 δευτερόλεπτα μακριά από τον Katsuta, και ταυτόχρονα 1.6 δευτερόλεπτα μακριά από τον χρόνο του Evans. Να θυμίσουμε ότι στη Χιλή πριν τέσσερα χρόνια ο Βέλγος είχε ένα από τα πιο βίαια ατυχήματα στην πρόσφατη ιστορία του πρωταθλήματος, όποτε κύριος στόχος του είναι να εκτελέσει έναν καθαρό αγώνα και να εκμεταλλευτεί την θέση εκκίνησής του.
Ο Ott Tänak είναι ο μόνος οδηγός που έχει κερδίσει το Rally Χιλής στην πρώτη διεξαγωγή του στο πρωτάθλημα το 2019, αλλά αυτό ήταν πίσω στις μέρες του που βρισκόταν στην Toyota. Οδηγώντας για την M-Sport αυτή την φορά, ήταν έβδομος στο shakedown – ακριβώς δύο δευτερόλεπτα μακριά από τον κορυφαίο ρυθμό. Ωστόσο, αξιοσημείωτο είναι ότι ο Εσθονός ήταν τρίτος ταχύτερος μετά το πρώτο πέρασμα, και μαζί με τον ρυθμό του Loubet φαίνεται πως μπορούν να έχουν ένα καλό αποτέλεσμα φέτος, αξιοπιστίας επιτρέποντος…
Ο Esapekka Lappi θέλει να εξασφαλίσει το πρώτο του βάθρο μετά την Εσθονία σε αυτό τον αγώνα, αλλά ήταν υποτονικά όγδοος στο i20N Rally1 – 1.8 δευτερόλεπτα πίσω από τον Tänak και 3.8 δευτερόλεπτα μακριά από τον ταχύτερο χρόνο, σε μια ειδική που είναι μόλις 5,75 χλμ. Η χαμηλή θέση εκκίνησής του ίσως του επιτρέψει να παλέψει και για την νίκη, αλλά θα πρέπει πρώτα να βρει και τον κατάλληλο ρυθμό.
Ο πρωτοεμφανιζόμενος με αυτοκίνητο κατηγορίας Rally1, Grégoire Munster, πλασαρίστηκε εντυπωσιακά μόλις 1,2 δευτ. μακρία από τον Lappi, αφού έτρεξε στο shakedown τέσσερις φορές, ενώ ταυτόχρονα υπήρξαν τεράστια χαμόγελα μεταξύ του ίδιου και του συνοδηγού του Louis Louka στον τερματισμό του πρώτου περάσματος. Ο νεαρός οδηγός έχει μία τρομερή ευκαιρία στα χέρια του, χάρη στον Ιορδάνη Σερδερίδη, ο οποίος βοήθησε τον Munster να τρέξει αυτό τον αγώνα με το Puma του χρησιμοποιήθηκε και στο Ακρόπολις.
Ωστόσο, υπήρχαν ακόμα μεγαλύτερα χαμόγελα στο άλλο Ford του τοπικού ήρωα Alberto Heller, ο οποίος κατάφερε να συγκεντρώσει την απαραίτητη υποστήριξη για να τρέξει στον αγώνα της πατρίδας του στην κορυφαία κατηγορία, ενώ έτρεξε στο shakedown έξι φορές με σκοπό να εξοικειωθεί με την ακραία ταχύτητα του Puma Rally1. Αρχικά πιο αργός από τα κορυφαία αυτοκίνητα στην κατηγορία Rally2, ο Heller βελτίωσε τον χρόνο του για να βρεθεί τρία δευτερόλεπτα μακριά από την ταχύτερη επίδοση του Munster.
Τα αυτοκίνητα θα φορτωθούν σε καρότσες και θα μεταφερθούν στο Los Angeles. Όχι φυσικά στην μεγαλύτερη πόλη της Καλιφόρνια, αλλά στην πρωτεύουσα της επαρχίας, που θα αποτελέσει και το μέρος της επίσημης εκκίνησης το απόγευμα στη Χιλή και τα ξημερώματα της Παρασκευής για τη χώρα μας.
Έπειτα από τη διανυκτέρευση στην περιοχή αυτή, τα αυτοκίνητα θα ξεκινήσουν τον αγώνα με την πρώτη ειδική, την Pulperia των 19,77 χλμ. στις 14:35 ώρα Ελλάδος.
Αναλυτικά τα αποτελέσματα στο πέρας του Shakedown:
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
