Μια ανάσα από την έβδομη νίκη του στην Πορτογαλία βρίσκεται ο Sebastien Ogier, καθώς προηγείται στην κατάταξη μετά το τέλος της τρίτης ημέρας. Δεύτερος ο Kalle Rovanpera, τρίτος ο Ott Tanak που εχασε την υδραυλική υποβοήθηση μια ειδική πριν το τέλος.
Το τρίτο και προτελευταίο σκέλος του πέμπτου γύρου του φετινού γύρου του φετινού πρωταθλήματος στο WRC, ήταν εξίσου απαιτητικό σε αγωνιστικά χιλιόμετρα (122,92). Περιείχε δύο loop ειδικών σε κλασσικές διαδρομές, την Vieira do Minho, την Cabeceiras do Basto και την Amarante, ενώ ο επίλογος γράφτηκε στην πίστα rallycross στην Lousa με την καθιερωμένη υπερειδική διαδρομή που λαμβάνει χώρα κάθε χρόνο εκεί.
Στις τρεις ειδικές, που άνοιξαν την αυλαία του πρωινού loop του Σαββάτου, υπήρξαν τρεις διαφορετικοί νικητές (Sebastien Ogier, Takamoto Katsuta και Thierry Neuville) και δύο πρωταγωνιστές. Αφ’ενός ο Ott Tanak, που διεύρυνε σταθερά την διαφορά του από τον οκτάκις πρωταθλητή και αφετέρου ο νεαρός Sami Pajari, που κράτησε με χαρακτηριστική άνεση πίσω του τον Elfyn Evans με αμφότερους να έχουν τον ίδιο ρόλο, τον καθαρισμό του δρόμου για τα υπόλοιπα πληρώματα.
Τα δράματα ωστόσο δεν έλειψαν. Κατά το πρώτο πέρασμα από την Arganil, συγκεκριμένα στα 7,5 χιλιόμετρα, ο Adrien Fourmaux έσπασε ξανά την εμπρός αριστερή ανάρτησή του, χωρίς να χάσει κάτι το ιδιαίτερο μιας και ο Γάλλος οδηγός βρισκόταν εκτός της βαθμολογούμενης δεκάδας. Ο ομόσταυλός του Ott Tanak πήγε στο πρώτο service της ημέρας με την πρωτιά στα χέρια χέρια του, έχοντας μπροστά του τους Sebastien Ogier και Takamoto Katsuta στο +3.5 και +3.9 αντίστοιχα. Κανένας από τους δύο οδηγούς όμως, ειδικά ο Katsuta, δεν ήταν προετοιμασμένος γι’αυτό που θα ακολοθούσε στο απογευματινό σκέλος. Πόσο μάλλον ο Tanak
Η αντεπίθεση του Ott Tanak ξεκίνησε στο απογευματινό loop, κάνοντας το απόλυτο στις κερδισμένες ειδικές μέχρι λίγο πριν το τέλος της SS17. Κάπου εκεί η κατάρα της Amarante, χτύπησε για τρίτη φορά τον πρωταθλητή του 2019 (έχασε τη νίκη στην ίδια ειδική το 2017 και το 2021), καθώς απώλεσε την υδραυλική υποβοήθηση και συνολικά πάνω από μισό λεπτό. Αυτά έφεραν τον Sebastien Ogier στην κορυφή της κατάταξης, έχοντας μπροστά του τον Kalle Rovanpera και τον Εσθονό τρίτο στην κατάταξη.
Οι Thierry Neuville και Takamoto Katsuta πάλεψαν μέχρις εσχάτων για την τέταρτη θέση και χρειάστηκε η υπερειδική στην Lousada προκειμένου να ξεκαθαριστεί η τελική τους θέση. Εν τέλει ο Βέλγος τερμάτισε τέταρτος και ο Ιάπωνας έμεινε στην πέμπτη θέση, έχοντας το βλέμμα τους στραμμένο στους έξτρα βαθμούς της Κυριακής.
Η εσωτερική μάχη ανάμεσα στον rookie Sami Pajari και τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος οδηγών Elfyn Evans ανέδειξε νικητή τον πρώτο, ανοίγοντας σταθερά την διαφορά του από τον Ουαλό, που πλήρωσε την κακή επιλογή ελαστικών στο απογευματινό loop, κάτι που δυσχέρανε ακόμα περισσότερο το έργο του οδηγού της Toyota Gazoo Racing. Οι κάτοχοι των θέσεων 8 και 9 δεν άλλαξαν, με τους Josh McErlean και Gregoire Munster, να μην παίρνουν περιττά ρίσκα στην διάρκεια της μέρας και βασική τους αποστολή είναι να φέρουν το Puma Rally1 στον τερματισμό χωρίς προβλήματα.
Έχοντας στο νου του τα δράματα της Παρασκευής, ο Martins Sesks άφησε το πόδι από το γκάζι και πήγε συντηρητικά και είναι εκτός βαθμολογούμενης δεκάδας. Όμοια και ο τοπικός ήρωας Diogo Salvi, με τον ρυθμό του να απέχει παρασάγγας από αυτόν των ανταγωνιστών του. Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο Adrien Fourmaux, που είναι επίσης εκτός βαθμών.
Το Rally Πορτογαλίας, ολοκληρώνεται την Κυριακή 18 Μαΐου, με έξι ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 72,16 αγωνιστικών χιλιομέτρων, αρχής γενομένης από το πρώτο πέρασμα από την ειδική “Paredes” στις 08:43 το πρωί ώρα Ελλάδας.
Η κατάταξη μετά το πέρας της τρίτης μέρας
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
