Ο Kalle Rovanpera αναδείχθηκε ως ο μεγάλος νικητής του Rally Πορτογαλίας με κυρίαρχο τρόπο, το βάθρο συμπλήρωσαν τα Hyundai των Sordo και Lappi, άδοξο τέλος για τον Neuville.
Το τρίτο και καταληκτικό σκέλος του φετινού αγώνα δεν ήταν ιδιαίτερα μεγάλο σε απόσταση, αλλά ταυτόχρονα διέθετε τέσσερις ξεχωριστές ειδικές διαδρομές, συμπεριλαμβανομένης και της ολοκαίνουργιας, τεχνικής διαδρομής Paredes, της Cabeceiras de Basto που πέρυσι είχε πραγματοποιηθεί το Σάββατο, και φυσικά την ιστορική Fafe με το θεαματικό άλμα της, που προφανώς πραγματοποιήθηκε μπροστά σε τεράστιο αριθμό θεατών, ενώ οι καιρικές συνθήκες ήταν ιδανικές για μία τελευταία προσπάθεια απέναντι στα χρονόμετρα για όσους οδηγούς ήθελαν να ανακτήσουν κάτι στο τέλος του τριημέρου.
H μέρα ξεκίνησε με τον Takamoto Katsuta να σημειώνει τον ταχύτερο χρόνο στην ειδική Paredes, και τον ομόσταυλό του Kalle Rovanpera να διαχειρίζεται ένα μεγάλο προβάδισμα των 58 δευτερολέπτων υπέρ του Dani Sordo. Τελικά, ο Φινλανδός κατέκτησε την πρώτη του νίκη από το περσινό Rally Νέας Ζηλανδίας, αναλαμβάνοντας ταυτόχρονα τα ηνία του πρωταθλήματος για τα καλά, και στέλνοντας ένα μήνυμα προς τους αντιπάλους του. O Sordo προσπάθησε σκληρά, αλλά κατάφερε μόνο να μειώσει την τελική του διαφορά από τον νικητή στα 54,7. Φάνηκε όμως ικανοποιημένος από τον αγώνα του, αφιερώνοντας την επίδοσή του στον Craig Breen, και ελπίζει για περισσότερα στον επόμενο αγώνα που θα συμμετάσχει.
Ο Thierry Neuville είδε τις ελπίδες του για το βάθρο να εξαφανίζονται όταν ένα μηχανικό πρόβλημα έπληξε το Hyundai i20N στην εναρκτήρια ειδική της Κυριακής. Ο Βέλγος έφτασε στο χθεσινό media zone με καπνό να βγαίνει από το αυτοκίνητό του, ενώ εικάζεται ότι ήταν αποτέλεσμα βλάβης στο τούρμπο. Παρότι ήταν σίγουρος ότι το θέμα θα διορθωνόταν από την ομάδα του, πέρασε με πολύ αργό ρυθμό από την πρωινή ειδική Paredes, συνέπεια της μειωμένης ισχύς που είχε, κάτι το οποίο συνεχίστηκε και μέχρι το τέλος του αγώνα.
Ο Neuville έπεσε από την τρίτη στην πέμπτη θέση συνολικά, προωθώντας τον ομόσταυβλό του, Esapekka Lappi, στην τρίτη θέση και τον Ott Tänak στην τέταρτη, με τους δύο τελευταίους να ολοκληρώνουν σχετικά “ήσυχους” αγώνες, και τον Εσθονό συγκεκριμένα να τερματίζει μετά βίας άλλον έναν αγώνα όπου το Puma Rally1 αντιμετώπισε πολλαπλά μηχανικά θέματα αλλά και έλλειψη ρυθμού.
Στην έκτη θέση τερμάτισε ο Gus Greensmith, παρότι έχασε την υδραυλική υποβοήθηση στο Fabia RS Rally2 στις ειδικές της τελευταίας μέρας. Ο Oliver Solberg βρέθηκε έβδομος, οριακά ανακτώντας με δραματικό τρόπο την πρωτιά και παίρνοντας την νίκη στην κατηγορία WRC2 από τον Βρετανό, καθώς σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο της κατηγορίας στην power stage, αλλά έφτασε μία ανάσα μακριά (στα 1.2 δευτερόλεπτα) από τον ομόσταυβλό του.
Την δεκάδα συμπλήρωσαν τα Rally2 των Mikkelsen, Rossel και Suninen. Στο τελευταίο σκέλος έλαβαν μέρος οι Loubet και Katsuta, και οι δύο όμως δεν κατάφεραν να βαθμολογηθούν στην γενική κατάταξη. Στην power stage της πρώτης κατηγορίας κατάφεραν να βαθμολογηθούν οι Rovanpera, Tanak, Lappi, Katsuta και Sordo.
Η τελική κατάταξη στο τέλος του φετινού Rally Πορτογαλίας:
Ο επόμενος αγώνας του παγκοσμίου πρωταθλήματος είναι το Rally Σαρδηνίας στις 1-4 Ιουνίου.
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
