Διαδικαστικού χαρακτήρα ήταν η τρίτη μέρα του Rally Σουηδίας με τον Esapekka Lappi να προηγείται στην γενική κατάταξη και τους Adrien Fourmaux και Elfyn Evans να συμπληρώνουν την τριάδα του βάθρου.
Επτά ειδικές διαδρομές περιλάμβανε το πρόγραμμα της τρίτης ημέρας του Rally Σουηδίας, οι οποίες έλαβαν χώρα περιμετρικά του Umea που αποτελεί και την βάση του αγώνα. Οι καιρικές συνθήκες συγκριτικά με την Παρασκευή (16/2) ήταν αισθητά βελτιωμένες και ο ήλιος έκανε δυναμικά την εμφάνιση του μετά τα μέσα του πρωινού σκέλους. Οι δύο τελευταίες ειδικές της ημέρας διεξήχθησαν τη νύχτα υπό το φως των προβολέων.
Μια ανάσα από την επιστροφή στις νίκες μετά από 6,5 χρόνια βρίσκεται ο Esapekka Lappi. Ο Φινλανδός είχε το προβάδισμα καθ’όλη την διάρκεια της ημέρας και δεν αντιμετώπισε κανένα πρόβλημα. Με την διαφορά του από τον Adrien Fourmaux να υπερβαίνει το ένα λεπτό ο οδηγός της Hyundai ελάττωσε τον ρυθμό του στην προσπάθεια να σώσει τα ελαστικά του στον βαθμό του δυνατού. Για την ιστορία η τελευταία νίκη του Lappi στο WRC ήταν στον αγώνα της πατρίδας του το 2017 για λογαριασμό της Toyota στην επιστροφή του Ιαπωνικού κολοσσού στην μεγάλη κατηγορία.
Έτοιμος να κάνει το μεγαλύτερο δώρο τόσο στον εαυτό του όσο και τον εορτάζοντα Malcolm Wilson είναι ο Adrien Fourmaux. Η εγκατάλειψη του έτερου διεκδικητή της πρώτης θέσης Takamoto Katsuta ανέβασε τον Γάλλο στην δεύτερη θέση γενικής. Το μόνο που χρειάζεται την Κυριακή είναι απλά να φτάσει στον τερματισμό προκειμένου να ανέβει στο βάθρο το οποίο θα είναι και το πρώτο της καριέρας του. Οι χρόνοι του δεν ήταν ανταγωνιστικοί στην αρχή εξαιτιας της έλλειψης αυτοπεποίθησης. Ωστόσο η νίκη του στην SS11 ήταν η πρώτη Γάλλου οδηγού μετά το 2019 και τον Sebastien Ogier που κέρδισε την Vargasen 2. Στην τελευταία ειδική της ημέρας χτύπησε σε μπαριέρα χιονιού, αλλά συνέχισε χωρίς να πάθει απολύτως τίποτα.
Τρίτος είναι ο Elfyn Evans. Ο Ουαλός κάλυψε αρκετό από το χαμένο έδαφος που έχασε την Παρασκευή καθαρίζοντας τον δρόμο και έχτισε μια καλή διαφορά από τον Neuville η οποία ξεπερνά το ένα λεπτό. Η παρουσία του Evans στο βάθρο (εκτός συγκλονιστικού απροόπτου φυσικά) χρυσώνει κάπως το χάπι για την Toyota Gazoo Racing η οποία είδε πρώτα τον Kalle Rovanpera και μετά τον Takamoto Katsuta να τίθενται εκτός διεκδίκησης της νίκης.
Μεγάλος κερδισμένος του σημερινού σκέλους είναι ο Thierry Neuville, ο οποίος από 11ος γενικής ανέβηκε 4ος! Κάτι που έκανε με σχετική ευκολία αφού οι αντίπαλοι του ήταν τα πληρώματα του WRC 2. Παρά την άνοδο επτά θέσεων στην κατάταξη, ο Βέλγος δεν έμεινε καθόλου ευχαριστημένος από την απόδοση του i20 N Rally1. Χρειάστηκε να κάνει αρκετές αλλαγές στο set-up, ενώ έχασε την ενδοεπικοινωνία με τον Μartijn Wydaeghe στο τελευταίο κομμάτι της SS11.
Μόλις μία μέρα διήρκησε η παρουσία του Oliver Solberg (Skoda Fabia RS Rally2) στην τριάδα του βάθρου. Τον τοπικό ήρωα προσπέρασε αρχικά ο Adrien Fourmaux και στην συνέχεια ο Thierry Neuville πέφτοντας πέμπτος. Παρόλα αυτά συνεχίζει να ηγείται στο WRC 2 και τον ακολουθούν κατά σειρά οι Sami Pajari (Toyota Yaris Rally2), Georg Linnamae (Toyota Yaris Rally2), Roope Korhonen (Toyota Yaris Rally2), Mikko Heikkila (Toyota Yaris Rally2) και Lauri Joona (Skoda Fabia RS Rally2) οι οποίοι ολοκλήρωσαν την δεκάδα.
Μεγάλος άτυχος του Σαββάτου ήταν ο Takamoto Katsuta. Όλα έδειχναν πως η μάχη με τον Esapekka Lappi για την κατάληψη της κορυφής θα συνεχιζόταν. Ο χρόνος πάγωσε στην δέκατη ειδική, όταν ο Ιάπωνας οδηγός χτύπησε με δύναμη πάνω σε ένα snowbank με αποτέλεσμα το Toyota Yaris Rally1 να υποστεί ζημιές. Στόχος πλέον είναι η επιστροφή την Κυριακή υπό καθεστώς Super Rally που θα του επιτρέψει να παλέψει για τους έξτρα βαθμούς της ημέρας καθώς και αυτούς της Power Stage.
Επέστρεψαν στην δράση Tanak και Rovanpera
Οι Ott Tanak και Kalle Rovanpera επέστρεψαν υπό καθεστώς Super Rally και προσπάθησαν να ροκανίσουν όσο το δυνατόν περισσότερο το χαμένο έδαφος μετά τις εξόδους που είχαν και οι δύο την Παρασκευή. Ο Εσθονός κέρδισε την εναρκτήρια ειδική του Σαββάτου, ενώ ο Φινλανδός δις παγκόσμιος πρωταθλητής την ενδέκατη ειδική διαδρομή. Και οι δύο οδηγοί στρέφουν πλέον το βλέμμα τους στην Κυριακή και την συλλογή όσων το δυνατόν περισσότερων βαθμών προσφέρει.
Σταθερά προς τον τερματισμό ο Bertelli,δράματα στο τέλος για Munster
Εκτός βαθμών και ανταγωνισμού περιπλανήθηκαν και σήμερα οι Lorenzo Bertelli και Gregoire Munster. Αμφότεροι κινήθηκαν στον δικό τους ρυθμό καθώς απώτερος σκοπός είναι ο τερματισμός. Ο Λουξεμβουργιανός οδηγός είχε ένα ατυχές συμβάν στο απογευματινό loop όταν έστριψε με μεγάλη ταχύτητα σε μια δεξιά στροφή. Αυτό που έσωσε τον Munster ήταν το πλάτος αυτής, το οποίο του επέτρεψε να συνεχίσει την προσπάθεια του.
Όλα έδειχναν πως ο Gregoire Munster θα έφτανε αλώβητος στο Service Park. Λίγο πριν φτάσει στο πρώτο χρονομετρημένο κομμάτι στο δεύτερο πέρασμα (7.3 χιλιόμετρα) από την Umea Sprint, χτύπησε σε ένα snowbank. Έχασε σχεδόν 15 λεπτά, ωστόσο κατάφερε να φτάσει μετά κόπων και βασάνων στον τερματισμό.
H γενική κατάταξη μετά το τέλος της τρίτης μέρας
Το Rally Σουηδίας ολοκληρώνεται την Κυριακή (18/2) με τρεις ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 61,08 αγωνιστικών χιλιομέτρων, με την πρώτη ειδική της ημέρας (Västervik 1) να αρχίζει στις 08:27 το πρωί ώρα Ελλάδας.
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
