O Sergio Perez πήρε την ευκαιρία που δικαιωματικά άξιζε και βρέθηκε σε μια ομάδα που βρίσκεται στο υψηλότερο επίπεδο ανταγωνισμού στην F1. Θα μπορέσει ωστόσο να αποτελέσει όπλο στην φαρέτρα της Red Bull στην διεκδίκηση των δύο τίτλων, ή θα απομείνει με την στάμπα του οδηγού που λυγίζει στα δύσκολα;
Αρχικά, πρέπει να ξεκαθαρίσουμε ότι το ταλέντο και η αξία του Μεξικανού δεν μπορούν να αμφισβητηθούν, αν αναλογιστούμε τις συνθήκες υπό τις οποίες έκανε την εμφάνιση του το 2011. Με ισχυρή οικονομική στήριξη πίσω του έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους του πλανήτη, τον Carlos Slim, η παρουσία του στην Sauber αντιμετωπίστηκε με καχυποψία από το ευρύ κοινό. Ωστόσο με τις επιδόσεις του γρήγορα αποτίναξε τον τίτλο του pay driver από πάνω του, με τον ίδιο να προβληματίζει σε ουκ ολίγες περιπτώσεις τους πρωτοπόρους του πρωταθλήματος. Η συνέπεια που επιδείκνυε στην οδήγησή του γρήγορα έφερε αποτελέσματα, με τους τρεις τερματισμούς στο βάθρο το 2012 να δίνουν το διαβατήριο για την θέση που άφησε κενή ο Lewis Hamilton στην McLaren.
H χρονική συγκυρία της μετακίνησης του στο Woking αποδείχθηκε εκ των υστέρων λανθασμένη και ατυχής. Η McLaren βρισκόταν στην αρχή ενός κύκλου προβλημάτων και αμφισβήτησης και ο Perez, πλην λιγοστών εξαιρέσεων, έγινε έρμαιο της μετριότητας της ομάδας του με συνέπεια να αποχαιρετήσει στο τέλος εκείνης της σεζόν. Η επιλογή της Force India τότε αποτέλεσε μονόδρομο επί της ουσίας και όλα έδειχναν ότι άλλη μια πολλά υποσχόμενη καριέρα θα καταδικαζόταν άμεσα. Κι όμως, στα επόμενα χρόνια παρακολουθήσαμε έναν οδηγό να εξελίσσεται συνεχώς, να δίνει μάχες και να φέρνει αποτελέσματα που ξεπερνούσαν το ταβάνι της αντικειμενικής επίδοσης των μονοθέσιων που του δόθηκαν. Αποκορύφωμα βέβαια η νίκη του στο Sakhir στον ακροτελεύτιο αγώνα της περσινής σεζόν.
Με τον κίνδυνο να βρεθεί αδίκως εκτός του σπορ πιο κοντά από ποτέ, η Red Bull του έδωσε – δικαίως – την θέση δίπλα στον Max Verstappen. Σε εκείνο το σημείο άρχισε μια διαφορετική συζήτηση και προέκυψαν πολλά ερωτήματα. «Θα είναι αρκετά καλός για να ανταπεξέλθει;», «Θα δικαιώσει εκείνους που τον επέλεξαν;», «Θα είναι ανταγωνιστικός απέναντι στον Verstappen;» είναι κάποια εξ αυτών. Η απάντηση είναι καταφατική. Όσοι βιάστηκαν να κρίνουν την απόδοση του στον πρώτο αγώνα της φετινής σεζόν, θα πρέπει να αντιληφθούν τις δυσκολίες που υφίστανται για τον κάθε οδηγό να προσαρμοστεί σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα και υπό τις προϋποθέσεις που διαμορφώθηκαν στην off-season που προηγήθηκε. Με την διάρκεια των δοκιμών εξέλιξης να είναι πιο περιορισμένη από ποτέ και πάνω απ’ όλα την μετάβαση σε μια νοοτροπία πολύ διαφορετική από την αντίστοιχη της Racing Point, ο Sergio Perez απέδωσε τα μέγιστα εν συγκρίσει με τους υπόλοιπους στο Bahrain, αναλογικά με το πακέτο που είχε στην διάθεση του και τα όσα του συνέβησαν σε βάθος τριημέρου.
Σχετικά με την επίδοσή του στις κατατακτήριες δοκιμές, θα πρέπει να τονίσουμε ότι ο Μεξικάνος σε όλη του την πορεία έχει δείξει ότι είναι “sunday driver”, ποτέ δεν έχει επιδείξει συνέπεια στον ένα γρήγορο γύρο που μετράει το Σάββατο. Επομένως, δεν θα έπρεπε να προκαλέσει αρνητικές εντυπώσεις η αδυναμία του να προκριθεί στο Q3 στην πρεμιέρα της σεζόν. Την Κυριακή που όλα κρίνονται ήταν για άλλη μια φορά συνεπής και αποφασιστικός, παρά το γεγονός ότι βρέθηκε αντιμέτωπος με άλλη μια κακοτυχία, όταν η RB16B έκανε shutdown στον γύρο σχηματισμού. Ξεκινώντας από το pitlane, αναρριχήθηκε τερματίζοντας στην τετράδα και ποιος ξέρει τι θα συνέβαινε αν εκκινούσε κανονικά τον αγώνα. Άλλη μια μέρα στην δουλειά για τον Checo λοιπόν που έχει αναγάγει σε τέχνη την επιστροφή από την ουρά, στην κορυφή του grid. Οι ημέρες που η Red Bull τα περίμενε όλα από έναν οδηγό, φαίνεται να έχουν περάσει ανεπιστρεπτί.
Στον αντίποδα, δεν μπορούμε σαφώς να προδικάσουμε την έκβαση μιας σεζόν μετά την καρό σημαία του εναρκτήριου αγώνα, πόσο δε μάλλον όταν επίκειται ένας μαραθώνιος διάρκειας 9 μηνών και 22 αγώνων ακόμα. Εντούτοις, ο Sergio Perez έχει στα χέρια του την μεγαλύτερη ευκαιρία που του έχει δοθεί, ένα κορυφαίο μονοθέσιο και μια ομάδα πίσω του, που δείχνει πρόθυμη να τον στηρίξει και να τον βοηθήσει. Όσο περνούν οι αγώνες η κατάσταση για τον ίδιο θα βελτιώνεται και θα μπορέσει να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο, στην κόντρα Red Bull – Mercedes η οποία όπως όλα δείχνουν θα είναι εντονότερη από ποτέ.
Η Formula 1 είχε ανάγκη εδώ και αρκετά χρόνια δύο ομάδες σε επίπεδο πρωταθλητισμού, να μάχονται αγώνα με τον αγώνα για την κατάκτηση της κορυφής. Στο πλαίσιο αυτό λοιπόν ο Mεξικανός βρήκε αυτό που έψαχνε και μένει να φανεί αν θα δικαιώσει τις προσδοκίες που το φιλοθεάμων κοινό έχει από εκείνον. Το μόνο σίγουρο είναι ότι και στην προκειμένη περίπτωση, ποτέ δεν είναι αργά Sergio.
Ακολουθήστε μας στα Twitter, Instagram, Youtube, Discord και Spotify
